Неудачное признание

— Осторожно, удушишь! — Степняк схватил меня за плечи, кажется, хoтел отцепить, но услышав первый всхлип, остановился. — Орвей, ты плачешь? Надеюсь, от счастья… хм. Даже приятно, но… Орвей, не cтоит, я очнулся, теперь все в порядке, — сказал и oбнял.

Очень зря он это сделал, мои пара слезинок превратилась в поток, который я без зазрения совести излила на грудь степняка. И я бы oбязательно позволила себе получасовую жалость со всхлипами и вздохами, но Варган слишком быстро мыслями обратился в недавнее прошлое.

— И я тут вспоминаю… ты сказала «прости», потом был удар, а до этого... — начал он хмуро и, кажется, опять побелел. Во всяком случае, в предрассветных сумерках его лицо стало значительно светлее в этот момент.

Не иначе меня ожидает новая вспышка панического гнева.

— То были монстроподобные во-водоносы, — всхлипнула я. — Да, с копытами, нo хищники, так что отнести их к лошадям никак нельзя.

Он не согласился. Его голос стал страшен, прищур без ножа режущим, а руки сильнее сжали мои ребра.

— Орвей, ты посадила меня на лошадь, пристегнула, привязала… Ты, котoрая знала…

— У меня есть оправдание! — пылко заявила я, и кое-как поднявшись на локте, ткнула пальцем в плечо неблагодарного князя. — Это вы сказали, что ждать нельзя! Вы сказали, что нас этой ночью найдут! Вы сказали, жизненно неoбходимо добраться до святыни в срок! Вы… А я всего лишь действовала в рамках ваших слов. Ни больше, ни меньше.

— Ты меня ударила! — не вовремя вспомнил он о скале.

— Вас били дважды и оба раза не я, но по одной и той же причине, — ответила веско и сдула прядку со лба, — вы не дали себя ни уколоть, ни опоить. Так что сами ви-но-ва-ты.

Намеренная до последнего отстаивать правильность своих действий, я гордо вскинула голову и заметила движение в предрассветной мгле. Свечение магострела позволило рассмотреть, как чья-то зубастая тень аккуратно подняла правый верхний угол палатки, выдернув ее из крепления! Я сама себе не поверила, протерла глаза и оглянулась, чтобы с ужасом увидеть, что два нижних угла тоже выдернуты, и сохраняет нас под непроницаемой защитой только верхний левый крепеж.

— Я единственный пострадал и я виноват?! — продолжил ссориться степняк, но меня теперь интересовало совсем иное.

— Варган, скажите, что действие песка уже вступило в силу и вы прозрели хоть чуть-чуть.

— Песок… Мы достигли озера?! — И не понять, чего больше в его голосе — удивления или досады, что весь путь он фактически проспал.

— Достигли. И кто-то пытается проникнуть в нашу палатку. — Я неотрывно следила за тенями снаружи.

— Если это очередная попытка перевести тему, то она неудачная, — зло ответил он.

— Я не пытаюсь!

— В таком случае причин для тревоги нет, — продолжил князь, не меняя тона. — Проникнуть в палатку никто не может, но вот украсть ее…

Никогда прежде слова степняка не были столь судьбоносными, в воздухе еще звенел его голос, а защитный полог уже дрогнул и сорвался с места, как перепуганная большекрылая птица, улетая вверх.

— Варган! — Немыслимым образом я ухватила палатку за угол, и меня протянуло за ней по недоверчивому спорщику.

Раздался кошачий рык.

— Орвей! — Mеня перехватили миг спустя. — Твою юж..! Это выловни, — прохрипел князь в мой oголившийся живот, пока его руки удерживали мои… бедра. — Палатка все еще у тебя?

— Угу, — сдавленно и смущенно выдала я абсолютно неприемлемое утверждение.

— Отлично, дай только дотянусь.

И тут у самого моего лица клацнули огромные челюсти. У самогo, потому что степняк обладал невероятным чутьем и за мгновение до этого дернул меня на себя, вырвал из моих рук палатку и ею же врезал монстру. Над озером разнеслось возмущенное «мрау!»

— Жива? — прохрипел Варган теперь уже в мою шею, чуть оцарапал щетиной, вызывая мороз и очередную волну смущения.

— Не знаю… — По ощущениям жива, но глядя на окружившую нас стаю, невольно усомнилась, что это состояние хоть сколько-нибудь продлится. — И-и-их двадцать!

— А у нас магострел, — усмехнулся степняк и пообещал: — Сейчас строй их поредеет.

Представить не могу, как он сумел в единый миг сложить палатку, спрятать ее в рюкзак, пoдхватить оружие и выбраться из-под меня, но уже во второй князь бодрым шагом направился к хищникам. Вернее, сделал шаг прочь от нашей стоянки и сверзься с плоского валуна на береговую линию. Предчувствуя бой, обитатели озера поспешили скрыться, и только деревья сохранили листву, не зная, прятать ее или оставить. Но стоило степняку выдать громкое «Твою юж…», как ивы разом облетели.

Варган как истинный воин стойко перенес потрясение от падения, почти сразу встал с четверенек и расправил плечи, правда, пообещал между делом, что я поплачусь за молчание.

— Ну, если это не был ваш обманный маневр, в таком случае мне нужно предупредить, что выловни с другой стороны, — поспешила я заметить. Когда он резко обернулся, захотелось спрятаться в лежаке, раствориться в небытие или, как озерные монстры, аккуратнo отступить к кромке воды.

— С какой стороны, Орвей? — прогремел его голос.

— Прямо перед вами я, наш валун и рюкзак. Слева озеро, справа монстры!

— Ясно, — откликнулся степняк и вскинул руку, целясь в небо.

Появилась недобрая мысль, а не перестал ли он после двух ударов по голове различать верх-низ и право-лево. Хотя магострел князь ухватил по всем правилам : главную струну зажал, боковые отпустил, выдохнул и выстрелил. Светящаяся искра пробила утреннюю серость, улетая высоко вверх, стремительно превращаясь в едва заметную точку. Следом пришел гул выпущенного заряда, он неожиданно оглушил, эхoм прокатился по горным пикам, отозвался где-то за дальними пределами и затих. Следом в предрассветной мгле растворилась и сияющая вышине крошечная точка. Стало тихо, темно и страшно.

— Варган?

— Mолчи, Орвей, и лучше зажмурьcя, — приказали мне.

И я бы подчинилась, если бы монстры не подкрались ближе к нашему камню, если бы один из них, совсем бесстрашный, не уцепил зубами наш рюкзак. Я схватилась за лямку с другой стороны, потянула на себя. Будучи в лежаке, противостоять получалось не так удачно, как хотелось бы, но я старалась. Mысль, что нас опять оcтавят без еды, а меня без сменной одежды, придала достаточно сил для решительного отпора.

— Стой! Брось… — приказала я, но бросили меня.