Неуловимая истинная повелителя

Мы оттачивали мою походку, осанку, жесты, движения, танцы и манеры. По поводу последних я больше всего переживала. Не хотелось опозориться перед всеми и выдать в себе деревенщину. Но Юфиэль и в этом меня успокоила.

— Веди себя просто уверенно и спокойно. Как ты привыкла. Поверь эти высшие хорьки не сильно заморачиваются на таких встречах среди своих. Держись ближе ко мне и наблюдай. Если что-то пойдет не так, я тебе сразу помогу и вмешаюсь. Главное вида не подавать, что ты в чем-то не уверена, а остальное дело опыта. Я думаю, ты быстро освоишься.

И вот настал тот самый вечер. У меня глаза разбегаются от яркого блеска драгоценностей на местных эльфийках. Я то думала, что на мне слишком много украшений. Оказалось, что я тут одна из самых скромных в этом плане гостей.

Дебютанткам полагалось использовать в нарядах зеленые оттенки. И Юфиэль расстаралась. Она так неподдельно радовалась, что мои огненные волосы очень гармонично смотрятся с выбранной тканью и вообще зеленым цветом. Ведь у этой эльфийки были теперь грандиозные планы по моему гардеробу.

Она так вдохновилась, что уже не пару платьев мне решила создать, а никак не меньше дюжины. Я пыталась мягко возражать или отговорить свою новую родственницу от подобного расточительства или хотя бы оплатить часть ее средств, которые она на меня уже потратила. Но Юфиэль только отмахивалась.

— А на кого мне их еще тратить, дорогая? На себя? Это не интересно. Мой любимый покойный муж оставил мне солидное состояние, а вот детей мне духи с ним не подарили. Так чего еще ждать? Замуж я больше не собираюсь. А вот ты другое дело. Мы твой розовый прелестный бутончик превратим в настоящую розу, — мечтательно улыбалась она, а я краснела, смущаясь от нее похвалы.

— Найдем тебе самого роскошного жениха из имеющихся, — от этих планов моей неугомонной покровительницы, я невольно еще больше заливалась краской, но признаться ей все еще не решалась.

Надеялась, что может она просто немного преувеличивает и мы спокойно сходим на пару приемов, где я смогу продолжить свои поиски. Ну привлеку внимание пары, тройки местных скучающих лордов, но я не ожидала, что этого внимания окажется так много.

Мои рыжие локоны приковали так много заинтересованных мужских взглядов, что я уже и не знала куда от них деваться. А ведь вечер только начался.

Мы поздоровались с хозяевами дома. Меня им представили, как любимую и единственную пока племянницу. На что хозяйка вечера очень благодушно улыбнулась и похвалила мой наряд. И поинтересовалась насколько натуральный у меня цвет волос.

Узнав, что рыжие мои волосы от рождения, она довольно кивнула.

— Ах, сейчас молодежь стремится как можно больше выделиться, в ущерб всякой скромности. Так приятно видеть, что не все настолько испорчены новыми веяниями. Это же творение твоих волшебных ручек на твоей племяннице, Юфиэль? Очень рада, что ты вернулась дорогая. Нам так не хватало твоего безупречного вкуса. Моя новая модистка не может меня полностью удовлетворить в последнее время. Может ты…

— Я сейчас только-только прихожу в себя после этой паузы. Думаю, еще какое-то время отдохну от заказов. Совсем немного. Но тебя, дорогая Неабэль я впишу в список первой, — мягко улыбнулась в ответ моя тетушка.

Они раскланялись друг другу, весьма довольные собой.

— Она моя очень давняя клиентка. Ну и хорошая знакомая, можно даже сказать, что подруга, — тихо шепнула мне Юфиэль, когда мы отошли немного. — Так, скоро начнуться танцы. Нам нужно занять хорошее место в зале, — уверенно заявила она и потянула меня за собой.

Во всей этой круговерти, я только и успевала вертеть головой, чтобы хоть немного осмотреться. Ну и конечно замечала как другие на меня смотрят. Прицельно, внимательно, оценивающе…

Пришлось вспомнить все, чему меня учила Юфиэль, выпрямить спину и максимально грациозно двигаться за ней. Я справлюсь. Это не сложнее, чем выследить осторожную дичь. Терпения во мне достаточно и выносливости хватает.

Справлюсь.

В итоге в середине вечера я уже была не столь уверена в своих силах.

Назойливые кавалеры утомили. Шепотки за спиной тоже. Я устала от танцев и от шума. Мне уже не казались все эти лорды такими уж умными и недосягаемыми. Обычные эльфы, как и говорила мне Юфиэль. Разве что более гордые и высокомерные. Лишь единицы мне хоть чем-то понравились, а вот своего лорда я так и не нашла.

Моя тетушка так умело и искусно уводила каждый раз разговор о моем происхождении, что все собеседники оставались в полной уверенности моего высокого происхождения. Потому что Юфиэль не упоминала с чьей стороны я племянница. Поэтому все решали, что со стороны ее покойного мужа-лорда. А мне оставалась только восхищаться такому таланту плести словесные кружева вокруг собеседника.

У моей тетушки это получалось ничуть не менее успешно, чем настоящие.

Вот уж кто чувствовал себя здесь в своей стихии. Юфиэль успевала и поприветствовать множество своих знакомых, и меня представить, и ввернуть пару комплиментов, в ответ получив еще больше, и последние горячие сплетни обсудить и меня выгодно подать еще раз, чтобы уж наверняка впечатлить.

Я скромно отмалчивалась и улыбалась, отвечая на редкие вопросы. Хорошо, что мне, как дебютантке в высшем эльфийском обществе, были доступны для разговора только самые невинные темы вроде погоды и последней моды на кружевные накидки.

Сначала мне и в самом деле было интересно, волнующе и даже весело, но потом эта новизна и восторг как-то быстро схлынули. Я очень скоро поняла, что ничего не поменялось в общем-то. Все те же сплетницы и хорохорящиеся мужчины. В другой более богатой обстановке, но суть та же осталась.

От следующего приглашения на танец я отказалась. Попросила Юфиэль, и мы отошли к столам с напитками. Там ее снова отвлекли какие-то старые клиентки, которые обрадовались ее возвращению.

Я отошла чуть в сторону, чтобы не мешать их разговору. Уже достаточно освоилась, чтобы не бояться остаться одной на какое-то время.

Захотелось выйти куда-нибудь в сад, чтобы глотнуть свежего воздуха и отдохнуть от толпы и всего этого шума.

За спиной так удачно находился выход. Я заметила, что и остальные гости постепенно начали разбредаться, многие вышли наружу.

Поставила свой пустой кубок на стол и подошла к Юфиэль, предупредить, что собираюсь ненадолго отойти.

Ах! Раздалось совсем рядом. Эльфийка передо мной неловко покачнулась и выронила из пальцев свой кубок. Не думая, резко выбросила вперед свою руку и перехватила его прямо над столом. Пока он чуть не сбил на пол еще какую посуду. Поставила его аккуратно на столешницу под круглыми удивленными глазами незнакомки.