Неудачник 2

– Все устраивает, – поколебавшись, ответил мальчик. – Вам от меня не будет неприятностей.

– Тогда иди в трапезную, – сказал довольный граф. – Я иду туда же через несколько минут, а все остальные должны меня ждать.

Как только он ушел, следом вышел и Колин. Он запер дверь и побежал в трапезную. Нельзя сказать, что Ойген с его условиями обрадовал мальчика, но тот все же решил остаться. И потому, что в замке можно было отсидеться, и потому, что он действительно не собирался встревать ни в какие авантюры, и потому, что ему были интересны Крис и его сестра. Кроме того, он верил в свои силы и не придал большого значения угрозам. И еще его манила библиотека. Даже поверхностный просмотр взятой книги показал, какое сокровище попало в его руки. А там таких книг было с сотню! В конце концов, почему бы ему здесь немного не задержаться?

Глава 2

– Мой господин, приехали корвы! – поклонившись, сказал капитан. – Офицер, маг и три десятка мушкетеров.

– Не говорили, для чего? – спросил барон Кай Штабер.

– Их старший сказал, что будет говорить с вами, – ответил капитан. – Пять мушкетеров присматривают за лошадьми, остальных провели в трапезную.

– Вы вот что, Хартмут... пошли кого-нибудь предупредить моих, чтобы не выходили из комнат. Сколько у вас бойцов?

– Только восемь, – мрачно сказал капитан. – Трое получили увольнения, и один мается с животом. А что, вы думаете...

– Я выплатил только половину того, что с нас причитается. Срок еще не вышел, но золото могут потребовать раньше срока. А в таких случаях не стесняются в выборе средств. Вспомните наших соседей.

– Может, все-таки уйти? – предложил Хартмут.

– И бросить все? Мои предки владели этой землей шесть поколений! В ней лежит их прах, и она же является источником моего богатства. Куда мы уйдем, шевалье? Мы с вами в центре захваченного корвами королевства! Уйти будет очень трудно, а еще труднее будет устроиться на чужбине!

– Вам виднее, барон, – сказал Хартмут. – Только если вы выплатите вторую половину долга, никакого богатства у вас не останется, а налог соберем только осенью. Вы уверены в том, что Аделрик не учредит какой-нибудь новый сбор? Я уверен в обратном. А если опять потребуют денег, а вы их не дадите, лишитесь баронства. А могут все представить как неисполнение воли короля, тогда не только все отберут, но и лишат головы. Я в восторге от короля корвов! Наш Франц на его месте разогнал бы дворян Корвы и вместо них посадил наших. При этом разбежавшиеся увезли бы свое золото, а оставшихся надо было бы штурмовать и нести потери. А Аделрик все оставил нам. Только за это все пришлось заплатить, добровольно отдав ему почти все золото. А остальное он потихоньку из вас вытянет, а когда тянуть будет нечего, отберет землю и отдаст ее своим. И все это тихо и мирно без потерь и разрушений!

– Пойду узнаю, что им нужно, – сказал барон. – А вы сделайте то, что я сказал.

В трапезной за сдвинутыми столами сидели приехавшие корвы, которым слуги уже несли мясо, хлеб и тушеные овощи.

– Приветствую хозяина замка! – приподнялся офицер. – Сядете с нами?

– Нет, лейтенант, – ответил Кай. – Я уже ужинал перед вашим приездом. Не желаете еще чего?

– Конечно, желаем! – вместо офицера сказал маг. – К мясу положено вино!

– Я распоряжусь, – кивнул Кай. – Не скажете, какая цель вашего приезда?

– Цель – золото, – ухмыльнулся маг. – Вы еще не выплатили в казну короля десять тысяч. Кроме того, вы отдали в армию всего два десятка бойцов!

– Сколько мне сказали, столько я и отдал, – сказал он. – А срок выплаты долга истекает только через два месяца.

– Вы неправы, барон, – засмеялся ему в лицо офицер. – Вы должны армии еще двадцать бойцов. Если у вас их нет, придется заплатить за каждого по сто монет. И долг нужно платить сейчас, а не осенью. Король собирается в поход, и ему нужно золото. Очень надеюсь, что у вас есть двенадцать тысяч, чтобы рассчитаться с долгом.

– Я заплачу, – согласился Кай. – К концу вашей трапезы золото будет собрано. А вино сейчас принесут.

Он вышел из трапезной и, прежде чем идти на кухню, поднялся в свой кабинет. Там он сдвинул стенную панель и взял из секретной ниши небольшой каменный флакон. После этого настал черед кухни. Барон спустился в нее и подозвал к себе повара.

– Герд, пошли в погреб за вином. Пусть принесут два десятка бутылок, откроют пробки и все оставят на этом столе. Потом я скажу, что делать дальше.

– Нас всех казнят! – сказал повар, с ужасом глядя на флакон в руках барона.

– Это не то, о чем ты думаешь, – усмехнулся Кай. – Они не сдохнут, а только уснут. Я не отравитель, а воин. Нам нужно уйти, а на это потребуется время. Или ты хочешь, чтобы им всем перерезали глотки? Так у меня всего девять бойцов, вместе с капитаном, и у половины из них здесь семьи. И зелье в бутылки залью я, так что ты и под магическим контролем подтвердишь, что ничего не добавлял в вино.

Когда все было подготовлено, он велел нести бутылки гостям, а сам отправился к капитану. Хартмут был во дворе замка, где о чем-то разговаривал со стоявшими у ворот стражниками.

– Подойдите, шевалье! – крикнул ему барон. – Есть разговор.

– Ваши дочери предупреждены, – доложил подошедший капитан. – Нужно выполнить что-то еще?

– Этой ночью мы уйдем, – понизив голос, сказал Кай. – Все корвы в трапезной уснут, останутся только те, которые во дворе. Стражники смогут их убрать, не убивая?

– Я это могу сделать и сам, – ответил Хартмут. – С собой возьмете?

– Могли бы и не спрашивать, – попенял Кай. – Сколько стражников смогут уйти?

– Трое тех, у кого нет семей, – ответил Хартмут. – Всего у нас будет шесть бойцов, не считая вашей старшей дочери. Куда думаете идти?

– Особого выбора у нас нет, – ответил Кай. – На севере меньше застав, да и за право жить в королевстве ничего платить не надо, но если корвы затребуют наши головы, они их тут же получат. До империи дольше добираться и нужно тратить золото на их гражданство, но потом нас уже никто не выдаст.

– Не уверен, что у меня хватит золота на всю семью, – сказал Хартмут.

– За дочь вам платить не придется, а за остальных заплачу я, – пообещал Кай. – Вам золото еще понадобится, чтобы устроиться.

– Тогда я занимаюсь этой пятеркой, – сказал капитан, кивнув на стоявших у лошадей солдат, – а потом говорю с людьми и начинаю сборы. Когда вам потребуется помощь, скажете.

Закончив разговор с бароном, он вернулся к стоявшим у ворот стражникам. Переговорив с ними, капитан направился к корвам.

– Капрал! – крикнул он старшему. – Ваши лошади будут мешать, поэтому перегоните их к башне.

– Это вы будете мешать нашим лошадям, – по-корвийски ответил сержант, сопровождая ответ наглой улыбкой. – Во дворе места много, как-нибудь объедете.