Невероятная история тетушки Питти

Я медлено брела в сторону остановки: на быстрый темп передвижения у меня уже не было сил. Как же мне теперь выяснить, что за отношения между Мэтью и офицером Квигли? Что за конверт он ему отдал? Почему за несколько минут до прихода Мэтью в доме мисс Питти погас свет? И почему Квигли так настойчиво утверждал, что не знает Мэтью, когда я своими собственными глазами видела, как они вели задушевную беседу в кафе? Быть может, он просто не понял, о ком я говорю?

Мои размышления прервал крик. Голос был мне знаком.

Аспен! ( Руби бежала ко мне в пижамных штанах, какой-то нелепой толстовке и в кроссовках на босу ногу.

Улыбка расползлась по моему лицу. Я знала, что подруга меня не подведет!

Аспен, прости! Я не должна была тебе отказывать! Просто мне сложно проснуться по утрам. Мне жутко стыдно за себя! Конечно, я выручу тебя! По-моему, мы могли бы стать хорошими подругами! Руби раскинула руки, чтобы обнять меня, и я, не задумываясь, кинулась к ней.

Мы зашли в ближайший сквер, купив по пути сэндвичи. Я эмоционально, помогая себе руками, рассказала все с самого начала о Питти, Квигли, себе и Мэтью, о том, как Мэтью нас спас, о картине и перерезанных проводах, о том, что старушка сводит меня с ума своими записками, о моем походе в мэрию и аукционе, о случайной встрече с подозреваемыми в кафе и об опасениях, что они замышляют неладное вместе.

Не знаю, сколько часов это длилось. Мы сидели на скамейке и звонко хохотали, порой я вскакивала, изображая мисс Питти, курящую свою папироску в мундштуке или бегущую с ридикюлем под мышкой. Досталось и Мэтью, я демонстрировала, как он натягивает шляпу на лицо и, прищурив глаза, выслеживает кого-то. Периодически Руби восклицала от восторга или негодования:

Да ладно!

Не может быть!

Вот старая ведьма!

Закончив свой рассказ, я сказала:

Может, ты попробуешь разузнать у офицера Квигли, что связывает его с Мэтью? Вот адрес полицейского участка, в котором он работает, и протянула Руби листок бумаги. Мисс Питти говорила мне, что офицер Квигли очень одинок. Думаю, тебе стоит этим воспользоваться, подмигнула я подруге.

Я поделилась с Руби информацией, которую узнала от Питручины. Джейк Квигли переживал, что его жизнь не сложилась, ведь к тридцати восьми годам он почти ничего не добился. Жена ушла, работа опостылела, съемная квартира на окраине города. Подняться по карьерной лестнице за пятнадцать лет верной службы ему так и не удалось. Коллеги смеются над ним и называют за глаза «неуклюжий Квигля». Все серьезные и важные расследования поручают соседнему отделу, а Джейку достаются мелкие воришки, хулиганы и вечернее патрулирование самого безопасного в городе района, где за последние пару лет не случилось ни одного преступления.

Он большой любитель помечтать и часто воображает, как однажды он ввяжется в перестрелку и арестует главу наркокартеля. Тогда его точно наградят медалью, обеспечат солидную прибавку к жалованью, а люди на улицах будут восхищаться им и неустанно благодарить. Женщины почтут за счастье одно только знакомство с ним, узнавая его благодаря газетным заметкам. И все-все изменится

Я думаю, это может тебе помочь, моя мисс Марпл, ободряюще сказала я.

Хм Это дело кажется мне более интересным и менее травмоопасным, чем исчезновение газет, порадовалась Руби.

Я обняла ее в ответ, и мы вышли из сквера.

Как ты будешь действовать? спросила я, когда мы вернулись к ее дому.

Думаю, ты права, Аспен! Он одинок, я одинока, дело за малым! Сейчас поднимусь, посплю еще пару часиков, приведу себя в порядок и помчусь в участок с заявлением о краже кошелька. Ну, а дальше посмотрим по обстоятельствам, она лукаво накрутила свою темную прядь на палец.

Отлично! Завтра жди меня на чай, и я поспешила домой, теряя на ходу свои пушистые шлепанцы.

На следующий день в тот же час я сидела у Руби и слушала ее занимательный рассказ о детективном расследовании.

Первым делом я решила как следует прихорошиться и красиво уложила свои кудряшки, что было не так уж просто.

Бог щедро наградил Руби пышной шевелюрой, но вот ухаживать за ней было делом настолько трудоемким и неблагодарным, что ее не раз посещала мысль избавиться от этого подарка природы с помощью ножниц).

Но я стойко провела полтора часа перед зеркалом с феном, расческами, гелями для укладки и лаком для волос. Надела свою любимую белую кепку с красным маком на боку, в уши повесила бирюзовые серьги в форме кленовых листьев, они очень эффектно сочетались с моим ярко-оранжевым ажурным пуловером.

Перед выходом я достала из сумки кошелек и спрятала его в нижний ящик прикроватной тумбочки, схватила пачку мармелада, которая всегда лежит на всякий случай на моем столике, записную книжку и носовой платок: ведь я планировала всплакнуть, чтобы полицйский смог меня успокоить и защитить.

В участке я сразу же сказала, что у меня важный разговор к офицеру Квигли, и меня проводили к его кабинету. На нем висела табличка «Детектив Джейк Квигли. Мелкие правонарушения». Я постучала и крикнула:

Эй, тут есть кто-нибудь? Я ищу офицера Квигли!

Джейк удивленно открыл дверь.

Офицер! Я хочу написать заявление! Меня только что ограбили! Обчистили до нитки! Вытащили кошелек, в котором были все мои кредитные карточки, наличка

Одну минуточку, леди, вам нужно обратиться в отдел по борьбе с карманниками. Посидите пока в коридоре, вас вызовут.

Но я хочу, чтобы моим делом занялись вы! Мне рекомендовали вас как лучшего специалиста! с жаром произнесла я.

Я беру под свой контроль только серьезные правонарушения, гордо соврал Квигли, я порядком устал от назойливых барышень с мелкими передрягами.

Но ведь на вашей двери написано, что

Вы присядьте, дамочка, к вам подойдут.

Я решила пустить в ход все свое обаяние:

Несколько дней назад в меня стреляли, офицер! И думаю, это может быть как-то связано с сегодняшним ограблением. Я стояла вот так, я слегка наклонилась и покрутила попой, чтобы она выглядела более соблазнительно, и именно в это место попала пуля. Мне просто повезло, что я до сих пор жива. И сейчас побаливает я жалобно потерла бедро.

В вас стреляли? Когда? Почему вы не обратились в полицию сразу, гражданочка? Квигли нахмурил брови, но было заметно, что я его смутила.

Вот я и пришла к вам, офицер Душка! я придала своему взгляду еще больше озорства и слегка приподняла бровь.

Квигли расплылся в глуповатой улыбке и распрямил плечи. Видимо, не часто с ним кокетничали привлекательные женщины.

Пройдите в мой кабинет, леди, я готов внимательно вас выслушать!

Я прошла вслед за офицером. Первое, что мне бросилось в глаза, висевшая над столом фотография в золотистой рамке, на которой была изображена старушка лет восьмидесяти восьмидесяти пяти с волосами огненного цвета. Но кроме волос я больше ничего не смогла разобрать: зрение у меня никудышнее. Это так трогательно, Аспен! Наверно, это его бабушка, и Джейк повесил ее фотографию на самое видное место. Хотела бы я иметь такого любящего внука, когда стану старенькой!