Нет звёзд за терниями

— Садись, — скомандовал, вталкивая в вагон, а сам обошёл состав спереди и сел с другой стороны. — Дверь закрой. Ты меня слышишь?

Кори послушалась, и почти в то же мгновение поезд дёрнулся. Щёлкнули рычаги, ожила машина внутри, и спустя небольшое время состав покатился, набирая скорость.

— Воротца, — указала рукой Кори. — Мы забыли их...

— Плевать! — воскликнул её спутник.

Хлипкие воротца с треском разлетелись, сорвались с петель, и почти сразу вагон нырнул вниз. Кори закричала. Она почти готова была к смерти, но не к такой!

— Тихо! Мы не падаем, возьми себя в руки.

— Я... хорошо, хорошо! Что это было?

— Съехали с твёрдого пути, дальше на канате.

Ненавистная Свалка приближалась. Ещё эти стёкла в три стороны, лучше бы не видеть... Казалось, поезд застыл, а Свалка ползёт к нему, ползёт...

— Почти на месте, — произнёс господин Второй, сосредоточенно глядя вперёд. — Поищи под нами оружие. Привстань, откинь своё сиденье. Есть?

Там нашлась сабля.

— Бери. Сейчас выйдем — через мою дверь, не ошибись, не то улетишь в пропасть... Да что ты трясёшься так?

Господин Второй нахмурился сердито.

— Страшно? А ты хоть представляешь, каково моему брату? Здесь живут не люди, а твари, которые понимают лишь силу. Тебе и не вообразить всех ужасов, с которыми тут мог столкнуться Фло!

— Не вообразить? С чего ты взял?

— Да с того, что ты уж точно Свалки не видала. Мы знакомы, считай, с того дня, как тебя приняли в Раздолье. Сколько ты себе накинула тогда — год, два? Точно пришла уже без руки.

Голос его становился всё злее, губы кривила усмешка.

— Вот поглядишь сейчас, как живут на Свалке тебе подобные. Видно, правду говорят, что у калек нет души, иначе бы не теряли человеческий облик так быстро. Жрут с земли, грызутся за каждый кусок. Ни порядка, ни достоинства. Если б ты хоть раз увидела, как им подвозят еду... Ладно, соберись и пойдём! Будь начеку и держись рядом.

Кори рассмеялась — неожиданно даже для себя самой.

— Свалки, значит, не видала? — с горечью спросила она. — Я задолжала секрет про Архив. Знаешь, кого я искала? Тебя.

— Меня? — поднял бровь её собеседник.

— Тебя. Стража, сопровождающего поезд. Я не знала имени, только в лицо. И точный год не знала. Ведь ты работал здесь?

— Работал, — осторожно согласился господин Второй. — Но недолго. И что же?

— Вот что, — сказала она и, вытянув правую руку, грохнула ею о приборную панель. — Вот, гляди! Это ты со мной сделал, а ты меня даже не узнал!

Её собеседник изменился в лице.

— Я не помню ничего такого, — сказал он так, что сразу стало ясно: вспомнил.

— Врёшь! — прошипела Кори, хватая его за горло. — Врёшь! И я знаю, каково на Свалке — только это я и знала почти всю свою жизнь! Я пришла в Раздолье, чтобы найти тебя, чтобы ты почувствовал то же, что и я! Отрезать твою руку по кускам, заставить страдать, страдать медленно, молить о пощаде! Любоваться твоим лицом, когда ты осознаешь потерю!

Господин Второй бился, пытаясь ослабить хватку, и Кори оттолкнула его.

— Так будь ты проклят за это! — вскричала она, давясь слезами. — Я поздно тебя нашла, что я могу теперь? Ты нужен городу, людям, нужен этому своему брату, и ты будешь жить, а я... а я...

Её собеседник молчал, потирая шею.

— Идём, — сказал он ничего не выражающим голосом. — Местные уже собираются.

Пятеро-шестеро и правда уже стояли здесь. Кто-то кричал, подзывая остальных. Глядели на поезд с надеждой.

Господин Второй поднял саблю, открыл дверь и вышел.

— Никак нам пожрать подвезли? — спросил оборванец с распухшими коленями и заковылял к вагону.

— Стоять! — приказал ему правитель. — Сюда привозили мальчишку, где он?

Один из местных зашёлся дребезжащим смехом, не стыдясь показывать гнилые зубы.

— Что, вернуть хотите? А всё уже, опоздали вы!

— Что это значит? Поясняй! — бледнея, воскликнул господин Второй и потянул саблю из ножен. — Отвечай немедленно!

— Э-э, потише! — сказал человек испуганно, поднимая руки и отступая на шаг — Мы-то при чём? Напугался, видно, ваш мальчишка да и влез в какую дыру, а там его и придавило. А может, оступился да в пропасть улетел. Долго мы его вчера искали, да так и не нашли. Так что, будут нам сегодня припасы? Вчера-то мы не дождались...

— А чего это он напугался? — ледяным тоном спросил его собеседник, замахиваясь. — Что вы сделали?

— Мы-то? Да ничего, ничего! Мальчишка изнеженный, к таким местам не привыкший — ну, долго ли до беды?.. Так пожрать-то будет?

— Не будет. Кори, что ты рассиживаешься? Выходи!

Но как было выйти, если ноги отказывались ступать на эту землю? Кори точно знала, что если покинет вагон, то случится ужасное. Она закричит, побежит прочь — может, прямо в пропасть. Думать о том, что правильно, а что нет, она больше не сможет.

— Э, нет, так не пойдёт! — заявил гнилозубый и погрозил пальцем. — Голодом нас решили заморить? И нечего тут махать своей железкой, мы вам не позволим здесь вот так просто расхаживать! Да, ребята? Сами-то сытые, рожи круглые, а что у нас ни крохи во рте который день, и дела нет.

— Верно говоришь, Юрген, — согласились с ним.

Калеки подбирались ближе, обступая господина Второго.

— Их только двое, ребята, мы ж не забоимся?

— Юрген, разумное ли дело на стражей нападать? Нам тогда уж точно припасов не видать...

— Дурень ты, Венни, и всегда был. Да у нас поезд будет!

— А ну стоять, — властно произнёс господин Второй.

Кончик его сабли почти упёрся в грудь калеки.

— Вы правильно заметили, что всё переменилось. Припасы не подвозили, потому что сегодня мы заберём вас в город. Пойдёте на площадь, послушаете, что говорят, выскажетесь сами.

— Да ладно, врёшь! — не поверил ему слепой. — С чего бы?

— Порядки иногда меняются.

— А что ж вагон для еды пригнали? Людей в таком не возят!