Неуловимые мстители

Для разгрузки и распределения между собой содержимого разграбляемых армейских складов, в Роуэн на помощь зверолюдям прибыл Второй ударный легион, два часа назад закончивший поднимать тюремных узников на поверхность. В данный момент, столица губернии находилась под полным контролем войск Красной армии. Шухов направил в город военные патрули, целью которых было недопущение беспорядков и мародёрства со стороны разрозненных отрядов королевской армии, что ещё могли прятаться в подвалах и на крышах. Дракон, прикрывавший эльфов с воздуха при штурме тюрьмы, улетел в родные земли, наевшись стражниками до отвала. Он бы и больше сожрал, но некое чувство, называемое логикой, подсказало ящеру что тот просто не поднимется в воздух.

Изъятые из склада артефакты, Рокстар приказал грузить в походные вещмешки, которые имел в наличии каждый воин в любом подразделении. Туда же отправлялись и накопители снятые с трупов. Такой способ транспортировки груза имел неоспоримые плюсы при нахождении войск на длительном марше. В отличие от запряжённых в телеги коней, за которыми нужно постоянно следить.

Правда, и здесь не обошлось без инцидента. Один молодой и неопытный воин из рода полуволков, предложил просто использовать несколько артефактов разом чтобы укрепить мышцы тела и тащить не тридцать килограмм чистого веса, а сразу сто. И, следуя своей задумке, тот схватил в обе руки по три амулета повышенной мощности, только что поднятых из хранилища. Шухов и Эйзерфорд, находящиеся рядом в тот момент, едва успели выбить у зверочеловека накопители, пока тот не сжёг свою нервную систему. Рагнар потом ещё долго орал на подчинённого, матом объясняя тому, что случилось бы, активируй он сразу шесть амулетов. Представьте себе что артефакт — это пожарный рукав, находящийся под давлением, а вода которую тот извергает это энергия. Управлять одним таким рукавом легко. Двумя сложнее. Тремя ещё сложнее и т.д. Нужны постоянные тренировки, чтобы суметь удержать в узде такую мощь. И с непривычки, пустив в тело не просто единичный поток, а целый гидрант — вас сожжёт изнутри.

Королевская армия регулярно тренировала своих солдат для подобных перегрузок. Они могли использовать этот метод для кратного увеличения мощи заклинаний. Зверолюди и эльфы — нет, так как ранее подобных амулетов вообще не имели. Соответственно, и опыта в их использовании тоже.

Но в целом, обстановка в городе была стабильной. Местное население, поняв к обеду что вражеская армия не собирается грабить их дома, насиловать женщин и угонять скот, повылезало из своих домов и, с опаской и любопытством на лицах, взирали на то, как зверолюди и эльфы мирно откармливали кашей бывших заключённых с рудников, выносили оружие и амулеты из подвалов разрушенного штаба и, что самое интересное — кого-то усиленно искали в помещениях цитадели. Мальчишки, сбиваясь в группы и перебегая с места на место, во все глаза разглядывали представителей незнакомого им народа. Судя по их разговорам, особенно им приглянулась женская часть вражеского войска, которая так же присутствовала в рядах сил вторжения. Пусть и в малом процентном соотношении, если сравнивать с мужчинами.

Кого именно разыскивали партизаны, стало ясно в два часа дня, когда полного человека в дорогой одежде и с кучей знаков отличия на ней, пинками погнали на главную площадь. Граф этих земель прятался в одном из подвалов крепости, надеясь таким образом избежать встречи с жителями лесов, что без приглашения и стука пришли в его владения.

Центральную площадь города, ещё с утра заваленную трупами стражников, по приказу хакера расчистили для будущего представления. Маленькое шоу, по замыслу Артёма, должно было являться кульминацией всего этого действа. Чтобы собрать как можно больше зрителей, дирижабль Киров пару раз пролетел над городом и через рупор объявил о предстоящей казни преступников.

К пяти часам вечера, в центре города было не протолкнуться. Слух о том, что графа поймали, уже разлетелся среди местных, а слова, произнесённые с неба летающим кораблём, дополнительно внушили интерес к предстоящему событию. Посреди вымощенной камнями площадки, на столбе, покачивалась на лёгком ветру верёвка с петлёй, заботливо закреплённая эльфами на четыре узла у основания. Чтоб точно выдержала.

Бедный граф как увидел эту сюрреалистичную картину: толпа людей, петля, вооружённые головорезы за спиной — так сразу упал перед Анарионом на колени, приняв того за главного. И принялся вымаливать у эльфа прощения за все грехи, которые только знал. Но бывшего градоначальника быстро подхватили под руки и заволокли на постамент, по которому уже кругами ходил Шухов.

— Конвой свободен, — произнёс хакер, когда аристократ предстал перед ним.

— Вы главный? — удивлённо спросил чиновник, глядя на студента магической академии.

— Вопросы здесь задаю я, — отчеканил Артём. — И отвечать на них вам придётся правдиво и быстро.

— Что? Да кем ты себ… — удар под дых не позволил графу завершить свой возмущённый возглас.

— Сколько стоит твой дом? — несмотря на то количество людей, что собралось на площади, было относительно тихо, так что произнесённые на постаменте слова, отчётливо слышали все.

Откашлявшись, чиновник выпрямился. Посмотрел на людей внизу. Посмотрел на Артёма. И ответил:

— Тысячу золотых.

Тяжёлый сапог ударил в грудь аристократу, сбив того с ног. Человек в дорогой одежде упал на доски и рассёк себе лоб. Дождавшись, пока граф восстановит исходное положение тела в пространстве, Шухов сказал:

— Если ты ещё раз попытаешься мне соврать, я сожгу тебя живьём. Повторяю вопрос: сколько стоит твой дом?

— Пятьдесят тысяч, — не стал упорствовать бывший управляющий города, уловив во взгляде парня отблески того самого огня, в который его пообещали бросить.

— Сколько лет ты в должности?

— Девять.

— Какая была зарплата?

— Двести пятьдесят золотых.

Хакер выдержал паузу, что-то прикидывая в уме, после чего продолжил:

— И возникает главный вопрос: откуда деньги?

Резкий поток ветра поднял пепел от сгоревших построек в воздух, и покружив, опустил прямиком на главную площадь, заставляя людей отряхивать головы. Анарион и Рагнар, стоявшие внизу слева от постамента, синхронно взглянули на небо. Тяжёлые, грозовые тучи формировались на горизонте.

— Ты сам знаешь, как это делается, — проблеял аристократ. — Казна королевства — для короля, казна города — для его управляющего. Или мне подробно объяснить тебе схему?

— Ты знал, что стражники делали с заключёнными на рудниках? — игнорируя последнее высказывание аристократа, продолжил допрос Шухов. — Тебе докладывали о пытках, расправах, экзекуциях?

Градоначальник снова перевёл взгляд на людей внизу, будто пытаясь среди них кого-то рассмотреть.

— Слева, — дал подсказку хакер.

Повернув голову и вглядевшись, граф, наконец, заметил тех о ком его спрашивали. Бывшие узники подземелий стояли вплотную друг к другу и молча взирали на власть имущего.

— Да, я знал об этом.

— И что ты сделал, чтобы остановить это?

— Ничего.

Ветер с востока усиливался. Тёмные, кучные облака надвигались на древний город. Шухов закончил свой допрос. Парень повернулся лицом к толпе и, став на край постамента, начал говорить:

— Пусть произошедшее сегодня ночью вас не пугает… — хакер оглядел собравшихся с высоты, глубоко вдохнул и продолжил, — мы — одни из вас. Те, кого не замечали, угнетали и истребляли. Сегодня мы заявили о себе этому государству. О том — что мы всё ещё живы! И теперь — мы — новая сила! Мы — дети свободы! Братство — великих народов!

Раздался первый раскат грома. Где-то вдалеке сверкнула молния.

— Мы разные внешне, но дух — один на всех! — хакер снова оседлал состояние потока, и подбирать слова больше не приходилось. Они сами складывались в нужную последовательность. — Когда-то мы все жили рядом друг с другом, на одной земле. Но они разделили нас на страны, народы, богатых и бедных… с одной единственной целью — чтобы править нами. Подумайте над этим и признайтесь сами себе в том, что у вас — нет ни одного врага за пределами этого королевства! Ни один из представителей эльфов или зверолюдей не грабил ваши дома в прошлом. Люди, населяющие соседнюю вам страну — никогда не желали зла конкретно вам. Они ничем от вас не отличаются! Всё, что вам говорили расшитые золотом богатеи, аристократы, священники — это ложь! А правда… вот она. Стоит перед вами, — Шухов с разворота ударил бывшего управляющего городом ногой в грудь так, что тот пролетел полтора метра, и откатился к столбу с верёвкой.