Неугомонный эльф

— Может быть, — мрачно уточнила Тара, дуя на коленку.

— Отставить пессимизм! Сейчас найдем, чем тебе ногу перевязать, и двинем на выход. Я дорогу знаю.

— Да, конечно.

— Не спорь! — Карадор снова вскинул ее на руки, потряс немного, чтобы перехватить поудобнее, и зашагал в обратном направлении. — Есть у меня одна метода… Потом скажу!

Фрозинтар, разогнавшись, лбом распахнул дверь и, пробежав еще несколько шагов, почти уперся в ноги лорда — владельца замка.

— Ну что? — с легким сарказмом промолвил тот. — Нашли?

Драур выругался и выпрямился.

Поиски Карадора и Тары продолжались уже полчаса. И самое активное участие в этом принимал именно бывший наемник. Искал он своим излюбленным способом — по запаху, — и посмотреть на такое зрелище, как бегающий на четвереньках драур, сбежались не только многочисленные домочадцы, но и свободные от дежурств рыцари, а также многие слуги. Фрозинтар ругался, рычал, до икоты напугал троих детей и беременную женщину, но безрезультатно. Любопытные лишь стали держаться подальше. Следы пропажи не затоптали по одной простой причине — их было слишком много. Судя по всему, неугомонная парочка всю ночь бегала по замку, излазив его вдоль и поперек. В некоторых комнатах попутно были обнаружены следы обыска — распахнутые сундуки, переложенные вещи, сдвинутая мебель. Нашли даже вскрытый тайник — впрочем, по словам обитателя комнаты, он сам не помнил про его существование. По всему выходило, что Карадор и Тара времени отнюдь не теряли. Ну если хозяева, отойдя от шока, недосчитаются каких-то ценных вещей! Он этим искателям приключений головы отвернет и местами поменяет!

— Думаю, мы скоро их найдем, — философски изрек он. — Карадор не таков, чтобы пропасть просто так. Рано или поздно мы его обнаружим. Хотя бы по запаху.

— Лучше бы рано, — вслух пожелал лорд. — А то, знаете, как представишь себе… Им еще повезло, что они не встретились с нашим привидением.

— Это вашему привидению повезло, что оно не столкнулось с Карадором. А что за призрак? Может быть, стоит пригласить некроманта и…

— Не стоит. Мой прадед, при котором построили этот замок, был очень крутого нрава и однажды приказал заживо замуровать в каменной стене одного из своих дальних родственников за то, что тот, по мнению моего прадеда, позволил себе лишнее. Кем-то там этот несчастный приходился ему со стороны жены — то ли двоюродным кузеном, то ли троюродным дядей. Есть легенда, что он высказался насчет архитектуры этого замка — мол, не стоило столько всего нагромождать…

— Знаете, а этот ваш прадед явно погорячился, — высказался драур. — В смысле обиделся на правду, как ребенок. Зачем столько нагромождать?

— Он хотел, чтобы его дом отличался от других.

Фрозинтар переглянулся с Льором, который упрямо таскался за учителем по пятам. Он вообще старался не отходить от могучего драура дальше, чем на несколько шагов — в замке жила Видящая, а любая волшебница спит и видит обзавестись личным медиумом. Особенно после того, как формально Орден прекратил свое существование и оставшиеся на прежних постах волшебницы были предоставлены сами себе. Афишировать свои познания в магии юноше было никак нельзя — в этом и заключалась одна из причин, по которой пропажу искали «традиционными» методами, а не просто выстроили одноразовый Портал к месту нахождения неугомонного эльфа.

— Только не вздумайте сказать Карадору, что в этом замке привидение водится, — посоветовал Фрозинтар. — Иначе мы отсюда до конца месяца не уедем.

— Мы и так скоро не уедем, — процедил Асатор. — Через два часа полдень.

Отправляться в путь после полудня было плохой приметой, и Фрозинтар выругался. Карадора следовало найти как можно скорее.

Он оперся на каминную полку, которая угрожающе хрустнула от такого обращения, и…

— Погодите! — широкая длань взметнулась вверх. — Вы ничего не слышите?

— А что мы… — начал было лорд, но его решительно схватили за рукав туники и заставили сунуть голову в пустой по летнему времени камин.

— Ой!

— Тиш-ше…

Все послушно заткнулись, и внезапно услышали в трубе далекое завывание:

— Есть хочууу-у-у! Есть хочу-у-у!

Так стенать мог только Карадор, тоскующий в разлуке с колбасой, и Фрозинтар непочтительно пихнул локтем лорда:

— Куда ведет эта труба?

— Э-э… наверх.

— Ясно, что не к западу! С какими этажами и чьими покоями она соединяется?

— Там… э-э… Покои моей жены, ее придворных дам и ее пажей. А чуть выше — комнаты ее сестры и ее дочерей — они живут в своем замке, но часто приезжают в гости, и мы держим для них несколько отдельных комнат и зал для танцев и приемов.

— А выше?

— Теми покоями мы не пользуемся… Неужели вы хотите туда пролезть?

— А то нет? — Драур уже сунулся в камин, упираясь руками в каменную кладку. — Это кратчайший путь до Карадора. Так я его в два счета нагоню.

— Учитель, я с вами! — рванулся к камину Льор.

— Пошел вон, — глухо донесся голос Фрозинтара.

— Есть хочу-у-у! Есть хочу…

— Я, между прочим, тоже, но я же терплю!

Сказать по правде, воспитаннице монастыря случалось терпеть и не такое — провинившихся девочек иногда запирали в карцер без еды и воды на сутки-двое. Да и старшие постоянно отнимали еду у младших, так что те вели полуголодное существование, пока не вырастали и не начинали сами грабить тех, что поменьше. А уж первые дни в городе, без средств и крыши над головой…

В общем, Таре сейчас было хорошо. Настолько, что она не теряла времени даром и обследовала комнату, в которой они оказались.

Судя по всему, тут когда-то проживала женщина, явно не умевшая следить за своими вещами. За сундуком нашлась сережка с крупным бриллиантом, в щели в полу застряла серебряная булавка с красным камушком, под кроватью валялся пузырек с духами и обрывок серебряной тесьмы, на окне — пряжка от пояса, тоже из чистого серебра, да с инкрустацией… В общем, жизнь удалась. Если бы еще и дорогу найти!

— Кстати, а в чем заключается твоя «метода»?

Рискнув, Тара открыла крышку сундука и запустила руки в вороха кружевного белья. Ух ты! Такого, наверное, нет даже у человеческих королев! О, пуговички! Из драгметалла да с камушками… Похоже, опять бриллианты? Живем!

— Заключалась, — вздохнул Карадор. — Суть в том, что я всегда нахожу дорогу на кухню — иду по запаху и…

— И что ты сидишь? Вон камин, там наверняка труба проходит от кухни до самого верха. Во многих человеческих домах так верхние этажи отапливаются.

— Так то в человеческих домах! А тут… — заворчал неугомонный эльф, но к камину шагнул…

И застыл на месте, тараща глаза:

— Слышишь? Там кто-то есть!

Девушка, сунув в кошель на поясе последнюю пуговичку, бросилась к нему, сунула голову в камин. Откуда-то снизу доносился шорох, словно нечто огромное ползло вверх. Присмотревшись, можно было увидеть массивный силуэт, который медленно приближался к ним.

— Привидение!

— А-а-а! — завопил ее спутник и, схватив скамеечку, швырнул вниз. — Мама!