Нетрадиционные методы

Я незаметно глянул на Бэя из под шлема, подмечая на его мордашке мимолетно промелькнувшую растерянность. Его это задело, полагаю.

– А я зачем?
– не понял он.
– Зачем я вам нужен тогда?

– На днях погиб Лей.

– Как?
– тупо переспросил Бэй, выражая полнейшее недоумение.

– На охоте.
– пояснила розоволосая, продолжая при этом до неприличия пристально пялиться на меня, бегая по моей экипировке своими анимешными глазищами. Меня это напрягало. А еще у нее нет сисек, поэтому напрягала она меня вдвойне. Чем больше сиськи - тем больше лимиты дозволенного для женщины...

Бэй продолжал допрос.

– Как это, на охоте?
– допытывался он.
– Убийцы?

– Нет. Он упал с лошади и свернул шею.

– объяснила Мин Гю.
– Остальные подходящие по старшинству и праву либо отказались, либо по тем или иным причинам не вправе принять место главы.

Я не выдержал и просто заржал, как скотина, захлопав ладонью по простыне.

– Передел власти, ну-у, бля..
– хохотнул я, не сумевши ничего больше проговорить.
– Один с лошади навернулся, а эти отказались, а те не вправе, а тут это... Нет, серьезно? Чё это за разводка?
– я повернулся к Бэю - И ты чего же, поедешь туда щас, в этот бардак, корону принимать? Или чё там ваши старейшины носят...

И тут я перехватил этот серьезный, без грамма нерешительности или насмешливости взгляд Чжан Бэя.

– Ты это вот щас серьезно?
– прекратил я смеяться и дурачиться.
– Реально поедешь...?

Он глядел на меня без осуждения моего недавнего приступу хохота, но и веселости в нем не было. Только унылая серьезность и смирение перед обстоятельствами. Я сразу понял, что все мои недавние планы и мечтания на тему братания с Бэем катятся в Бездну, как говорят здешние сквернословы. Одного взгляда на его насупившуюся морду понятно: он прямо сейчас, сходу готов рвануть обратно в свой маленький Китай и решать какие-то политические вопросы своей семьи.

– Извини, брат Константин.
– произнес Чжан Бэй, отведя до невозможности извиняющийся взгляд на свою сестру.
– Я должен.

Ну, приехали.

Сука-столб...

***

– Виви, солнышко.
– зачирикала принцесса, заставляя альвийку закатить глаза в неудовольствии. Подобные молящие интонации ее раздражали, как и чрезмерная, по ее мнению, участливость Зибеллы, но перечить она не стала.
– Ты же сама, помнишь, говорила...

Вивиэль, тряхнув аккуратно расчесанной белоснежной гривой, выдохнула:

– Время терпит!
– та чуть не шипела.
– Но...

– А кто же, если не мы?
– миролюбиво перебила ее Зибелла, аккуратно приобнимая сидевшую подле дамского столика альвийку.
– М-м?

Хихикнув, принцесса даже с ее растопыренными вбок ушами поигралась, потеребив те пальцами. Вивиэль не ответила, и даже на последний жест - всегда ее разъярявший - не отреагировала.

А еще последняя фраза, произнесенная Беллой, не была типична для нее и не принадлежала ей вовсе. Более того - она буквально не принадлежала этому миру, но была в меру распространена среди людей и нелюдей, что называется, сведущих. Таковы были последние слова первого из Покровителей, которые он, якобы, произнес своей возлюбленной перед отправкой на верную погибель вглубь континента: далеко за Диаволову Хорду и даже за Пепельные Пустоши, вглубь останков Империи.

И эти слова альвийку осадили, заставив задуматься.

– Они удумали позволить ему действовать обособленно. Якобы это окупится впоследствии, якобы он это оценит.
– проворчала Виви, вернувшись к прихорашиванию. И не ради себя, но ради скорого отъезда в Маргьерию, куда ее в который уже раз отсылает корона для более близкого знакомства с Героями.
– Это не добрый жест, это - слабость. И до чего же бездарное, наивное решение...

Кстати, странный это, однако, выбор: отправлять Вивиэль куда-то на переговоры, на наведение мостов с условным противником. Последняя из темных альвов - не дипломат. Скорее уж наоборот, лучший кандидат в объявителя войны на истребление. Или в ликвидаторы. Складывалось такое впечатление, что ее просто пытаются надежно отстранить от розыска так называемого Константина. Или переключить ее внимание на других иномирцев, считая за полоумную шалаву, бездумно помешанную на экзотике...

«Кон-стан-тин».
– мысленно, хотя и чуть шевеля при этом языком, она опробовала звучание этого имени, столь чужого этому миру. Это уже вошло в привычку. Но, как и всегда, слоги не складывались ни во что. Ни один из множества известных тысячелетней альвийке языков не мог уцепиться за это имя в попытке вызнать его значение.

– Виви.
– напомнила о себе Белла.

Даже рядом, на соседнем стульчике устроилась, пододвигаясь ближе к подруге - или же наставнице, смотря как посмотреть - и заглянула в ее кроваво-красные глаза.

– Никуда он не денется.
– улыбнулась принцесса, осторожно кладя ладонь на бледную щеку альвийки.
– Или, думаешь, наша с дядей Манишем затея с Ристалищем сработает, и он неожиданно заявится на мероприятие, пока ты в отъезде?

Виви фыркнула или, скорее уж, поперхнулась воздухом.

– Он не идиот.

– Но почему сразу так, может...

– Он играючи избегает слежку, словно даже издевается. А теперь его и вовсе не ищут, даже наоборот!
– воскликнула Виви.
– Если бы не случайная его встреча с Зибалем еще тогда, в Хашарре, в церкви Весны...
– она саркастически усмехнулась.
– Случайная, конечно же, да. Но если бы не она, так мы не услышали бы о нем и вовсе ничего. Это единственная зацепка. Да и не нужны они. И церковь, и Корпус, все они уже не скрывают своего нежелания даже изображать его поиски, словно бы это оскорбит Деву Весны, так еще и...

– Юл всюду его разыскивает.
– возразила Белла, мягко перебивая.
– Очень старается, между прочим. И дядя Зенар - тоже.

– Юл один такой. В обоих смыслах, - покривила она губы, очевидным образом намекая на текущее состояние Корпуса, пускай мастре Зенар и вытягивает организацию из Бездны ударными темпами.
– Да и его уже пытаются подвинуть. Боятся, что иномирец в штыки воспримет такое внимание к себе.
– вновь фыркнула альвийка.
– Да кошак может до скончания времен носиться по светлым землям. А сам по себе иномирец к нам не заявится, сомневаюсь, что в его планы вообще входит сотрудничество. И скажи же мне, кому принадлежит подобная идея, кто же по-своему скудоумию рассчитывает, что Покровитель, намеренно и умело скрывающийся, соблазнится триумфом на Ристалище?

Замявшись, Белла забавно потупила взгляд.

– Не поверю, что это личная задумка Маниша.
– вновь фыркнула Вивиэль.
– Бред же, считать подобное течение судьбы сколь-нибудь вероятным...

– Ну, вообще, это моя идея...

И тут альвийка даже растерялась на мгновение - от принцессы она такой инициативы точно не ожидала. Вразрез со всеми договоренностями и традициями перенести столь масштабное турнирное мероприятие на многие луны - чтобы пораньше - лишь в надежде выманить этим иномирца. Это настолько наивно и безумно, что Вивиэль даже призадумалась - столь непредсказуемое, странное решение по-своему оригинально. Может...

«Не может».
– одернула она себя.
– «Он не честолюбивый идиот».

– Он. Не. Появится.
– раздраженно зарычала Вивиэль, зыркнув на сильно смутившуюся принцессу Зибеллу.
– Хм. Нет, но какая же мерзость!

Последние слова она произнесла уже по совсем иному поводу - на ум альвийки вновь пришло скорое, готовящееся в Маргьерии торжество, куда она направлена короной. Там Вивиэль теперь уже лично, глаза в глаза и без посредников должна познакомиться с очередными так называемыми землянами, но теперь это будут ручные собачки герцога Маргьерийского. Как будто даже перспективные боевики, судя по некоторым мутным слушкам. Это тоже надо будет аккуратно вызнать и проверить...