Неугомонный эльф

— Потайной ход.

— А куда он ведет?

— Дай-ка подумать… — Он почесал макушку. — Обычно тайные ходы ведут либо в подземелья, либо в часовню Покровителей, либо в спальню владельца замка. Ты что предпочитаешь?

— Предпочитаю не гадать, а пойти и выяснить на месте. — Тара нервно оглянулась на дверь. — Этот тип там что, до утра торчать будет? Интересно, чего такого он отыскал?

— А мне наплевать. — Карадор взял девушку за руку. — У меня уже есть тут кое-что интересное.

Сейчас самое время было опять дать ему по рукам, но вместо этого Тара лишь крепче сжала тонкие пальцы своего спутника. И с некоторым удивлением заметила, что они слегка дрожат. За внешней бравадой эльф скрывал… волнение? Страх?

— Ты боишься темноты? — догадалась «охотница», делая первые шаги по коридору.

— Мы, эльфы, много чего боимся. Высоты, пещер… болезни…

— То есть вы боитесь заболеть и умереть?

— Не-а! Обычные недуги к нам не пристают — ну, простуда там, лихорадки, расстройство желудка, ревматизм и все такое прочее. Иногда они случаются, но наши целительницы научились справляться с любыми случаями. А еще есть болезнь, она не ко всем приходит, но уж если заболел, то конец один — смерть. У меня так мама заболела и умерла, когда я еще маленьким был.

— Понятно…

Тара сжала руку Карадора в ободряющем пожатии. Оказывается, он тоже сирота.

Ход, по которому они шли, нисколько не напоминал пещеру или подземелье. Это была просто узкая длинная щель в каменной стене. Под ногами был камень, с боков — камень, сверху — камень. Лишь кое-где его сменяли шпалеры — как любой порядочный тайный ход, он часто примыкал к чьим-либо покоям. Здесь, если поискать, можно было найти потайной рычаг, который приводил в действие скрытый механизм, открывавший глазок для наблюдения. В надежде, что один такой рычаг откроет не смотровой глазок, а целую дверь, Карадор то и дело принимался шарить руками по стенам.

Пару раз не нашлось ничего интересного — в смотровой глазок они увидели сначала ту же самую библиотеку, только с другого бока, а во второй раз наткнулись на супружескую спальню. Судя по тому, как резво отпрянул Карадор от глазка, хозяева замка были заняты кое-чем, не предназначенным для посторонних глаз. Зато с третьей попытки он прямо-таки прилип к глазку.

— Ну чего застыл? — Таре быстро надоело ждать.

— Вот жук! — прокомментировал Карадор. — А мне-то лапшу на уши вешал: «люблю», «страдаю»…

— Да чего там?

— Смотри сама.

Тара наклонилась к смотровому глазку. Очень близко от нее была постель, на которой, обнявшись, лежали двое мужчин. Один мирно спал, положив голову на плечо второго и улыбаясь во сне. Зато второй таращил красные глаза с вертикальными черточками зрачков во мрак. Это были Фрозинтар и Льор.

— Фу, — невольно скривилась девушка.

— Тихо!

Дернув за руку, Карадор увлек свою спутницу дальше по коридору.

— У Фроси знаешь какой чуткий слух, — заговорил он только за поворотом. — Учует и головы отвернет.

— Ну и что? Зато выбрались бы.

— Хорошая идея. Пошли назад!

Но сказать это было значительно легче, чем сделать. То ли они где-то пропустили поворот, то ли в этих коридорах была какая-то встроенная магия, только второй раз нужного смотрового глазка не нашли.

Устав бродить туда-сюда, Тара прислонилась к стене, случайно надавила на что-то локтем — и часть каменной кладки тотчас отъехала в сторону. Не ожидавшая этого девушка не удержалась на ногах и спиной вперед влетела в какую-то комнату, навзничь падая на ковер.

— Ура! — воскликнул Карадор, вываливаясь следом. Схватил Тару за руку и со всех ног бросился вперед, да с такой скоростью, что едва не разбил лбом двери.

Час спустя…

— Ну и где мы?

— Погоди-погоди, дай подумать. Значит, мы спустились по винтовой лестнице западного крыла и попали в круглый зал. Оттуда перешли в галерею и снова спустились на этаж. Потом мы прошли до конца коридора направо и должны были выйти на галерею первого этажа.

— Должны, — кивнула Тара. — Но это не она.

— Сам вижу, — вздохнул Карадор и зачем-то посмотрел по сторонам, хотя ничего интересного и нового тут не было.

Они стояли на пороге комнаты, к которой подходили уже дважды, с разных сторон. Один раз путешественники ввалились в нее из потайного хода, другой раз, сделав круг, вошли через правую дверь, а теперь — через левую.

— Одно хорошо, — философски заключил Карадор, — третьей двери тут нет, так что в третий раз мы сюда точно не попадем.

— А куда мы попадем?

— Ну… куда-нибудь. Пошли! Есть у меня одна идея.

— Опять?

Но Карадор уже бежал, волоча Тару за собой.

Они плутали в этом лабиринте уже второй час. Вроде и замок не производил впечатления громадного здания, а вот поди ж ты — заблудиться в нем оказалось проще простого. И ладно бы они бродили где-то по закоулкам — нет, всякий раз возвращались к одной и той же комнате! Таре она так надоела, что девушка для себя решила, что плюнет на все и останется там до утра, если еще раз переступит ее порог. И хоть трава не расти.

— Не понял!

Нос Карадора уперся в глухую стену.

— Что это?

— Тупик, — пожал плечами неугомонный эльф, но тут же с оптимизмом отмел эту идею: — Нет, это просто потайной ход. Нужно нажать на какой-то рычаг — и откроется дверь!

Он торопливо зашарил руками по стене. Тара присела на корточки рядом:

— Слушай, а все ваши замки такие запутанные?

— Не все. — Карадор исследовал всю стену и опустился на четвереньки, изучая плинтус. — Мой родной замок я знаю вдоль и поперек — я же там вырос. Хотя, надо признать, я и там пару раз ухитрился заблудиться. Задумался, понимаешь, и свернул не туда.

— В родном доме?

— А что? Со мной и не такое бывало!

Тара испустила вздох. Ей уже не так нужны были сокровища и новые впечатления — добраться бы до постели и уснуть. А еще ей очень хотелось в туалет, но даже намекнуть на это она стеснялась — с Карадора станет поднять ее на смех. Приходилось терпеть.

— Вставай-вставай! Живо! Раз-два!

Девушка встрепенулась и поняла, что все-таки задремала, сидя на полу. А сейчас ее пытаются привести в вертикальное положение.

— Ты нашел выход?