Невероятная история тетушки Питти

Да-да, конечно, идем.

И мы медленно поковыляли через темный переулок.

Дома старая обманщица не отходила от окна, нервно перебирая в руках четки с крестиком. Джеки, верный пес, лежал около ее ног, чуя тревогу хозяйки.

Мисс, не переживайте, он вернется, вот увидите, я очень хотела успокоить ее.

Ах, Аспен, я надеюсь и очень верю в это, голос мисс Пипс немного дрогнул.

Перестаньте так расстраиваться. Вы обязательно выиграете еще, и даже больше я обняла ее за плечи.

Ох, детка, еслибы меня волновали только деньги сказала она, отойдя от окна и усаживаясь в свое инвалидное кресло. В том ридикюле нечто большее, чем жизнь, большее, чем любовь, большее, чем все!

Она укрыла свои ноги пледом и достала из кармана мундштук с папиросой:

Я закурю, пожалуй: надо успокоить нервы.

А что было в сумке? теперь меня мучило любопытство.

Там последнее письмо Винсена, произнесла она, выпуская горький дым. Я всегда перечитываю его перед тем, как пойти играть. Это мой ритуал, понимаешь? О, эти слова! Сколько в них трепета! Им много десятков лет, но меня до сих пор волнует каждое слово «люблю», каждая буковка. Ты не поверишь, но письмо все еще пахнет его французским одеколоном. Сколько лет прошло, а оно все благоухает Питручина мечтательно закатила глаза. Все же в те времена парфюм был более качественный, не то, что сейчас сплошной суррогат. Ты давно заходила в наши парфюмерные лавки? Питти резко отошла от темы и покатила к камину, чтобы затушить папиросу в пепельнице.

Нет, не заходила, ответила я, ожидая продолжения.

Ты не много потеряла. Эту желтенькую водичку они называют парфюмом! Вздор! выкрикнула она раздраженно.

И все? пребывая в некоторой растерянности, спросила я.

Все? А цены ты видела? Да я бы и пенни не дала за эту дешевую подделку! выпучив глаза, возвестила Питти и остановилась напротив меня.

Причем тут цены? Я про письмо в ридикюле.

Да, письмо! Ах, эти слова! Когда я перечитываю его, во мне появляется энергия и желание жить, ведь он пишет, что я сильная и все смогу преодолеть. Я чувствую, будто мне снова двадцать три, будто я снова успешна и молода, готова свернуть все горы на своем пути, и все препятствия мне нипочем. Кажется, что морщины разглаживаются, время поворачивается вспять Это послание для меня как поцелуй ангела, после его прочтения по телу разливается тепло и благодать. Ведь в нем Винсен зовет меня приехать к нему в Париж Там даже адрес есть, она замолчала ненадолго, ее глаза сияли.

У меня подкатил ком к горлу, и, чтобы не расплакаться, я подошла к Питти и обняла эту трогательную старушку:

Он обязательно вернет ридикюль, обещаю вам.

Внезапно во всем доме погас свет. Джеки громко залаял, подозревая неладное.

Аспен, это знамение. Нужно достать свечи, а то твой ухажер подумает, что мы спим. Достань их из буфета в кухне.

Я на ощупь отправилась в кухню, вспоминая расстановку мебели на своем пути. Кухня была уже, по моим расчетам, совсем близко, как вдруг я наступила на швабру, лежавшую на полу. Она так больно ударила меня по лбу, что у меня даже искры из глаз полетели.

О черт! выкрикнула я.

Что случилось, Аспен? К чему эти ругательства в моем доме?

Простите, мисс Питти, я случайно ударилась о швабру! оповестила ее я, добравшись до буфета и пытаясь на ощупь найти свечи.

Я миллион раз говорила, чтобы ты не разбрасывала вещи по дому! продолжала кричать Питручина из соседней комнаты.

Да, да бурчала я себе под нос, обнаружив в том же ящике еще и коробок спичек.

Мы зажгли свечи в гостиной, в комнате значительно посветлело.

Ну и где твой ухажер? Может, тебе позвонить ему?

Мисс Питти, он совсем не мой ухажер, и у меня нет номера его телефона.

Какая ты растяпа! Не смогла взять номер у такого парня! Непростительная оплошность для молодой девушки. А что у тебя на лбу?

Я рукой дотронулась до своего лба и ощутила дикую боль. В тусклом свете в зеркале была видна огромная фиолетовая шишка.

О ужас! Придется отрезать челку, а то люди меня не поймут, вынужденно констатировала я.

Знаешь, о чем свидетельствует эта красота на твое лице? с ухмылкой поинтересовалась Питручина.

О чем? дерзко спросила я, предчувствуя бросок камня в свой огород.

О том, что ты плохая хозяйка, милая, сладко улыбаясь, сказала Питти, хотя наверняка знала, что мне неприятно это слышать. У хорошей хозяйки все всегда на местах, и ей несложно даже в темноте отыскать иголку в своей кухне.

В этот момент в дверь постучали.

Это Мэтью! вскрикнула я и побежала к двери.

Это действительно был он. Неожиданно для себя я бросилась к нему на шею, будто он пришел с войны:

Мы места себе не находили! С тобой все хорошо?

Ого, какой радушный прием! в голосе Мэтью чувствовалась некая растерянность.

Я отстранилась от него, смущаясь, что поддалась порыву истинных эмоций.

Что у тебя на лбу? заметил он мою шишку.

Это свидетельство того, что Аспен никудышная хозяйка, опередила меня Питти, прикатившая на своем кресле в прихожую.

Да ерунда. У нас выключился свет, и в темноте я случайно ударилась начала оправдываться я, но поняла, что меня никто не слушает.

Это, должно быть, ваше, мэм, Мэтью протянул старушке ее ридикюль.

Спасибо! Вы все-таки догнали его ! начала радостно щебетать Питти, но подняв глаза на мужчину, протягивавшего ей сумку, она осеклась и будто оцепенела.

Он тоже молчал.

Как ты это сделал, Мэтью? через некоторое время осмелилась спросить я.

Я догнал и проучил негодяя, словно очнувшись, проговорил он.

Может, чаю? непривычно тихо спросила Питручина.

О нет, спасибо, мэм. Уже поздно, мне пора. До свидания, был рад вам помочь. Мэм, Аспен, доброй ночи, он резко повернулся и вышел из дома.

Спокойной ночи, прокричала я вслед удаляющейся фигуре нашего спасителя.

Закрыв дверь, я вернулась в комнату, где Питти пересчитывала деньги из ридикюля.

Все на месте? спросила я, усаживаясь на диван.

Да, милая, все тут: и письмо, и деньги. Мои воспоминания снова со мной, она улыбнулась. Этот парень такой видный, так хорошо сложен, совсем как Винсен. На мгновение я даже подумала, что это он. Ненавижу полумрак, он не позволил толком рассмотреть его лицо. Но в какой-то момент я будто попала на пятьдесят лет назад продолжала она меланхолично.

Это ваши воспоминания материализовались. Так бывает, когда много о ком-то думаешь, поспешила я успокоить старушку, но она, как всегда, уже забыла, о чем только что говорила.

Почему нет света, я не понимаю. Может, мы не заплатили за электричество? Завтра с утра проверь счета. Я очень устала и иду спать. Доброй ночи, с этими словами Питти удалилась к себе.

Утром свет так и не появился. Я налила себе чай и принялась проверять, оплачено ли электричество.

Странно, все в порядке, бормотала я, долгов нет.