Нет места под звездами

— Не знаю, но может хотя бы надежду. Символ и веру в то, что у нас есть будущее.

— Сейчас я могу предложить гораздо больше.

— Но сейчас тебя нет, о тебе забыли. Никто из нас не пойдёт за тобой. Мы не знаем тебя. Кто ты ныне? Великий маг? Благородная леди из сумеречных земель?

— Та, кем и была прежде. Отличие лишь в том, что я приняла свою суть, а не стала отказываться от нее. Загляни в свое сердце и спроси у него, говорю ли я правду.

— Мое сердце умерло четыре года назад, — внезапно закричал Лонхат и эхо прокатилось под высокими сводами галереи. — Я умер, когда оставил тебя там, среди пламени, одну, безоружную, во власти этого человека. И не живу больше, Йорунн!

Девушка отшатнулась и до боли сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

— То, что там произошло, уничтожило меня. Мне нет прощения, моему поступку нет оправдания! Я подтолкнул тебя к краю, не защитил, не спас… А теперь собираюсь заключить союз с тем, кто погубил тебя окончательно. Это — заслуженное наказание, вот только мне оно не по силам.

Тишина заполнила все вокруг липкой болотной тиной. Старик пошатнулся и тяжело оперся рукой о колонну. Он прикоснулся лбом к равнодушному камню и хрипло вдохнул вечернюю прохладу.

Йорунн замерла одинокая, потерянная. Близкий человек, верный подданный, старый друг отверг ее. Это ударило больнее кинжала, выбило весь воздух из легких, оставило звенящую пустоту там, где теплились иллюзии.

— Лучше бы мы оба умерли тогда, чем дожили до этого дня, — донёсся до неё тихий шепот, — лучше бы вовсе не рождались. Горькая доля предателей и трусов…

И, пошатываясь из стороны в сторону, Лонхат побрел прочь. Йорунн, раздавленная и опустошенная, просто смотрела, как он исчезает за поворотом. А потом, упрямо сжав губы, направилась к выходу из замка. Она была рада уйти куда угодно, лишь бы оказаться подальше. От мысли, что сейчас ей следовало бы вернутся в зал и смотреть на веселящихся людей, передергивало.

Отвращение к самой себе поглотило ее, словно мутные воды. Они сомкнулись над головой, не давая сделать вдох, да и, честно говоря, не очень хотелось.

Когда галерея опустела, и стихли даже звуки шагов вдалеке, из ниши за колонной выскользнула тень. Невысокий, по-мальчишески хрупкий силуэт устремился вслед за Лонхатом.

7. Поговорим?

К себе Йорунн вернулась далеко за полночь. Беззвучной тенью вошла в комнату, прикрыла за собой дверь и без сил опустилась на пол, уткнувшись головой в колени.

Она и в самом деле предательница, забытый всеми изгой, не достойный ни уважения, ни прощения. Запуталась в собственных целях, потеряла себя в погоне за мечтой. Наивная, надеялась однажды вернуться на рассвете в родные края и скакать навстречу солнцу во главе верного войска.

Реальность оказалась иной: никто не ждал ее там, и вряд ли кто-то поймет, чем она пожертвовала. Прошлое осталось в прошлом, все мосты назад разрушились. Да и сама она изменилась. Чистая девочка, которая смотрела на мир наивными глазами, теперь жила лишь в воспоминаниях.

Плохо это или хорошо, кто знает?

За окном в горела россыпь бело-голубых звезд, темные силуэты гор зубчатой стеной разрезали небо, а над ними показался тонкий серп луны — ночь была удивительно красивой. Йорунн перебралась к окну и, словно маленький ребенок, уселась на подоконник, поджав под себя ноги. Тьма откликнулась на ее зов, мягко коснулась плеча, а потом полупрозрачное драконье тельце обвилось вокруг запястья.

— Хочешь меня утешить? — девушка погладила чуть шершавую темную спинку кончиками пальцев, и дракончик тихонько фыркнул, устраиваясь поудобнее. — Спасибо.

В дверь постучали.

Йорун вздрогнула, обернулась и даже почти не удивилась, увидев Хальварда. Искры в его глазах сияли ярче звезд в небе за окном.

— Позволишь войти?

— Разве могу запретить? Вы в своем праве.

— Я уйду, если прогонишь.

Почему-то одиночество пугало сейчас сильнее, чем предстоящий разговор, и Йорунн слабо качнула головой:

— Входите, располагайтесь. Продолжим прерванную беседу? Почему бы и нет… К чему откладывать? Сейчас вы скажете, что я позволила себе лишнего, потеряла контроль над собой, нарушила ваш приказ. Что вы, как всегда, были правы, а я — глупая вздорная девчонка и заслуживаю наказания.

— Нет… — правитель осмотрелся, пододвинул к окну одно из кресел, опустился в него. — Всего лишь хотел спросить, как ты?

— Плохо, если честно…

— Лонхат не стал слушать?

— Увы. И вы знали, что так будет, пытались предупредить. Надо было послушать вас и не ходить за ним, от этого стало только хуже.

— Ты никогда не была покорной.

— Не повезло вам с ученицей, — она повела плечами, словно извиняясь.

— А это уж мне решать, — усмехнулся он. — Ты импульсивна, но умна. Как давно поняла, что я лгу тебе?

— Почти сразу.

— И закрылась от меня, перестала доверять, но продолжила учиться?

— А что мне оставалось? Разве это не самый верный способ освободиться от нашей клятвы?

— Говорить, что мне жаль, бессмысленно?

— Я не знаю, — она вздохнула. — Наверное, я все же рада услышать, что вы умеете признавать свои ошибки.

— Прости меня. Я поступил глупо, жестоко и несправедливо. Надо было рассказать тебе о Лиде с самого начала. Но я испугался, что ты бросишься искать его, и погибнешь.

— Правильно испугались. Но кое-какие уроки я все же усвоила — и осталась жива. Хотя иногда, признаюсь, была близка к краху.

— Сколько раз ты ходила на мост?

— Много, сбилась со счета.

— Ты безумна, еще безумнее меня, знаешь об этом?

— Знаю, — на лице ее впервые за долгие месяцы появилась мягкая улыбка, та самая, от которой на душе правителя всегда становилось чуть теплее. — Вам надо было запереть меня где-то в подвале с самого начала.

— Порой мне кажется, что так было бы спокойнее, — согласился Хальвард. — Ульф навещал бы тебя раз в неделю, все было бы обычно и понятно. Ты мирно бы просидела в заточении, как положено ценным пленникам, а потом я бы отпустил тебя обратно, получив щедрый выкуп за твою голову. И перед нами не стоял выбор, как быть дальше.

— Но ведь мы не ищем легких путей, верно?

— Нет, — качнул головой правитель. — Слишком скучно и предсказуемо.

Темнота в комнате смягчила очертания и силуэты, скрыла все лишнее, отсекла то, что не имело значения. Вот только по-настоящему важное все равно замечаешь не глазами, а сердцем.

— Ты правда меня ненавидишь?

— Нет, — Йорунн прислушалась к ощущениям и сама удивилась тому, как спокойно было внутри. — Наверное, в глубине души я понимала, что вы правы, но хотела доказать обратное. И рвалась вперед, не слушая ни вас, ни голоса рассудка.