Неудачное признание

— Слушай, не перебивай. Еще я хочу извиниться, — с трудом произнес он, положил карту возле себя и сделал несколько глубоких вдохов прежде, чем продолжить: — Извиниться за кузена. Сагг всегда был злобной тварью, но я представить не мог, что ради достижения цели он решится подставить тебя. Смертельная рулетка — это развлечение для идущих на смерть мужчин, а не для хрупких девушек… — Степняк коротко посмотрел на меня, вернее, на мои ноги, и тотчас отвел потемневший взгляд. — Мне очень жаль, что я не нашел тебя раньше, и стыдно за свои слова... Я был раздосадован и зол в основном на себя. Не сразу увидел, что ты исчезла с площади, и слишком долго искал не там. Это непростительно...

Я мысленно порадовалась, что он зол на себя — так ему и надо. Еще порадовалась, что он наконец-то начал извиняется. Но от его приглушенного голоса, который все больше срывался на сип, мне стало страшно до дурноты.

— Наше наследие — это не просто золото и поместья, Орвей, — глухо произнес Варган, — это артефакт царя Каргалла. Согласно легенде, у него была сокровищница, полная артефактов и рогатый хранитель у ее ворот.

Не может быть! Наш мир лишился магии после особенно кровопролитной войны. И тут вдруг выясняется, что магия осталась в артефактах. И у кого? У самого опасного народа, который поклоняется клятому богу Адо!

— Видишь магострел? — не давая мне вслух изумиться, спросил словоохотливый князь и указал при этом влево, хотя рюкзак с оружием лежали прямо перед ним. — Его пoлучил мой дед. А карта, котoрая отмечает наше передвижение, — кивнул он на свиток, — это наследие от прадеда. Отец, как ты уже знаешь, до святыни не дошел, теперь в походе я и… Орвей, я обещаю отдать тебе свой артефакт, когда мы через все пройдем.

Этo было неслыханное обещание, невероятное, но радоваться я не спешила. Меня все больше пугало поведение степняка и темный взгляд, упершийся в мои ноги.

— Варган, ваша щедрость не знает границ, но в чем причина?

— В довершение я заплачу тебе сверху!

— И все же, — не сдала я позиций, и увидела как князь очень медленно сжал кулаки. — За себя и кузена вы уже извинились в свойственной вам манере... — не смогла не заметить .

— Видимо, недостаточно, — перебил он.

— Достаточно. Это была невиданная рачительность с вашей стороны, спасибо. Но артефакт, каким бы он ни был, больше похож на подкуп.

Его плечи приподнялись и напряглись, а голос стал еще чуть глуше.

— Это не подкуп.

— Значит, компенсация. Может, прекратите юлить и прямо скажете, что случилось . Ну же, не стесняйтесь, — поддела я, желая получить ответ, и предусмотрительно отложила приборы.

— Что ж, стесняться не буду, — вдруг очень жутко ухмыльнулся степняк, — я ослеп.

— Что?!

Мой испуганный возглас разлетелся на тысячу шагов вокруг. А может, и на две тысячи! Я по наивности думала, что после рулетки ничто не способно меня напугать . Ошиблась . В одно мгновение невысокий, звучащий трелями птиц лесок, в котором мы на ночь расположились, превратился в опасный, кишащий монстрами оплот ужасов, смертельных ловушек и опасных насекомых. Холодная морось поползла по коже и оборвала мой вдох.

Он ослеп?! Он не мог!

— Нет! Нет-нет… только не это! Вы шутите, да? Вы шутите…

Я на коленях подползла к степняку, ухватила его за голову и повернула к себе. Повела из стороны в сторону, тщетно пытаясь поймать его пустой и неподвижный взгляд. Зрачки были огромны, радужка потускнела, стала темной по краям и чуть-чуть расплывчатой. То, что я приняла на свой счет как проявление интереса и восхищения, оказалось слепотой!

Варган поморщился, услышав мой вздох со всхлипом, и сухо попросил:

— Не истери.

— Пы-пытаюсь, — теперь уже я шептала, срываясь на сип.

— И извини. Я не сразу понял, почему любовница кузена налетела на меня с поцелуями. Решил — она отвлекала внимание, но дамочка успела еще и отравить. Пришел с засадой в логово врага, глупо получилось… — усмехнулся Варган и накрыл мои ладони своими. Его щеки кололись, а взгляд все больше пугал.

— Вы совсем ничего не видите?

— На момент твоего пробуждения я перестал различать цвета, а сейчас вижу лишь тени на светлом фоне. Орвей, именно поэтому я прошу тебя без слез и истерик как можно скорее дойти до поселения перевертышей. У них должен быть лекарь. Если повезет, обменяем заряд магострела на его помощь и продолжим путь .

— А если он не поможет?

— Не пугай, я надеюсь на положительный исход. В крайнем случае, придумаем что-нибудь еще.

Еще?

Не веря в свою дoгадку, медленно от него отстранилась, оценила легкую бледность степняка, поджатые губы и странную подвижность кадыка.

— Варган, вы… вы боитесь моего побега или того, что нас найдут до вашего излечения? Ведь опасное для жизни увечье может быть причиной к возврату, а слепота, при прочих равных условиях, может вызвать не только увечье, но и смерть… — протянула я и запнулась, теперь уже совсем иначе глядя на попутчика.

Не может же он так рисковать ради достижения цели! Или может? Неужели слепым поведет меня через все ущелье?

Хотела убрать ладони от напряженных скул князя, но он не позволил, удержал мои ладони в своих и неожиданно широко улыбнулся до появления сеточек возле глаз. А следующими словами кто-то слепой и самоуверенный пытался отвлечь меня от неприятной ему темы:

— Орвей, я гoворил, что ты очень умна?

— Говорили.

— А о том, что прозорлива? — спросил он, и уголки губ нервно дрогнули.

— О-о-о, да, — я добавила язвительности в срывающийся голос, — об этом вы тoже соизволили сказать. Но мне до сих пор интересно, за какой надобностью мы идем к святыне, если вам не нужны ни брак, ни артефакт?!

— Ну почему же… — начал он очередную туманность, — я не против брака, но не уверен, что ты будешь «за».

Да сколько можно выкручивать и выворачивать! Даже задохнулась от негодования.

— Варган! Если вы сейчас же, немедля, прямо здесь и сейчас, не сходя с места, не назовете причину, я вам не позавидую! — В поисках аргументов выдала первое пришедшее в голову: — Я потеряю магострел и карту подожгу! Я… я… нанесу вам еще более тяжкое увечье и никуда не… пой-ду!

Окончание выдохнула, оказавшись притиснутой к напряженному, даже закаменевшему степняку. Одна егo рука прижимала мой затылок, вторая поясницу, если это можно так назвать. Смущенная и обескураженная, я дернулась, замычала в мужскую шею, он тоже понял, что под горячей пятерней не спина, и cдвинул ее выше.

— Тихо! — шикнул Варган на мое возмущение. — Я расскaжу. Орвей, я все расскажу, но не сейчас. Сейчас нам нужно уходить. И чем быстрее мы уйдем, тем лучше. Ешь, я соберусь!

Он уверенно это произнес, уверенно меня отстранил, увереннo встал и с самым решительным видом наступил на мою кружку с чаем. С хрустом ее смял, нечаянно отшвырнул тарелку с мясом, по ее жалобному звону где-то в кустах оценил свою оплошность, дернулся в сторону, опрокинул чайник, ошпарился. А дальше, как в кошмарном сне, князь с проклятьем на устах стал заваливатьcя набок, прямо на костер, над которым все так же радостно булькал казанок.