Невеста алого императора

– Нет, леди. Мне передал записку курьер. Обратного адреса нет. Если только в самой записке?

– Спасибо. Можешь идти, – повторила я и захлопнула дверь.

Начинающими подрагивать руками развернула записку. Текста оказалось не так много.

«Вив, дорогая! Я снова в столице. Завтра вечером планирую заглянуть к тебе в гости. Буду рада, если покажешь дворец. А как насчет ночных посиделок, как в детстве?»

Вот это проблема. Похоже, ордену надоело ждать. Меня собираются поторопить, а может, и выведать, почему метка работает не в полную силу. Может, они как-то узнали о блокировке. Наверняка узнали!

У меня могут возникнуть серьезные неприятности. А ведь я даже не могу рассказать Эроану, какое задание мне дали. Метка не позволит. Если только попытаться передать через Фьёра? Но как? Попросить рааха поиграть с императором в шарады? Ума не приложу, как он изобразит флакон с кровью, которую мне необходимо раздобыть.

Как теперь выкручиваться? Амина будет здесь завтра вечером! Времени остается неожиданно мало.

– Я хочу помочь, – сказал Фьёр, прочитав все панические мысли у меня в голове. – Но не знаю как. Придумаешь?

Я заходила из стороны в сторону, нервно сжимая записку в руке.

Как сообщить Эроану? Как…

– Ты свободно читаешь в моей голове мысли, даже связанные с… с…

Мне поплохело. Пришлось опуститься в кресло и замахать бумажкой вместо веера. Уф, вроде легче.

– Ты не можешь говорить об ордене вслух.

– Кстати почему? Здесь никого нет, кроме тебя.

– Ты не можешь говорить об ордене вслух, – повторил раах.

Может, в этом дело. Метка срабатывает так, чтобы уж наверняка: блокирует любые разговоры об ордене. Даже если в комнате нет никого, помимо сообразительного птенца. А может, и в абсолютно пустой комнате. Хотя у меня здесь горанзии есть… Метка считает горанзии за свидетелей? Тьфу, не о том думаю!

Интересно, а при орденце я смогу говорить об ордене? Будет забавно, если не смогу ответить на вопросы Амины – метка не позволит. Все же странно. Как она работает-то, на что реагирует? Нужно чтобы в помещении были только представители ордена?

– Эроан может задавать наводящие вопросы. Я могу прокручивать в голове ответы. Ты можешь показывать… или не можешь. Кажется, остается только вариант с «да» или «нет». Взмах левым крылом, если «нет», взмах правым крылом, если «да». А рисовать ты умеешь?

Проверили. Увы, рисовать Фьёр не умеет. У него не получилось взять ни карандаши, ни кисточку для красок. Я ведь не поленилась – отправила служанку, чтобы все принесла. И бумаги побольше!

– А если лапами?

Лапами у Фьёра вышла только каляка-маляка, лишь отдаленно напоминающая флакон с кровью. Зато алого цвета. Я решила оставить на всякий случай. Вдруг пригодится? Но, подозреваю, не зная точно, что речь о флаконе с кровью, догадаться по рисунку будет невозможно.

Голову ломали до самого вечера. Точнее, две головы. К сожалению, пока безрезультатно. Когда времени осталось немного, я решила все же привести себя в порядок. Причесалась, переоделась. Сегодня решила встретить Эроана в одежде. И, скорее всего, массажа не будет. Нам предстоит серьезный разговор! Хотя… «разговор» – сильно сказано, учитывая, что рассказать я толком ничего не могу. А ведь еще о пожаре хотела расспросить. И… куча тем, которые нужно поскорее обсудить!

– Как всегда, выглядишь потрясающе. Но что-то тревожит тебя, – заключил Эроан, рассматривая меня.

– А ты, уж прости, выглядишь чертовски усталым.

– Чертовски? Ты второй раз повторяешь это слово.

– В данном случае означает «очень сильно».

– Есть повод, – хмыкнул Эроан. – У тебя, так полагаю, тоже есть повод?

– Увы, – я вздохнула. – Есть серьезный разговор.

Эроан прищурился.

– Поговорим. Но сначала… ужин! Я чертовски проголодался.

– Только не произноси это слово при свидетелях.

– Мы вполне можем ввести это слово в моду, – Эроан пожал плечами. – А потом и в словари записать.

Я представила, как объясняю какому-нибудь составителю словарей тысяча и одно значение слова «черт», а также его формы: чертовски, чертов, черт-те что… Вполне достойно отдельной книги. Б-р-р.

– Проходи. Ты ведь не против, что я все заказала в свою гостиную? Слуги уже принесли салаты, которые не рискуют остыть.

– В плане быта готов целиком и полностью довериться тебе, – Эроан улыбнулся, закрывая за собой дверь.

– Осторожней со словами, – я лукаво прищурилась. – А то ведь всерьез примусь за обустройство быта.

Как говорится, в каждой шутке только доля шутки. Я улыбалась, говорила весело и легко, но на самом деле прощупывала почву. Потому как о моем подвиге на почве утверждения авторитета среди дворцовой аристократии тоже нужно будет поговорить.

Поймала внимательный взгляд Эроана. Но в этом взгляде не было недовольства или раздражения. Что ж, уже хорошо! Я неопределенно повела плечами и села за стол. Эроан сказал, что сначала ужин. Значит, все разговоры о делах будут потом!

– Как прошел день? С Фьёром проблем не было? – спросил Эроан.

– Фьёр ведет себя прекрасно. Мы с ним пытаемся понять, что еще он умеет.

– Это правильно. Помогай ему исследовать свои возможности. Рааху пригодится.

– Он сказал, что от меня никуда не уйдет.

Ну вот. Не хотела о делах, а все равно… еще одна важная тема, которую тоже стоит обсудить.

Эроан задумчиво прожевал кусок мяса. Отпил воды. Отрезал еще кусок.

– Значит, ваша связь образовалась раз и навсегда? – наконец спросил император. – Раах стал твоим спутником?

– Да. Он так сказал.

– Не удивлен. Учитывая, что вы можете читать мысли друг друга… этого следовало ожидать. Если бы раах тебя не выбрал, он бы не смог с тобой общаться. Что ж… я это учту.

– Ты планируешь отдать его фениксам?

– Я планирую показать его фениксам и завязать с ними диалог. Полагаю, фениксы и сами не захотят вредить рааху. Но в любом случае нам придется найти общий язык. Конфликт с фениксами мне не нужен.

На этот раз молчала я, разрезая картофелину пополам. Эроан меня услышал – это хорошо. Он постарается все сделать наилучшим образом, но не обещает, что не навредит рааху. Отношения с фениксами важнее.

– Я не оставлю тебя, – раздалось в голове упрямое.

– Я знаю. Мы постараемся действовать по плану Эроана, чтобы не было конфликтов. А дальше… если что – придумаем, как выкрутиться. Я тебя не брошу.

– Вижу упрямый блеск в твоих глазах, – заметил Эроан.

– Я переживаю за Фьёра и чувствую за него ответственность. Но сегодня… у нас есть еще и другие поводы для переживаний.

– У нас? – Эроан вздернул бровь.

– У нас, – решительно заявила я, отодвигая пустую тарелку. – Ты поужинал?