Неверное пророчество

– Только подожди, сейчас я принесу ещё одного. Рябчики всегда стаей живут.

Действительно, не успела Марианна ощипать птицу, малыш вернулся. На стреле висела ещё одна тушка. Он подошел, и как заправский охотник стал учить девочку:

– Не надо его ощипывать - это не курица. Смотри.

Маленькими пальчиками он надорвал кожу птицы у хвоста и словно вывернул тушку из перьев. Потом запустил пальцы внутрь, вытащил оттуда и стряхнул в траву комочек внутренностей.

'Нет, ему точно не шесть, и не семь лет, - снова подумала девочка.
– Только ведет себя иногда как настоящий ребенок'.

Впервые за много дней она наелась досыта. Горячий бульон в котором плавали кусочки последней морковки, нежное мясо, которое Марианна немного подсаливала (эльфенок от соли отказался) - пировать, так пировать. После такой еды, их даже разморило. Не дожидаясь ночи, они заснули. Ночью она проснулась от того, что сонный эльфенок подполз к ней и не открывая глаз приткнулся спиной к её животу. Марианна улыбнулась, обняла и прижала мальчишку к себе. 'Почему у меня не было братика?' - засыпая подумала она.

Утренняя свежесть холодила спину. Надо было вставать. Но девочка не двигалась. Малыш-эльфенок пригрелся, прижавшись к ней, и она не хотела его тревожить. От него пахло чем-то неуловимо приятным. Марианна никак не могла вспомнить этот запах. Он навевал воспоминания о чем-то детском и очень хорошем. Наконец всплыло: вечером, перед праздником смены года, когда за стенами волшебным ковром, в свете луны, серебрится снег; отец заносит в дом большую корзину. Клуб морозного воздуха, отсеченый закрытой дверью, катится через всю избу к печи. Не добежав, тает. Печь весело потрескивает, съедая березовые поленья и играя зайчиками на полу.

Отец ставит корзину на лавку, шарит рукой в соломе, которой до верху набита плетенка, и вдруг вытаскивает яблоко! Оно словно с яблони. На обломанном черенке два засохших зеленых листочка. Отец обтирает его рукавом и подает Марианне. Она смеется от счастья. Нюхает яблоко. Среди волшебного зимнего вечера, оно пахнет летом.

Девочка, отогнала видение. Ненароком расплачешься. Больше нельзя себе это позволять. Теперь она не одна, на ней забота об этом малыше. Осторожно, стараясь не разбудить эльфенка, она отодвинулась. Тихонько выдернула из-под ребенка край сарафана, и хотела встать. Малыш что-то пробормотал на эльфийском. 'Словно колокольчик дзинькнул', - подумала девочка. Он открыл глаза, мгновение соображал, и вдруг улыбнулся:

– Ты? Я думал мне всё приснилось...

Зажегшись от солнечной улыбки маленького эльфа, Марианна тоже заулыбалась.

– Вставай, соня. Надо в путь.

Тот легко вскочил, и тут до него дошло, что они спали вместе:

– Ты зачем ко мне подлезла?
– нахмурился он.

– Это ты подлез, - засмеялась девочка.

– Не ври, я бы никогда не стал спать с девчонкой!
– надулся мальчик.

Марианна смеясь махнула рукой, и весело сказала:

– Хватит болтать, герой. Пойдем мыться, потом сварим морс, и в путь.

Эльфенок обмакнул руки в ручеек, протер глаза и встал перед Марианной, дескать я готов.

– Слушай, ты случайно не человеческий малыш? Я думала только наши мальчишки не любят мыться. Ну ка, давай мой мордочку как положено.

– Зачем? Никто же не видит, мы в лесу.

– Зачем? Потому что грязью зарастешь. Подумай, чтобы сказала твоя мама.

Упоминание о матери было лишним. Она поняла это, когда улыбка сползла с беленького лица эльфа. Он молча вернулся к роднику, как следует вымыл лицо и даже шею. Повернувшись к девочке, он пообещал:

– Я отомщу за их смерть!

Марианна не стала ничего говорить на это. Пусть. Может успокоится. Сейчас у них совсем другая проблема - как бы самим выжить.

– Слушай, Леонойль, а можно я буду звать тебя Лео?

Малыш удивленно взглянул на неё:

– Почему?

– Слишком длинно. А ты можешь звать меня Мари, меня так отец звал.

– Ладно, зови, - великодушно разрешил мальчик.
– Только это итак мое короткое имя, длинное ты вообще не выговоришь.

– Лео, что мы будем делать? Куда пойдем?

Разговаривая Марианна, раздула костер и приладила на угли котелок, с небольшим количеством - на две кружки - воды.

– Пойдем к моему дяде. Он и тебе поможет, - гордый тем, что у него спрашивают совета, важно ответил Леонойль.

Со стенок котелка наверх побежали мелкие пузырьки. Девочка высыпала в воду горсть заранее набранной брусники.

– Сейчас попьем горячего, - она ничего не ответила на его предложение. Эльфенок вдруг вскочил:

– Подожди, сейчас кое-что принесу.

Он пошел по прячущемуся в траве ручейку. Шагов через десять присел, и раздвинув траву, начал копать.

– Есть!
– он победно покрутил над головой мясистым серым корнем. Прополосканый корень, был похож на морковку в серой чешуйчатой коре.

– Что это?

– Сейчас узнаешь. Дай нож.

Мальчик быстро снял с корня кожуру и нарезал на куски. На срезе корень был золотым.

– Какой красивый!

– Ты понюхай, - он сунул кусочек ей под нос.
– По нашему это Саллюмель - золотой корень, не знаю как зовут люди. Он прибавит нам сил. Кидай это в воду, пусть покипит.

Пахло растение приятно. И от котелка потянуло сладковатым необычным ароматом.

– Откуда ты все знаешь?

– Я, лесной эльф!
– гордо ответил польщенный мальчишка. 'Знает и умеет всё как взрослый, а ведет себя как ребёнок', - подумала Марианна. Она так и не определилась в его возрасте.

Когда они выпили по кружке горячего морса, девочка решила предложить свой вариант их похода.

– Ты знаешь, как идти к твоему дяде?
– для начала спросила она.

Мальчик недоуменно посмотрел на неё. Наконец до него дошло.

– Ну, надо идти в лес...- нерешительно выговорил он.

– Так я и знала. Теперь послушай меня. Я уже давно иду, и похоже, заблудилась.

Она, еще несколько дней назад начала подозревать, что дорога к которой, она время от времени выходила, и вдоль которой, как она считала, всё время шла, - это не та, на которой она начинала свое путешествие. За неделю, ей не встретилось ни одной деревни, ни одного городка. А так не бывает. Видимо, выходя из леса она двигалась вдоль первой попавшейся. Таким образом крутилась по лесу. Ненамного уйдя туда, куда хотела - на запад.