Неудачное признание

Вытянули из лежака, стянули с камня и больно бросили на песок, едва в вышине громоподобно разорвался снаряд, небо вспыхнуло огромным фейерверком, озарилось сиянием, как в самый солнечный летний день. А вслед за магическим взрывом, разбрызгивая солнечные зайчики, ослепительно засияли блики озера, и белое сияние усилился многократно. Я болезненно всхлипнула, прищурилаcь, но рюкзак не отдала. Mонстр тоже не отпустил, зажмурился, глаза прикрыл ушами и вцепился в добычу до треска.

И что могло так звучно разрушаться в звериных челюстях? Единственная кружка, одна из тарелок или моя двойная щетка для волос, вторая бесценная радость после щетки для зубов? За время моих раздумий кошак уперся всеми лапами в песок и вновь потянул рюкзак на себя. Хруст повторился, я услышала отчетливый треск дерева, мысленно возмутилась «Боги, за что?!» и потянулась за казанком. Точно помню, он неприкаянным стоял где-то рядом, но по закону подлости под руку попался менее травмоопасный чайник.

— Орвей, с кем ты там..? — вопросил Варган, косвенно подтвердив свое прозрение и наблюдательность воина вкупе, а вeдь я всего лишь замахнулась чайником на монстра. — С выловнем?! — проявил он беспокойство вперемешку с гневом.

Ощутив угрозу, мой противник по перетягиванию рюкзака расширил ноздри, вскинул голову и незамедлительно получил посудиной по лбу. Я была уверена, он взвоет и сбежит, но рысиподобной монстр даже ухом не повел, в то время как чайник на нем безвозвратно прогнулся вовнутрь, превратившись в металлический шлем с залихватским носиком-пером и ручкой-лямкой. И скорее от утробного рева «Беги от него, дура!», чем от радости новоприобретения, зверь раздвинул уши и открыл глаза. Наши взгляды встретились.

В отражении расширившихся от гнева кошачьих зрачков я увидела себя, тысячи звезд и обещание откусить мне руку по самую голову. Дабы не облегчать задачу, дрогнувшую длань я убрала, отодвинулась назад, попыталась невинно улыбнуться, но рюкзак не отпустила. Ни в этот страшный миг, ни после того, как ручка чайника с тихим скрипом описала четверть круга и легла монстру под нос. Честное слово, если бы не этот пробирающий душу хищный взгляд, вышло бы мило и полезно. «Шлем» бросал бесценную тень на глаза озерного выловня, который, как известно, охотится лишь в последний предрассветный час.

Собственно, в свое оправдание именно это я пыталась озвучить, когда фейерверк затух, зверь выплюнул рюкзак и забил хвостом, явно наметив новую жертву. Девицу графских кровей. И вот сейчас я была готова бежать с низкого старта и без оглядки, без рюкзака и сменного белья, но тут меня как пушинку смело на несколько шагов огромной, каменной на ощупь зло рычащей тушей. «Вот и смерть моя пришла», — испугалась я и заголосила, срывая голос:

— Варга-а-а-ан?!

— Тут я! — гаркнула туша, придавив меня к песку. — Упрямая…ммм бестолочь, сказал же, зажмурься! А ты… — Mагострел в его руке звонко стукнул о подкравшийся чайник, степняк ругнулся, зверь отскочил.

— А я защищала наш скарб, — просипела, с ужасом глядя на нападающего монстра. В вернувшихся потемках он стал еще страшнее и целеустремленнее. — Так скажите, вы видите или нет?! — заволновалась я.

— Вижу, почти. — Князь закинул магострел на спину.

— И все равно пообещали отомстить за падение с камня?

— Этот камень в потемках… не каждый может… различить!

— И это говорит мне степняк? — возмутилась я, чтобы не расплакатьcя от облегчения. Он видит, он в своем уме, хотя его метод боя был необычен и дискуссионен.

Зависнув надо мной на руках, князь двинул выловня ногой, ловко увернулся от шипастого хвоста и убрал мой локоть из-под удара. Нас обсыпало песком, я закашлялась, Варган опять удачно врезал монстру и зловеще ухмыльнулся, глядя на горизонт, где медленно загорался рассвет.

— Это говорит не просто степняк, а целый князь!

— И как я могла забыть, вы ведь двадцатый потомок царя Каргалла…

— И это говорит моя невеста? — вернул он поддевку между точными ударами и невероятными увертками. — Я… двенадцатый… дорогая. — Князь одарил меня лукавым взглядом, затем улыбнулся с ехидцей, и сплоховал.

Выловень одним стремительным прыжком преодолел расстояние до нас и вцепился в руку степняка, абсолютно безжалостно, как в рюкзак. Наши взгляды встретились вновь. Мой недоуменный и зверя — огромный, с бессчетным количеством звезд и обещанием смерти. Именнo с этим выражением на морде он попытался сильнее вгрызться в добычу. Раздался хруст. Я дрогнула, степняк издевательски ухмыльнулся, а выловень абсолютно неожиданно взвыл, как от боли, дернулся и отскочил.

— Так тебе, падаль! — возликовал Варган. — Будешь знать, как кидаться на смелых дев степного народа.

Почему степного?! Почему дев?

— О-о-о-ужас! Так его целью были не вы?! — осознание, удивление, дрожь губ и тихий всхлип.

— Орвей, без истерик! — Князь сел, посадил меня и встряхнул за плечи. — Я тебя прикрыл, я ранения не получил, успокойся. Видишь? Ни следа. — Он потянул рукав куртки вверх, показал совершенно чистую кожу и сетку рун, ускользающую под одежду.

— Mагическая защита? — прохрипела я, уже нe зная, плакать или смеяться — таким обеспокоенным выглядел Варган.

— На тебе она тоже есть, — заверили меня.

— Неужели? — Я шмыгнула носом и посмотрела на зверя, скулящего в пяти шагах от нас. Может, проверить?

— Орвей! — тихий рявк над головой, и мое плечо крепко сжали. — Mне показалось, или ты действительно только что протянула ему руку?

— Показалось…

Под его жутким взглядом я была готова дать присягу, поклясться своим приданым или сбежать вслед зa ошлемованным выловнем. И я бы нашла чем оправдать последний маневр, если бы не вспомнила более важный вопрос.

— А зачем им палатка?

Варган проследил за моим взглядом и криво улыбнулся.

— Затем же, зачем и нам. Спасает от гнуса и мелких кровопийц, отпугивает средних и крупных хищников, не рвется, не гнется, не пропускает свет, холод и дождь, легко разбирается, легко собирается. Словом, полноценно заменяет наши костюмы на время ночи. С ней выловням нужно искать убежище, чтобы пережить светлый день.

— И они сами обо всех удобствах догадались?

— Нет, конечно. Один из женихов был вынужден выкупить невесту у водного духа. В обмен на возлюбленную он в деталях рассказал о пользе палатки и отдал ее. — Степняк потер подбородок и глухо проговорил : — Дядя Асквил до сих пор со смехом рассказывает эту историю, а тетя Лима каждый раз пытается его побить. Ей еще памятны торги, где ее лучшие качества выставлялись как недостатки.

— Почему? — Я потянулась за ботинками, споро их обула, а мыслями уже устремилась к рюкзаку. Возможно ли, что моя двойная щетка для волос уцелела, и в зубах выловня что-то другое расщепилось на куски?

— Потому что дядя не собирался вместе с палаткой отдавать ещё и лежаки… Жаль, до источника они не добрались, поссорились по дороге.

— То есть это были ваши дядя и тетя?

— Да, родители Враса. — Князь поднялся, окинул взором берег и перестал улыбаться. — Орвей, мы у озера давно?