Неугомонный эльф

— Что-о?

Сон как рукой сняло. Подавив испуганный вопль, Видящая села на постели, прижимая руки к груди и стараясь унять бешено колотящееся сердце. Дочь? Она чья-то дочь? Нет, все мы чьи-то дети, но Видящих перво-наперво учат, что их семья теперь в стенах Обители, и интересы Ордена превыше всего. Их заставляют забывать имена своих родителей, братьев и сестер. В исключительных случаях — с медиумами — вообще применяют магию и подчищают память, чтобы мальчики даже во сне не помнили, кто они и откуда. Противостоять такому воздействию могли единицы. Тот, кого все знали под именем Эльфина Невозможного, как раз принадлежал к числу уникумов.

Так получилось, что дочь лорда Лоредара помнила своих родителей — ведь именно им она когда-то отдала новорожденного сына. Просто удивительно, как ей позволили родить и не предложили вытравить плод, почти все ее товарки, кому случалось забеременеть от медиумов, выбирали аборт. Из ее ровесниц родила она одна. Доносить младенцев позволили и еще двум девочкам помоложе ее, но лишь потому, что они оказались слабыми магичками, и Орден не терял ничего от того, что эти две дурочки на девять месяцев как бы выбывали из его рядов. И ей самой разрешили нянчить младенца только первые шесть недель, пока не окрепнет после родов тело. Потом предложили избавиться от ребенка или сразу отдать его в медиумы. Волшебница выбрала первое, и так получилось, что она сохранила память об отце…

…Который теперь подал о себе весть.

Лорд Лоредар долго не выходил на связь с дочерью. Последний раз они обменивались мыслями в тот день, когда Видящая сообщила о поимке медиума. И вот он появился. А это значит, что хочешь не хочешь, а ей опять надо заниматься делом. Это и к лучшему — не весь же век ей проторчать в приграничной крепости на окраине Серебряного Острова.

Дверь распахнулась от мощного пинка.

— Мы пришли!

Уже готовая к тому, что сейчас увидит окрестности с высоты птичьего полета, Тара переступила порог… и в недоумении обернулась к своему спутнику:

— Что это?

— Ась? — Неугомонный эльф выглянул из-за ее плеча. — Не понял! А где башенка?

Дверь, которая должна была привести их по винтовой лестнице на верхушку башни, открывалась в просторный зал, поддерживаемый стройными рядами колонн. В зале царил полумрак — свет пробивался откуда-то издалека, из виднеющихся за рядами полок и стеллажей стрельчатых окон. Особый запах и эти стеллажи подсказывали, что путешественники попали в библиотеку.

Конечно, она не была такой большой, как библиотеки высоких или высокородных [26] лордов, но занимала внушительную площадь. Тара насчитала три ряда колонн по восемь штук в каждом. Между колоннами было ярда по три расстояния — как раз, чтобы вставали в шахматном порядке стеллажи. Книги в толстых кожаных и деревянных обложках с чеканными застежками, инкрустациями и узорами, стопки наскоро подшитых листов, пергаментные и бумажные свитки, перевязанные шелковыми ленточками, лежали и стояли на полках.

26

Эльфийские лорды делятся на простых, высоких и высокородных. К высокородным, как правило, относятся семьи Наместников и некоторых их приближенных.

— Наверное, я не туда свернул, — почесал в затылке Карадор. — Пошли…

— Нет, погоди. — Тара неожиданно дернула его за руку. — Дай посмотреть!

— Чего тут смотреть? — заворчал неугомонный эльф, по порог переступил и послушно потрусил между стеллажами за волочащей его девушкой. — Книжки одни. Или хочешь сказать, что ты по-эльфийски читать умеешь?

— Да мы же не читать собираемся, — процедила бывшая «охотница», настороженно стреляя глазами по сторонам.

— А что? — искренне удивился эльф. — А-а, понял, ты меня сейчас соблазнишь? Типа решила, что это я — твой принц? Нет, я, конечно, не против, ты девчонка симпатичная, я бы даже сказал — красивая. У тебя и грудь ничего, и талия, и вообще…

— Вообще ты помолчать минутку можешь или нет?

— Что? Помолчать? — взвизгнул Карадор. — Нет, вы на нее только посмотрите! Я ей тут комплиментами уши завешиваю, воздаю хвалы ее неземной красоте и обаянию, уже почти согласен провести с нею романтические полчаса тут же, на полу между стеллажами, а она мне: «помолчи»! Или это намек, чтобы не трепался и от слов скорее переходил к делу? У-у, какие мы горячие девочки! Иди ко мне…

— Да погоди ты руки распускать! — Таре пришлось-таки дать неугомонному эльфу пару раз по пальцам, чтобы не лез ими, куда не следовало. — Дай оглядеться…

— Мы выбираем место, где удобнее предаваться удовольствиям? Предлагаю вон там. Вроде как диванчик имеется — все не на полу…

Но бывшую «охотницу» интересовало немного другое. Сама она ни разу не видела, но от знающих людей слышала, что в библиотеках часто устраивают тайники — дескать, грабители не умеют читать и не поймут, в какой книге вместо страниц под толстой обложкой лежат драгоценности. Раскрываешь такую книгу — и на тебя сыплется дождь из сережек, бус, браслетов, перстней… Она не станет набивать карманы под завязку — нечего пакостить там, где ночуешь, — но прихватить один маленький перстенечек-то можно? У эльфов небось драгоценностей горы. Неужели хватятся?

Осталось лишь определить, где в библиотеке может быть тайник. А тут еще этот эльф за пазуху лезет и по шее губами елозит. Слов нет, приятно, и по телу такая истома не к месту разливается. Ох как же не вовремя!

Поверх макушки Карадора взгляд скользнул по стеллажам. Ох, чуть-чуть пониже… Нет, не туда, а правее… Вот гоблин! Есть!

— Ась? — отвлекся эльф. — Я что-то делаю не так?

— Да нет, все нормально, — процедила девушка.

— Тогда чего орешь?

— Погоди.

Отпихнув спутника, бывшая «охотница» шагнула к стеллажу. Кажется, вот эта книга отличается от остальных. Но только пальцы коснулись заветной обложки, как послышался скрип отворяемой двери.

— М-мать!

Не соображая, что делает, незадачливая домушница цапнула за запястье эльфа и метнулась в проход между стеллажами. Острый взгляд заметил в стене низенькую дверь. Не заперто! Они ввалились внутрь, быстро захлопнули ее за собой.

— Ух! Он нас не видел?

— Молчи!

Тара оказалась прижатой к стене. На нее навалилось сопящее тело. Беглецы замерли, прислушиваясь к шорохам снаружи. Шаги добрались до одного из стеллажей, потом зашуршали страницы… Судя по звукам, полуночник пришел сюда почитать!

— Что делать будем? — прошептала девушка в острое ухо, оказавшееся у самых ее губ. В ответ обладатель уха хихикнул и снова начал распускать руки. Пришлось опять бить по пальцам:

— Но-но!

— А ты чего шипишь? Знаешь, когда мне вот так интимно щекочут уши, я завожусь!

— Так вот зачем они у вас такие большие!

— Ха! Можно подумать, у тебя маленькие, — в доказательство ее чмокнули в мочку.

— Да тихо ты! — с досады Тара цапнула за упомянутое ухо зубами, и в ответ тут же раздалось игривое:

— Ах ты шалунья! Мр-рав!

Ой, мама! Вот только этого ей сейчас и не хватает! Их вот-вот застукают в неположенном месте, а этот ненормальный эльф всерьез намерен с нею переспать. И прямо здесь. А, кстати, где это они оказались?

С некоторым усилием отпихнув лезущего к ней за пазуху Карадора — нет, девушка не была ханжой, просто сейчас явно не время для развлечений, — Тара огляделась по сторонам:

— Как думаешь, мы где?

Испустив долгий вздох — вот женщины, к ним тут с любовью, а они загадки загадывают! — эльф выпрямился и окинул взором коридор: