Невеста алого императора

– Да. Пойдем на диван. Поговорим, – Эроан поднялся из-за стола и предложил мне руку, помогая встать.

– Начнем, пожалуй, с этого… – Я подала ему записку от Амины.

Эроан прочитал, нахмурился. Поднял на меня взгляд.

– Лиша. Подруга детства Вивьены. Я так понимаю, из ордена… Нет, Стася, молчи. И даже кивать не пытайся. Не рискуй здоровьем.

– Фьёр, нужна твоя помощь! – позвала мысленно.

Раах тут же просочился в комнату через приоткрытую дверь.

– Фьёр сможет отвечать на твои вопросы. Взмах крыльями будет значить «да». Взмах хвостом – «нет».

– Отличная мысль, – Эроан кивнул. – Тогда первый вопрос. Записка от девушки из ордена?

Фьёр взмахнул крыльями.

– Теперь нужно понять, какая у нее задача, – задумчиво заключил Эроан. – Стася, в ордене назвали срок, в течение которого ты должна выполнить задание?

«Нет», – отправила ответ рааху.

Он взмахнул хвостом.

– Значит, задание не срочное. Но терпение у орденцев, вероятно, тоже небезграничное. Они могли посчитать, что уже должны быть результаты?

Да.

Раах взмахнул крыльями, «озвучивая» мой ответ.

– Ты выполнила задание?

Нет.

– Пыталась?

Нет.

– Но я правильно понимаю, что сблизиться со мной и оказаться во дворце – это шаги на пути к выполнению задания?

Да.

– Я не собираюсь продолжать, – добавила вслух.

– Я понимаю, Стася. Однако… нам нужно понять, что теперь делать. Получается, что задание ты частично выполнила. По крайней мере, переехать во дворец – это хороший ход. Тебя не смогут обвинить в безделье. Что же касается всего остального… Мы не можем знать наверняка, есть ли во дворце шпионы ордена. И это плохо.

– Я думала об этом. Да… вероятно, такое возможно.

– Но все слуги и члены службы безопасности дают клятву о неразглашении – это хорошо. Даже если шпион есть, у него большие трудности с тем, чтобы передавать в орден информацию. Это играет нам на руку. – Эроан снова пробежался глазами по тексту записки. – Значит, девчонка хочет, чтобы ты провела ее во дворец. Вряд ли она мечтает об экскурсии. Возможно, планирует проконтролировать. А может, и оказать тебе помощь, если потребуется. Кстати, ты могла бы попросить Лишу о помощи. А мы ее поймаем.

– Я могу. Если скажешь – попрошу.

– С другой стороны, в ордене начнут нервничать, если мы поймаем их выпускницу… – продолжал рассуждать Эроан. – Или нет, если не особо ею дорожат. Ты знаешь?

Фьёр взмахнул хвостом. Потому как я понятия не имею, что уже Амина успела сделать для ордена и настолько хорошо себя зарекомендовала.

– Вот что, Стася. Первым делом мне нужно понять, что орден тебе приказал.

Я поднялась под удивленным взглядом Эроана, прошла к столику, взяла с него рисунок рааха и продемонстрировала алую каляку-маляку.

Пару минут император честно всматривался в рисунок. Даже покрутил его: то с одной стороны посмотрит, то с другой.

– Никогда не жаловался на интеллектуальные способности, но это выше моих сил. Я буду иметь в виду этот… хм… эту подсказку. Но давай поступим проще. Попробуй выполнить задание.

– Прямо сейчас? – поразилась я.

– Почему нет? Или ты должна кого-то убить?

Нет! Раах взмахнул хвостом.

– Уже легче, – хмыкнул Эроан. – Если не убийство, то ничего страшного. Начинай делать то, что ты бы делала, если бы меня рядом не было и ты хотела выполнить задание. А я… понаблюдаю и попытаюсь понять, что именно тебе нужно.

Я задумалась.

А что, собственно, я могу? Я ведь ничего не делала, чтобы отыскать флакон с древней кровью. Ну, допустим, я бы захотела его найти. Что тогда? Первым делом есть смысл проверить сокровищницу. Флакон наверняка хранится не в сокровищнице, а в каком-нибудь другом укромном месте, но у Эроана хотя бы появятся наводящие вопросы.

– Хорошо, – я улыбнулась и забралась к императору на колени.

Удивление не помешало ему сориентироваться и устроить руки у меня на талии.

– Задание как-то связано со мной?

Я не стала отвечать. Вместо этого поцеловала Эроана в губы. Затем – в шею. Коснулась губами уха и прошептала:

– Милый, а покажешь мне сокровищницу? Давно мечтала на нее посмотреть.

Руки сжали мою талию чуть сильнее.

– Любопытно. Что ж, приглашаю тебя на экскурсию в императорскую сокровищницу.

Как ни странно, далеко идти не пришлось. По крайней мере, мы не покидали личную часть замка императора и на общую не выходили. По пути встретили пару слуг и патрулирующую коридор стражу.

Мы спустились на минус первый этаж. Здесь подвальные коридоры выглядели ничуть не хуже и отличались только отсутствием окон. Хорошо продуманное освещение порадовало. На стенах обнаружились картины, в нишах на полу – вазы с растениями.

– Такое ощущение, что императорская семья водит здесь экскурсии.

– Говорят, дед водил. Поначалу эти подвалы выглядели хуже темниц. Темницы, как ты могла заметить, мы поддерживаем в чистоте. Здесь же… было отвратительно. Чтобы любопытные не совали носы, если вдруг сюда доберутся. Но дед решил облагородить эти коридоры. Иногда водил своих дам – хотел показать им императорские богатства. А вот отец никогда не показывал женщинам сокровищницу. Считал, что это излишнее позерство – женщины и сами могут нафантазировать, насколько богат их император. А рисковать и приводить сюда кого-либо может быть небезопасно. Отец никому не доверял. Кроме матери… но я те времена не помню.

Я погладила руку Эроана, желая поддержать. Он улыбнулся, притянул к себе и поцеловал мои пальчики. Я тоже улыбнулась. Хотя расслабиться было сложно – я усиленно думала, как дальше быть и каким образом подсказать Эроану разгадку.

– А вот и сокровищница, – объявил он, толкая высокие двустворчатые двери, украшенные роскошной позолотой.

– А хорошо замаскирована, – заметила я. – И не догадаешься, что за ней сокровища.

– Думаешь?

– Я бы предположила, что здесь какая-нибудь картинная галерея с дорогущими произведениями искусства. Им ведь нужен специальный температурный режим, насколько я знаю.

– Верно. Картины, кстати, тоже есть. В другом зале. Тебя интересуют картины?

Я помотала головой. Ноги коснулся раах. Ему пришлось немного отстать, чтобы не попасться на глаза посторонним. Но он вовремя нас нагнал, чтобы и здесь помогать с ответами на наводящие вопросы.

Я зашагала вдоль стеллажей, с интересом рассматривая сокровища. На полу стояли гигантские сундуки с монетами и драгоценными камнями. На стеллажах располагались выдвижные ящички или аккуратные коробочки, в которых скрывались драгоценности. В основном, конечно, украшения. На нескольких стеллажах прямо на полках стояли фигурки из золота и драгоценных камней.