Неучтённые миры

— И толку? — Фыркнула я. — В одной задни… це… ситуации оказались.

Если Дреды нас в итоге не пристрелит, то вскоре обнаружит Тинхе. Что от него ожидать, я не представляла. Раньше я бы предположила, что он не обратит внимание. Мол, чего еще ждать от Избранной, кроме как бесполезного побега? Схватит, притащит во дворец и оставит новой страже. Но вчерашняя вспышка гнева показала, что удивлять приятель в черном все еще умеет.

Может он и будет прав. Лес, дебри, кочки, надоедливые мошки и цепляющаяся за каждый прут одежда. Куда я полезла? Зачем других за собой потащила? Получи теперь, за то что решила стребовать с богов свое!

Дреды на вопросы не отвечал. Лишь хмурился и выдавал что-то невнятное, продолжая гнать нас куда-то вперед.

Лес постепенно редел.

Зарослей становилось все меньше.

— Извини, Клавдия, что втянула тебя… — Горло резко перехватило, и мне едва хватило воздуха, чтобы злобно проскрежетать. — Ты ж, змея ты подколодная!

— Я-я?

— Он! — ткнула я пальцем вперед.

Лес закончился. Мы вышли на зеленую опушку. На пригорке сидел подлец-Никий с отверткой в руках. Он ковырялся в жестяной коробочке с мигающими лампочками (он что, Томас Эдисон этого мира?). Рядом стоял бородатый мужик в такой же одежде (униформе?) и с плотной вязаной шапочкой на голове. На мой выкрик он вскинул на плечо винтовку, наводя на нас.

Я так и замерла с вытянутой рукой, аки указующим перстом божьим. Жаль за спиной не стояла армия ангелов-карателей, жаждущих изничтожить нечестивца. Всего лишь Дреды.

— Отставить, — скомандовал он.

Бородач отвел дуло. Никий же, как застыл с занесенной отверткой, так и не шелохнулся.

— Знаешь ее? — спросил Дреды.

Никий кивнул.

Бородач несколько секунд переводил взгляд с меня на мгновенно потухшего Никия, а после разразился хохотом.

— Смотри-ка, Следопыт обзавелся бабой! А ребята гадают, на кой ему вылазки. Дохнут же с них похлеще чем с жаровни.

— Обзавелся дамой, — поправила я. — Дамой, леди, девушкой, возлюбленной, прекрасной половинкой. Не бабой.

— Что? — моргнул Бородач.

— Синонимы предлагаю.

— Она права. Она не баба, — подтвердил Никий. — Она активатор.

— Ну нахрен. — Бородач стянул шапку, скрывающую лысину. — Та самая? Ведьма?

— Магичка.

— А эти? — Мужик подмигнул Флорин.

Та брезгливо поморщилась.

— Впервые вижу.

Тут вмешались Дреды:

— В чем дело?

— У нее Дар, — кисло отозвался Никий. — Дар понимать чужие языки или что-то в этом роде. Это она активировала последний Светоч. Оказала сопротивление другой стороне, а после преследовала меня. Произошел незапланированный контакт.

До меня запоздало дошло очевидное. Портал не подвел. У Дредов наверняка есть аналогичный комплект дротиков, что и у Никия. И вел он себя соответственно. Как и Никий, мужчина понимал, о чем мы с девчонками говорили, но и в мыслях не допускал, что мы его поймем. Оттого все эти жесты.

Только вот почему Клавдия его не понимает? Она же Избранная, как и я. Местные языки должны быть ей понятны.

— Тогда почему она здесь? — снова вмешался Бородач. — Еще и с подружками. Так сильно понравился контакт?

И снова разразился хохотом.

Клавдия пихнула меня в бок.

— Ты их понимаешь, да? Что он сказал?

— Лучше тебе не знать.

Дреды ткнул меня дулом промеж лопаток.

— Хватит, — приказал он.

Смех Бородача тут же оборвался. Контрабандист (ну а кто еще?) вернулся к прежнему занятию — вычерчиванию палкой на земле странных символов.

— Запускай точку сборки. Манок свое отжил. Ты, — обратился он уже ко мне, — только понимаешь или еще говоришь?

Я не сразу сообразила, о чем меня спрашивают.

Мужчина щелкнул по медной вставке на поясе. Простоватый узор сменился с крестиков на нолики.

— Что думаешь о нем? — кивнул он на Бородача.

— Честно?

— Честно, — повторил он, имитируя мою интонацию.

Я задумалась.

— Честно будет грубо, — призналась я. — Но рано вы его с поводка спустили. Совсем же дикий.

Мужчина прищурился.

— Да, рано, — а потом повернулся, и крикнул Никию. Хотя какой он Никий, если он Следопыт? — Расширяй до шестерых. Канал обрываем.

— 18 —

Они собирались открыть портал в другой мир.

Открыть портал и забрать нас с собой.

— Зачем? — нахмурился Никий. Тонкая сеточка морщин сбежалась к уставшим глазам. Мужчина щурился от яркого солнца, будто свет для него нечто непривычное. — Сонар, ну вот зачем нам их с собой тащить?

— Дар. Переводчица пригодится для следующего прохода. Кудрявая же умеет находить предметы. Именно так она выследила нас. — Дреды отставил копье фоморов в сторону и продемонстрировал оперение дротика. — Недопустимо оставлять следы. Местные владыки слишком надоедливы. Мы вынуждены экстренно эвакуироваться. Врубай уже.

— А она? — кивнул Никий на Флорин. Мужчина покосился на Бородача. Телепортатор поморщился и тихо возразил: — Имеет ли смысл нагружать прибор? Сколько с нее будет? Лишние сутки? Не стоит такого риска.

— Не обсуждается, — коротко отрезал мужчина. Стало ясно, что разговор окончен.

Никий сухо осведомился:

— Поправки в координатах?

— Ща, — отозвался третий контрабандист, едва заметно ухмыляясь в бороду.

Я определенно потеряла хватку, раз не разглядела в Никие мага. Как я не почувствовала в нем Дар? Или не увидела. Обычно чертовы блестки вечно рябили в глазах.

Совершенно точно я могла сказать о контрабандистах лишь одно: никто из них не являлся лэйтарцем. Граждан Золотой Империи окружал особый ореол, возвышающий их над всеми остальными. Некая недоступность и превосходство с легкой примесью божественности. Спутать их с кем-то другим невозможно.

— Что происходит? — Клавдия держалась за мою руку.

При жаркой погоде, усиленной полуденным солнцем, ее ладони казались ледяными. Флорин тяжело дышала, сверкая глазами, будто заостренными лезвиями.

— Тебе понравилось оказаться в незнакомом мире, совершенно не зная, как дальше жить, что делать и кому молиться, чтобы все изменить?

— Что за глупости? Конечно нет!

— Наши опасные спутники готовы предоставить нам уникальный второй шанс на попаданство! — чересчур бодро отрапортовала я. Достаточно бодро, чтобы привлечь внимание Сонара.

— Попаданстово? — переспросил он, пробуя на вкус незнакомое слово.

— Когда попадаешь по-крупному, — вежливо отозвалась я.

Взгляд мужика с дредами дал понять, что он не поверил мне ни на йоту.