Неуловимые мстители

— Я бы не стал беспокоиться по данному поводу. Они покинули Роуэн два дня назад.

— С чего вдруг? — вступил в перепалку Стронгхол. Ты хоть знаешь с чем они припёрлись? Выжившие бредят о каком-то летающем корабле, под которым горит и взрывается земля. С чего им отступать, имея в руках такое оружие?

Глава разведки не удостоил этот выпад генерала своим вниманием, вместо этого посмотрев в окно. За витражными стёклами виднелся королевский замок и стражники, лениво бродящие вдоль крепостных стен. Столица ещё не знала о произошедшем.

— Они ушли, чтобы подготовиться к новому удару, — задумчиво протянул аристократ с глазами цвета неба. — Этот человек что-то задумал. Нужно было ликвидировать его ещё тогда, пока была возможность. Теперь уже поздно. Игра началась, — Блау произносил всё это так, будто в комнате находился он один. Как будто тот размышлял вслух.

— Что ты имеешь в виду, — решил привнести ясность Перигрим.

— Это значит, мой дорогой, что вам стоит перевести все вооружённые силы на усиленный вариант несения службы. И даже не думайте сейчас собирать ударные отряды в целях отмщения. Нельзя оставлять страну беззащитной. Красная армия уже разделилась и держит курс на свои изначальные поселения. Они возвращаются домой. Но это лишь видимость. Грядёт что-то очень… очень нехорошее. Для всех нас.

Гектор продолжил рассуждать вслух, слегка потирая кончики пальцев друг о друга. Это была его отличительная привычка думать.

— Мы столкнулись с тем, — продолжил Гектор, — что ещё никогда ранее не происходило в этой стране. Против нас играет гениальный стратег. И если он решил, что сможет одолеть целую страну, значит мы все втянуты в какой-то очень хитрый план. И то, что произошло ранее: банкротство столичного казино, распространяемые в городах листовки, исчезновение Вайса, нападение разведки Лапласа на моих людей, не позволившее мне вовремя вмешаться в события — всё часть этого плана. Всё переплетено. Но я не могу понять следующий шаг…

Генералы смотрели на начальника внутренней разведки молча. Когда Гектор Блау по кличке Белый Волк вот так уходил в себя, ему лучше было не мешать. Это могло быть чревато.

— Я хочу, чтобы вы поставили кордоны и наблюдательные посты вдоль территории северных лесов, — продолжил аристократ, — а так же возле болот, что на месте высохшего озера. Всю информацию о замеченных вражеских группах пусть передают сразу моим людям. Кроме того, не проводите крупных перемещений войск. Пусть все остаются в своих расположениях. Это позволит нам быстро ответить на появление врага в глубине страны. Пока всё. Вопросы?

Генералы переглянулись.

— Зачем так опасаться каких-то бандитов с красными флагами? — решил высказаться Грюнвальд. — Вы ведь знаете кто стоит за всем? Зачинщиков в землю, остальные без своих командиров сами разбегутся. В чём проблема?

— Проблема в том, башка твоя тупая, — прошипел Гектор, — что это не просто пограничный конфликт или народный бунт. Повесив графа, заправляющего в Роуэне на глазах всего города — они объявили нам войну…

… Под рокот десятков тысяч голосов и грохот аплодисментов.

* * *

Последнее время Анарион Лунный плохо спал. Странные, мутные сны на грани реальности не давали древнему эльфу покоя. Может, это состояние было вызвано событиями, происходящими сейчас в его жизни. Может — тревогами о будущем его народа. Но сам предводитель племени грешил на нечто иное. Нечто… не поддающееся осмыслению с точки зрения логики.

На попытку вмешательства извне сил, лежащих за гранью нормальности.

Если бы маг Харрин каким-то образом узнал, что тревожит его товарища, то просто посмеялся бы и дал пару склянок со снотворным, порекомендовав разогнать терзавших разум демонов парой щепоток лекарства в чай перед сном. И возможно, в обычных обстоятельствах он даже оказался бы прав… но не в этот раз.

Такие состояния — между реальностью и фантазией, Анарион уже испытывал раньше. Много лет назад. И совершенно недавно, когда Харрин вышел к ним в запретный час из древнего леса. Кто-то пытался связаться с эльфом. Хотел о чём-то его предупредить. Предостеречь от ошибки. Но сознание лидера длинноухого народа было закрыто на замок. Он более не желал слушать нравоучения от мёртвых, что презирают мир живых.

Вот и сейчас, наконец достигнув ущелья со своими воинами, уладив дела и добравшись до кровати, Анарион положил голову на подушку и мгновенно провалился в мир грёз от усталости во всём теле. И демоны незамедлительно явили себя. Они всегда приходят, когда ты слаб.

Серое, белёсое марево кружилось вокруг фигуры эльфа, стоявшего посреди поля битвы. Трупы солдат с исковерканными лицами, и отсутствующими частями тел иногда проявлялись на земле, когда туман на мгновение рассеивался, чтобы через секунду снова скрыть под собой всё. Небо затянули тёмные, непроглядные облака и невозможно было определить какая сейчас часть суток.

«Все умрут…», — раздался глухой низкий голос.

Звук шёл из ниоткуда. И был одновременно везде. Невозможно было закрыть уши и спрятаться от этого голоса. Ибо он проникал в сам разум.

«Зло из прошлого снова возродится…», — продолжил невидимый наблюдатель.

— Я не нуждаюсь в ваших откровениях! — рявкнул в пустоту Анарион. — Где вы были сотни лет? Где вы были, когда я… когда мы все молили вас о помощи? А?

«Это уже случалось раньше… — не обращая внимания на эльфа продолжил голос. — Так давно, что память о том мире давно канула в лету. Но явился тот, кто помнит…»

— Меня не волнуют мысли мертвецов, — ответил предводитель лесного народа. — Этот мир принадлежит живым. И не вам решать его будущее! Вы давно отреклись от нас! Оставили нас умирать в реальности, где не было спасения от ужаса. И теперь имеете наглость являться ко мне и требовать?!

Мощный порыв ветра ударил эльфа в лицо, заставив встрепенуться его светлые волосы. Поток воздуха сдул клубящийся у земли туман, оголив усеянное трупами, выжженное поле. Запах пепла и золы витал вокруг, дополняя неприятную атмосферу.

Картина смерти.

— Вы думаете напугать меня этим? — вопросительно поднял бровь эльф. — Вас не было рядом со мной в тот момент, когда горел мой дом. Вы не слышали криков моих товарищей, погибающих заживо. Вы ни разу не вдыхали запах обугленных трупов. Вы ничего не знаете. Убирайтесь из моей головы. И не возвращайтесь. Вы мне больше не нужны.

«Тот, кто не может забыть — неспособен простить, — вещал неизвестный. — Человек с глазами цвета металла рождён другим миром. Он один из наследников упавшей звезды. История скоро повторится…»

Из земли под ногами Анариона выступила жидкость красного цвета. Кровь сочилась из множества разломов поверхности, заполняя собой всё.

— Я не выживать хочу! Я хочу жить! — прокричал эльф, находясь уже по пояс в крови. — Придёт день, и однажды я доберусь и до вас! Я убью богов…

Кровь захлестнула Анариона с головой.