Неудачное признание

— Варган, вздох предназначался торговым лавкам, мимо которых мы прошли. В ходе путешествия я осталась без сменной одежды, полотенец и зубной щетки. Как считаете, могу ли я печалиться о ней?

— И только? Мы обязательно купим тебе все, — заверил он, — но не здесь, здесь нам уже не рады.

— Очень жаль. Я хотела спросить, как пройти к лекарской.

— Нет, дорогу спрашивать мы больше не будем, — напряженно ответил Варган, и я подозрительно покосилась на негo, а затем на стайку девушек, что с опаской отбежали от нас.

— Хотите сказать, что на Дэмме и ее кузине ваши беды не кончились?

— Именно. Открывай карту. Смотри по ней. Лекарские в поселениях перевертышей всегда строятся со шпилем и круглой аркой перед ним. Рядом должен быть парк и звонкий ручей.

Я нашла здание, отметила путь и повела степняка вперед. На нас все еще смотрели — заинтересованно, неприязненно и с раздражением, со злостью, и даже с разочарованием. Странное поведение, очень странное. Но больше всего меня поразили не встреченные на улице метаморфы, а те, что ждали в приемной лекаря под дверью стеклянного кабинета, плотно закрытого белыми шторами. Их было не менее десяти, разных возрастов, разной степени болезненности, но все отшaтнулись от нас, стоило только войти.

— Простите, а где запись?

— Вы без очереди, — как-то нервно ответил молодой человек, и ему поддакнула сидящая рядом девушка. Странная пара с зеркальными повреждениями: у него были перевязаны правая нога и правая рука, у нее — левые.

— А это никого не смутит? — обвела я остальных присутствующих взглядом.

— Нет! — крикнул лежащий на вытяжке Алгав.

— Мы прoпустим, — пообещал кто-то сиплым от слез голосом, и я узнала Дэмму, которая зло проговорила: — Сейчас, только лекарь кузину мою освободит от колючек кактуса, и пропустим…

— Кактуса?

— Так получилось, что я ее на него посадил. — Варган смущенно улыбнулся и погладил царапины на своей щеке. — Нелепая случайность.

— Следующий! — вдруг громко раздалось на всю приемную, и вся приемная синхронно указала нам на дверь стеклянного кабинета. Кто рукой, а кто и пальцем, и не все из них были указательными.

Лекарем оказался высокий, седой и смуглый метаморф. На его носу блестело пенсне, из кармана светлой рубашки выглядывал синий, в цвет брюк, платок. С одного плеча свисала седая коса интересного плетения, с другого трубка для прослушивания. Он что-то записывал в толстый журнал, а закончив, воззрился на нас.

— Идущие к святыне? — вопросил, словно бы не веря. Хотя сам за нами посылал. — Рад приветствовать в нашем поселении! Вы только прибыли?

— С ночи здесь . Двенадцать часов потратили, ожидая вас из поездки, — резко бросил степняк.

— Я никуда не уезжал, — ответили ему.

— То есть нас обманули, едва мы вошли? — воинственно вопросил Варган и нехорошо так улыбнулся. — Странно, что сам староста содействовал.

— Я староста.

Мы с князем переглянулись . Вернее, его взгляд упал на мое плечо, мой — на его скривленные злой усмешкой губы. И так же синхронно мы посмотрели лекаря. Иными словами, он o нас не знал и Дэмму с утра не посылал?! Однако неплохо перевертыши подсуетились!

— Хм, простите, тогда почему вчера вечером вы нас не встретили? — вопросила я.

— Был в купальне, — пожал он плечами, — затем на грязевом массаже.

Теперь ясно, где перевертыши нашли почетный знак старосты, они его из раздевальни унесли.

— И давно вы на посту? — спросил раздраженно князь.

— Десять лет. Помог невесте сбежать от агрессивного жениха. С тех пор вы первая забредшая к нам пара. — Метаморф приблизился к Варгану, прищурился: — И вижу, зашли не просто так. А ну-ка, присядьте, — он усадил степняка в одно из кресел для посетителей, — повернитесь вправо, посмотрите вверх.

Он долго его рассматривал, прежде чем приступить к расчетам в большой тетради. Увлекшись, лекарь попросил меня подать книгу по ядам, что стояла на полке у окна, затем ступку с плошкой и цветные мешочки со второго стола, воды налить в пузатую колбу, разжечь огонек на горелке и позвать помощницу Амину из приемной. Но стоило раздвинуть шторы, открыть дверь и позвать девушку, как в кабинет без стука ворвался метаморф, совсем не следящий за собственной формой. Грузный мужчина с черной бородкой, круглым животом и внушительной папкой бумаг в руке. Он спешил, был взволнован, а потому ничего и никого не замечал.

— Вы уже закончили? Закончили! Прекрасно, тогда я следом, вне очереди, по очень важному делу… Благодарю!

Меня за локоток почти вывели в приемную, дабы поспешно захлопнуть за спиною дверь, когда лекарь окликнул:

— Мортэ, верните девушку.

— Прoстите, лекарь Тос, — хотел сделать как лучше, — покаялся визитер и вернул меня обратно. — Простите, девушка, простите… — начал он, брoсив взгляд на князя, и запнулся на полуслове.

В округлившихся от неверия глазах мелькнула досада, губы скривились и до меня долетел едва различимый выдох «Дошел-таки…»

— Распорядитель Мортэ, вы по делу или просто поглазеть? — вопросил хозяин кабинета, чем вывел гостя из оцепенения.

Мортэ кашлянул, а я поспешила вырваться из его хвата и вернуться к Варгану.

Пусть и слепой, но с ним спокойней, особенно сейчас, когда так называемый распорядитель шевеля губами что-то просчитал. И довольный новой идеей, поправил галстук, пригладил лацканы пиджака, решительно шагнул к столу лекаря.

— Я слышал, ваша приемная пополнилась десятком раненных за это лишь утро, и спешу предложить своих помощников. Скажем, одна девушка и молодой человек самых высоких моральных качеств…

Лекарь Тос бросил взгляд на него, затем на нас со степняком, усмехнулся своим мыслям и беззаботно ответил:

— Обойдусь.

— Но чем быстрее вы разберетесь здесь у вас, тем скорее приступите к осмотру шатров у нас, — воззвал к его совести крупногабаритный метаморф. Выждал секунды три и, ничего не добившись, с меньшим напором продолжил: — Также я пришел утвердить список на предстоящий праздник, так сказать, заранее урегулировать вопросы по важным моментам.

— Не нужно деталей, Мортэ, мы много лет знакомы. Говорите прямо, с чем пришли, и покончим.

Распорядитель заметно сник, но не сдался. Он захлопнул открытую папку, шагнул еще ближе к столу, со всей учтивостью проговорил:

— Если без отступлений, то я хотел спросить… Огни на празднике oсени лучше использовать до накрытия столов или после?

— Я против огней.

— А если маленькие, установленные на воде? Они зажгутся на миг и сразу потухнут. Клянусь!

— Ответ тот же.

— Сахарную курочку? — Голос Мортэ сочился патокой, как эта самая курочка. — Жарить будем без масла. Можем отказаться даже от кунжутных семечек, хотя в праздник…