Невеста алого императора
Шрифт:
Когда направились к лестнице, чтобы подняться на второй этаж, рыженькая Эсма мне шепнула:
– Надеюсь, ваша подруга умеет себя вести, в отличие от подруг других леди…
Намек, конечно, ясен. Слух о состоявшемся спектакле не мог не разойтись по двору. Не удивлюсь, если некоторые ждут, что теперь я оплошаю. Подловить попытаются. Что ж, пусть попробуют. Но Амина здесь совсем ненадолго, да и вряд ли она намерена навредить моему положению. А если все же попытается… силы придает мысль, что Эроан на моей стороне. Да и я сделаю все возможное, чтобы разрешить любую ситуацию самым выгодным способом. Никому не позволю навредить ни мне, ни Эроану.
Я
Провожать нас никто не пошел, даже заинтересованные лорды – тактично предоставили время новой гостье дворца, чтобы расположить вещи и осмотреться.
– Ну как, Вив, ты здесь обустроилась? Надеюсь, из-за меня не возникли проблемы? Его величество не против, чтобы я остановились здесь до завтра?
Мы договорились продемонстрировать, что сближение прошло успешно. Не хватало еще пошатнуть мое положение при дворе, которое и без того все кому не лень проверяли на прочность. Тем более мы не исключали вероятность наличия шпионов, а значит, играть во «все плохо, я вот-вот отсюда вылечу» не стоило.
– Никаких проблем, не переживай, – я улыбнулась. – Эроан совсем не против, чтобы моя подруга погостила во дворце до завтра. У него у самого дела, так что вы с ним вряд ли увидитесь, но зато мы прекрасно проведем время.
– А как часто ты видишься с Эроаном? – таинственным полушепотом полюбопытствовала Амина, лукаво подмигивая.
Ответить я не успела. На втором этаже мы встретились с Ароникой.
– Вивьена, рада видеть тебя! А вот твою спутницу вижу впервые. Не представишь?
Все же Эроан решил, что безопаснее будет провести большую часть времени втроем. Амина ничем не выдала истинных эмоций, но мне кажется, я каким-то шестым чувством уловила ее досаду, когда Ароника вместе с нами прошла в гостевые покои и продолжила засыпать обеих вопросами.
Удивительно, что Эроан, никогда не доверявший женщинам, все-таки отправил к нам Аронику. А ведь она может сболтнуть что-нибудь лишнее, о чем Амине знать не стоит. Нужно будет узнать, что Эроан сказал Аронике и предостерег ли от каких-нибудь тем.
– А ты сама, Вив? Живешь где-то по соседству? – полюбопытствовала Амина, когда мы устроились в гостиной за накрытым столом. Служанки принесли чай и сладкие угощения на выбор.
Отделаться от Ароники так и не получилось – она составила нам приятную компанию. К слову, мне понравилась ее реакция на вопрос Амины. Ароника прекратила болтать и не стала распространять слухи – только перевела на меня взгляд, чуть лукаво улыбаясь.
– Я живу в соседних с Эроаном покоях.
– Как интересно! – глаза Амины загорелись. – Покажешь? Это же легендарные покои императриц, куда при нынешнем императоре никого не пускают!
– Может быть, потом, – я сдержанно улыбнулась. – Эроан не против гостей во дворце, но он не позволяет кого-либо приводить на его личную территорию.
– Конечно, понимаю! Прости за неуместный вопрос. А как ты освоилась здесь? Подружилась с местными аристократками?
– Как видишь, мы отлично общаемся с Ароникой, – я кивнула на девушку, та с улыбкой подтвердила. – Но в целом меня здесь принимают не очень дружелюбно.
– Они завидуют, – сказала Ароника. – Все привыкли, что император постоянно меняет женщин, никому не позволяет задерживаться рядом надолго. А вот Вивьена перевернула привычный уклад. Остальные нервничают и не понимают, чего дальше ждать. Кстати, Вивьена. Разошелся слух, как ты выставила из дворца двух хамок.
– Они перешли все границы, – я развела руками. – Стоило показать,
что ко мне нужно относиться уважительно.– После этого случая, – Ароника хитро блеснула глазами, – многие шепчутся, что скоро все изменится.
– Все? – переспросила Амина с любопытством.
– Поговаривают, будто его величество больше не будет менять женщин. Он выбрал одну. Нашу Вивьену.
– Я горжусь тобой, Вив! – объявила Амина. – Всегда знала, что ты не будешь прозябать в нашей глуши. Тебя ждет большое будущее.
Мы болтали с Ароникой до самого вечера. Только ближе к ужину она сказала, что ей, к сожалению, пора уходить. Амина облегченно вздохнула, когда мы остались вдвоем.
– Как думаешь, Вив? Его величество присматривает за своими гостями? – полюбопытствовала она, обводя комнату внимательным взглядом.
Конечно, Эроан позаботился о том, чтобы с комфортом за нами присматривать. Вероятно, Амине хватит способностей, чтобы это обнаружить.
Я наклонилась к ней и прошептала:
– Император заботится о безопасности своих гостей. Но мне он доверяет достаточно… Мы можем пройти ко мне. Я не хотела сболтнуть при Аронике что-нибудь лишнее.
В моей комнате на самом деле не было следящей магии в привычном понимании. Но зато имелись тайные ходы с возможностью присматривать. Уже не магия по большей части – механизмы. Такую слежку Амина почувствовать не сможет.
Эроан заверил, кстати, что за все время, пока я жила в императорских покоях, за мной никто не следил. Я поверила.
– Здесь можно говорить спокойно, – сказала я. – По крайней мере… позволить себе больше.
Амина ответила мне внимательным взглядом. Ну да, как знать. Вдруг Эроан только делает вид, будто мне доверяет, а на самом деле тайком следит.
– Прекрасно! – выдохнула Амина, обводя взглядом комнату. Прошлась вдоль стен, прикладывая к ним руку. Пытается понять: есть на стенах магия или нет. – Ты неплохо устроилась. Императорские покои, такие шикарные. И при дворе, похоже, вес имеешь. По крайней мере, у тебя получилось выставить двух идиоток, посмевших тебе нахамить.
– Вероятно, Эроан ценит меня. Насколько он может ценить женщин.
– Так как часто вы видитесь?
– По вечерам, бывает, когда он не очень занят, – я пожала плечами.
– Невероятно, – Амина качнула головой. – И это при том, что раньше менял женщин после пары ночей!
Я чувствовала напряжение, подрагивающее в воздухе. Это было так неприятно – знать, что Амина – моя ровесница, вместе со мной воспитывалась в школе и выпустилась тоже в одно время. Но ведет себя так, будто контролирует, будто может отдавать мне приказы, управлять мной.
А потом Амина весело улыбнулась и с беспечным видом предложила:
– Давай в постели вместе поваляемся, как в детстве? Поболтаем.
– Сейчас принесут ужин. А вот потом… обязательно, – я попыталась изобразить энтузиазм.
На время ужина мы снова вели отвлеченные беседы. Похоже, не обнаружив в комнате следящей магии, Амина все равно соблюдала осторожность и не позволяла себе слишком откровенные темы, которые могли бы выдать связь с орденом.
Я старалась казаться расслабленной, рассказывала о жизни при дворе, с которой пока мало знакома. А внутри чувствовала, как возрастает напряжение. Если бы к хранилищу можно было отправиться прямо сейчас… Но нет. Придется ждать ночи. Иначе это будет слишком подозрительно – свободно разгуливать по тайным местам в «детское» время, когда народ во дворце еще не спит, а патруль особенно бдителен. Мне ведь нужно изобразить тайную вылазку.