Неуловимые мстители

— Пока вы умираете на работах, вкалывая с утра до вечера в попытках прокормить семьи, эти твари живут в замках и дворцах, присваивая себе результаты вашего труда. Деньги — это время, которое вы потратили чтобы их заработать. А время — это ваша жизнь! Так неужели вы действительно считаете, что их время… их жизни — стоят в сотни раз дороже жизней вас и ваших детей? Ваших родных и близких?

— Не стоят! — крикнул один из наёмников Рокстара, находящийся в толпе. Это тоже было частью представления. Дело в том, что словам, пусть и правильным, даже задевающим сердца людей, крайне тяжело сподвигнуть тех на какое-либо действие. А осознание без действия — ничего не значит. Поэтому толпу необходимо поджечь, заставив совершить поступок.

— Не стоят, — согласился хакер. — И тем не менее, они считают именно так! Знаете почему? Вы им позволили. Их десятки, а вас — тысячи. И тем не менее — это вы их боитесь, а не они вас!

Опытный хакер знал, что манипулируя понятиями и вызывая противоположные эмоции, можно с лёгкостью внушить другим свою точку зрения. Ругай и хвали, взывая к герою живущему внутри. Красиво излагай свои мысли. А потом, заставь людей почувствовать себя значимыми.

— Я бы не стоял сейчас перед вами, если бы думал что всё безнадёжно. Я вижу это в ваших глазах, здесь и сейчас. Даже под их гнётом, даже под непосильным трудом, вы выбрали остаться честными — хотя бы с собой. И вы остались свободными — хотя бы душой. Каждый из вас вёл свою собственную войну против этого мира. Вы сражались с ним, разрывая свои души в клочья и сгорая дотла. Надеялись и любили. Мечтали и творили. Это и называется жизнью! Это называется мужеством!

Артём поднял голову к небу и о чём-то задумался. Тучи уже скрыли клонящееся к закату солнце. Глаза мага слегка сияли в наступивших сумерках.

— … Но есть и такие… их слёзы не душат! Власть и золото заменили им целый мир. И они превратили его в огромную тюрьму. Понастроили заборов, собрали армии в надежде отстоять украденное у других. Такого мира вы хотите для себя? А для тех, кто будет после вас? Для ваших детей? А? Так что же нам делать с ними?!

Последнее восклицание было кодовой фразой. Наемники, находящиеся в разных местах площади, среди толпы, приступили к своей работе:

— Убей его! — закричали где-то справа от постамента.

— К чёрту их!

— Верёвку на голову!

Подогрев людской массы продолжался около минуты, пока наконец не послышались единые возгласы сразу нескольких людей:

— У-бей! У-бей! У-бей! — скандировали внизу.

Через две минуты, все собравшиеся на центральной площади кричали одно единственное слово. Голоса людей, эльфов и зверолюдей сливались в единый громогласный раскат:

— У-БЕЙ!

Это продолжалось до тех пор, пока хакер, улыбнувшись одной половиной лица, не сделал жест рукой, призывая к тишине. Успокоив беснующуюся толпу, Шухов произнёс:

— Что ж, я вижу — вы сделали свой выбор. Конвой! Петлю ему на шею.

Отблески ночных пожарищ всё ещё сверкали в глазах колдуна. Или же… это пламя никогда и не угасало там?

Первые, тяжёлые капли дождя ударились о землю.

* * *

— Мы выиграли эту битву лишь потому, что задействовали преимущество внезапности, сражались в узком пространстве города и тюрьмы, зажав магов в угол и заставив принять бой в рукопашную. Реальная же армия королевства Эйсмар предпочитает сражаться на открытых пространствах выдерживая дистанцию. Это необходимое условие для прочтения заклинаний…

Совещание лидеров восстания проходило в рубке дирижабля. В связи с опустившимся на город ливнем и грозой, Киров снизился до уровня крыш и теперь висел над одним из домов недалеко от цитадели.

— … Поэтому сражаться с ними в лобовую мы не будем, — разъяснял вторую фазу плана Шухов. — Так как выгрузка оружия и артефактов из склада окончена, завтра подразделения убывают из Роуэна в места своего базирования. Там разгружаемся, проводим церемонии захоронения погибших и небольшими группами начинаем проникать в города и поселения Эйсмара. Карту страны, списки аристократии и алгоритмы действия наёмники раздадут всем командирам позже. Второй этап начнётся через два месяца, когда все отделения прибудут в закреплённые за ними пункты и освоятся на местности. Отчёты и приказы штаба передаются согласно выстроенной в легионах иерархии. Дополнительную информацию я доведу позже. Вопросы?

— Как я понял, твоя тактика подразумевает одновременные множественные удары по критичным целям в стране, — взял слово Анирион Лунный. — Но для этого тебе приходится распылять войска по огромной территории и действовать маленькими группами. Кто в таком случае останется прикрывать наши дома от королевской армии, если она решит напасть?

Вопрос хороший. Шухов и сам думал как всё организовать так, чтобы в случае если стотысячное войско мобилизуется и двинется мстить, не подставить под удар детей, женщин и стариков, которые останутся в глубоком тылу.

— Второй этап предусматривает разделение легионов пополам, — ответил хакер. — Ваши текущие локации расположены в таких местах… куда тяжело добраться быстро. Часть войск останется дома, но не для отражения возможной атаки, а для организации эвакуации ваших людей в безопасные места.

— И какие же? — вращая чётки, вступил в обсуждение Рагнар. — Мы и так находимся на окраине. За нами скалистая территория — и море. У эльфов за спиной пустыня, где даже блохи не живут. Куда нам идти?

— Что ты предлагаешь? — спросил Артём. — Оставить всё как есть, разбежаться по своим норкам поделив добычу, и ждать когда Эйсмар точно явится сам? Когда мы начнём вторую фазу, я рискну предположить, что королю явно будет не до мести. Ему бы страну удержать и свою голову в процессе не потерять. Как не крути, а в верхушке этой страны не дураки сидят, раз смогли править столько веков. Они не станут бездумно бросать войска штурмовать ваши топи. Или леса, которые вообще — дракон охраняет. Да, рано или поздно — они преодолеют эти преграды. Но… какой ценой? Кроме того, пока существуют страны, всегда есть риск что на тебя нападут. И держать всю армию в набеге где-то на окраине государства… на это они не пойдут. Могут собрать экспедицию из нескольких тысяч солдат и показать что они тут главные. Но их участь, из-за описанного выше, будет не завидной. Ты согласен со мной?

В рубке воцарилась тишина. Каждый думал о сказанном. Мало кому хотелось рисковать жизнями товарищей, оставшихся дома. Но и жить так дальше, никто не собирался.

— Не думаю, что нужно делить войска обязательно пополам, — нарушил молчание Анарион. — Для организации эвакуации будет достаточно и одной тысячи человек. А остальных задействуем во второй фазе. Сожжём эту страну…

… Красная армия покидала древний город. Не оставив после себя ни разрушенных домов мирных жителей, ни создав ни одного воспоминания о жестоких расправах над невиновными. Победители уходили молча.

Своих убитых отряды вторжения предали огню, а прах засыпали в специальные сосуды на которых написали имена. Позже, на родине, похоронные церемонии будут проведены как положено. Суммарно за время битвы оба легиона потеряли пятьсот двенадцать солдат убитыми. Королевская же армия потеряла почти всех. Их даже не считали.

Дирижабль Киров, развернув нос против ветра, направлялся на болота, где обитали зверолюди. Больше прятать его было негде. На верфь теперь путь закрыт.

Населению Роуэна в целом, было глубоко до лампочки, чем там занимается интернациональный военный контингент. Главное что местных не трогают. И на том спасибо. Ну а графа повесили — так это за дело. Сам же признался. Внешне, слова произнесённые вчера Шуховым, как будто бы и не возымели никакого эффекта на людей. Те, как занимались преимущественно своими делами, что до вторжения, что после, так и занимаются. Но хакер знал, что видимость эта обманчива. Зерно сомнения посеяно в их головах. И оно даст свои плоды.

Идея — это тип информационно вируса. Она очень живуча и крайне опасна. Опасна тем, что невидима. Однажды ей заразившись, ты уже не сможешь в полной мере от неё избавиться. И лекарства от этой болезни не существует.

В том, что слова достигли своей цели, Артём убедился глядя на местных детей. Дело в том, что стража города не набиралась из его постоянных жителей. Гарнизоны Роуэна и тюрьмы периодически менялись. Соответственно, отцы местной ребятни были обычными рабочими и после ночной резни остались живы, закрывшись в своих домах. Это значит, что дети не испытывали сильных отрицательных эмоций к захватчикам. Кроме того, являясь в этом возрасте наиболее внушаемы, но от того не менее сообразительны, наслушавшись его выступления, мальчишки то и дело цеплялись к бойцам легионов с вопросами типа: «Значит вы хорошие? Вы и дальше будете убивать аристократов, да? А с вами можно?».