Неукротимый голод

Защелка оказала небольшое сопротивление, но, тем не менее, открылась. Драккал расслабил тело, позволив своим бесчисленным болям немного ослабить остроту, прежде чем снова опустить голову на руку. Он сунул нос в открытый паз, ища подходящий угол, чтобы нажать на спусковой крючок. Он чувствовал себя животным, роющимся в грязи в поисках какого-то неуловимого зарытого кусочка, тихо фыркая и сопя. Кончик носа надавил на спусковую кнопку, но канавка была слишком узкой, а нос слишком коротким и мягким, чтобы нажать на спуск.

Он снова вздернул подбородок и высунул язык, просовывая его в желобок. Мышцы нижней челюсти напряглись, их свело судорогой, когда он изо всех сил надавил языком. Он не уступит боли. Он не потеряет свою семью сегодня.

Низкое рычание зародилось в его груди. Он слегка отодвинул голову от руки, поддерживая контакт между ней и языком, и резко откинул ее назад.

Кнопка разблокировки ушла внутрь. Раздался слышимый щелчок и тихое шипение, когда протез отсоединился от гнезда. Драккал заставил себя выпрямиться, преодолевая затекшую шею, и повернул голову к передней части транспорта.

— Там, все в порядке? — спросила Ваня, наклоняясь в проем, чтобы оглянуться на Драккала. Черты ее лица были скрыты тенью, за исключением слабых голубых отблесков, мерцающих в глазах.

— Надеюсь, ты обмочишься прямо перед тем, как я убью тебя, же'гааш, — сказал он.

Ее глаза сузились, и она смотрела на него еще секунду или две, прежде чем снова исчезнуть за стеной.

Драккал сделал несколько медленных, глубоких вдохов. На третьем выдохе ошейник на его шее активировался. Он зарычал от боли, когда электрический ток пробежал по телу. Рычание прекратилось, когда остановился ток, превратившись в медленный, шипящий выпуск воздуха сквозь зубы.

— Ты научишься хорошим манерам, — крикнула Ваня, не оборачиваясь. — Ты научишься проявлять ко мне уважение, которого я заслуживаю.

Я проявлю к тебе уважение, которого ты заслуживаешь, когда плюну на твое безжизненное тело.

Несмотря на то, что Драккал знал, что лучше этого не делать, он чуть не ответил ей вслух. Но озвучивание своей ненависти только затруднило бы достижение своих целей. Дальнейшее провоцирование только принесло бы больше боли. Хотя он и не достиг предела того, что мог вынести, он не мог сказать того же о Шей. Фолтхэм указал, что воздерживался от ее наказания во время предыдущего пленения только из-за ее беременности. Что остановит его сейчас?

И, несмотря на это, Драккал не мог позволить себе больше терять время на бессознательность.

Держись, Шей, держись, Лия. Я иду за вами.

— На этот раз я дам тебе передышку, Драккал, — сказала Ваня, — и облегчу задачу, потому что я не в настроении снова выслушивать твое неуважение.

Мгновение спустя в кабине зазвучала громкая музыка с тяжелыми барабанами и басом, эхом разнесшаяся по трюму.

Я совершу благодарственное подношение предкам, когда все закончится.

Драккал подождал, пока дыхание выровняется и сердце успокоится, прежде чем позволить себе действовать. Он согласился с оценкой Вани — она не была глупой. Но и он тоже. У каждого есть свои слабости, и её недостаток был очевиден столько, сколько он её знал, даже если поначалу он был слишком глуп, чтобы заметить это. Музыка лишь подчёркивала её слабое место.

Она была излишне самоуверенной, и с годами эта самоуверенность, казалось, переросла в откровенное высокомерие.

Не отрывая взгляда от входа в кабину, Драккал заставлял себя дышать ещё медленнее. Это был его шанс. Если он провалится, вряд ли в ближайшее время выпадет другой. Всё зависело от удачи больше, чем ему хотелось, но реалист внутри подсказывал: нужно брать то, что есть.

Он осторожно извлёк культю из протеза, согнув ноги, чтобы изменить угол и позволить локтю соскользнуть с металлической конечности. Когда протез свободно повис на стене, Драккал посмотрел на свою руку из плоти и крови. Сжав губы, он медленно повернул правое запястье, закованное в наручники, и начал перемещать тело вместе с ним. Металл впивался в мех, царапал кожу и создавал большее сопротивление, чем он рассчитывал, но этого было недостаточно, чтобы остановить его.

Он остановился, когда оказался полностью лицом к стене и ладонью к себе. Он мог видеть правый край тела Вани под новым углом, это движение приблизило его на шаг или два к кабине. Ее внимание было приковано к движению окружающих машин — они ехали по одной из многочисленных полос движения и рассекали воздух над улицами и переходами Подземного города.

Драккал посмотрел на наручники на правом запястье и согнул пальцы. В кончиках пальцев ощущалось покалывание, вызванное сочетанием напряжения, положения и тугости оков. Как только часть ощущений вернулась, он бросил мимолетный взгляд на кабину, чтобы убедиться, что Ваня все еще чем-то занята, и сжал кулак.

Выдвинув ноги вперед, он уперся ими в то место, где соединялись стена и пол. Он глубоко вздохнул и, собрав все силы, потянулся правой рукой к своему протезу.

Мышцы его ног, рук, груди и живота напряглись, дрожа от напряжения. Наручник держался крепко секунду, две секунды, три. При легком встряхивании он сдвинулся на сантиметр вправо.

Драккал снова повернул голову к кабине. Ваня смотрела вперед.

Он вернул свое внимание к наручникам и повторил процесс, на этот раз больше перенеся вес назад. Каждый раз, когда он тяжело вздыхал, он оттягивал наручники в сторону еще на сантиметр или два, ползком передвигая их к своему неподвижному протезу. Он не осмеливался добиваться большего с каждым движением, хотя музыка заглушала многие звуки в машине, у Вани были обостренные чувства. Малейший посторонний звук мог насторожить ее.

И без того сильный жар в его теле быстро усиливался от напряжения, но у него не было времени остыть. В конце концов — возможно, это произошло всего минуту или две спустя, но казалось, что прошли годы — он переместил правую руку на противоположную от протеза сторону, при этом наручники были расположены примерно в двадцати сантиметрах друг от друга. Он наклонился вперед, открыв челюсти достаточно широко, чтобы они, казалось, вот-вот разжались, и сомкнул зубы вокруг металлической рукоятки. Он медленно повернул протез, чтобы штифт лучше соответствовал новому положению.

Он провел большим пальцем по внешнему сенсору на кибернетическом запястье. Из проектора поднялся небольшой голографический экран, голоком был единственным компонентом протеза, для работы которого не требовалась активная нейронная связь. Он быстро пролистал варианты, постоянно поглядывая в сторону кабины, чтобы проверить, нет ли Вани, и попытался отправить быстрое сообщение Аркантусу, убедившись, что голоком на беззвучном.

Голоком выдал сообщение об ошибке — сбой подключения. Драккал не был удивлен, и он не позволил себе расстраиваться. У Вани, вероятно, где-то в машине был блокиратор сигналов, чтобы предотвратить именно это. Он выключил экран голокома.