Невеста алого императора

– Медлить больше нельзя, – заговорил Эроан. – Орденцы подобрались слишком близко. Я обезопасил дворец, взяв дополнительные клятвы на крови со всего персонала, кто здесь служит или работает. За аристократами Даррэн усилил присмотр. Самых подозрительных мы или выведем на чистую воду в ближайшее время, или пока отправим по домам. Загостились некоторые… А теперь о ближайших планах. Ты, Шеймэл, остаешься во дворце. А мы со Стасей и Даррэном отправляемся на поиски фениксов. Вероятно, это займет несколько дней.

Какое-то время мы еще обсуждали детали предстоящего путешествия. Вернее, это мужчины обсуждали, а я просто слушала и запоминала. Решили, что нет смысла мотаться туда-сюда несколько раз, даже учитывая, что при наличии магии это дело нескольких минут. Мы возьмем вещи, припасы и отправимся в своеобразный поход. Несколько дней будем передвигаться по горам, останавливаясь в местах, где больше всего шансов попасться фениксам на глаза.

– Возможно, они не выйдут сразу. Какое-то время будут за нами наблюдать. Именно поэтому важно оставаться там столько, сколько потребуется, не возвращаясь во дворец. Если мы начнем перемещаться оттуда обратно и опять в горы, это вызовет подозрения и насторожит, – пояснил Эроан. – Стася, твоя главная задача – общаться с раахом. Корми его, тренируйтесь вместе. Пусть фениксы увидят, как вы друг с другом взаимодействуете.

– Это может сработать, – заметил Фьёр. – Умен твой Эроан.

По-моему, Шеймэл даже порадовался, что какое-то время проведет во дворце, да еще при этом никто мешаться не будет. Ни старший брат, ни его непонятная любовница, ни чокнутая птица.

Оставив Даррэна вводить принца в курс последних событий, Эроан взял меня за руку и повел в наши покои. Фьёр, конечно, покинул гостиную вместе с нами. Но я заметила, каким тоскливым взглядом Даррэн проводил рааха. А вот Шеймэл смотрел на птенца с подозрением, как будто ждал, что тот опять кинется и до смерти заклюет. Вот пусть знает, какие у меня защитники!

– Да! – согласился раах гордо на эту мою мысль.

– Ты была когда-нибудь в горах? Раньше, до того, как мы отправились с тобой на свидание и обнаружили столь ценную находку? – спросил император.

Ценная находка забралась в кресло и с удобством принялась обустраиваться.

– Имеешь в виду, была ли я в горах в своем мире?

– Да. В вашем мире есть горы?

– Горы есть, – я улыбнулась. – Не могу сказать, что походы – это мой любимый формат. Больше предпочитаю путешествовать с комфортом и выезжать на экскурсии.

Оставшийся вечер я рассказывала, как любила путешествовать в родном мире. Пришлось постараться, чтобы объяснить, что такое сафари – единственный, по сути, экстремальный вид отдыха, который я любила, и как раз ассоциировавшийся с поездками в горы. Рассказ о полете на вертолете в труднодоступные уголки красивейшей природы вышел еще сложнее и увлекательнее. Эроан слушал с интересом, местами удивлялся, а иногда так тепло улыбался, что внутри у меня начинало что-то щемить.

Я рассказывала о других странах: о суровой и холодной Скандинавии, где однажды провела целый месяц, причем по работе – мы вели сложные, но весьма увлекательные и дорогостоящие переговоры с иностранными партнерами. Рассказывала об альпийских лугах, о чашах озер среди гор – воспоминания о поездке в Швейцарию мои любимые. А потом переключилась на рассказы о теплых краях, белом песке под ногами и ласковом лазурном море.

– Скучаешь? – спросил Эроан, внимательно рассматривая меня.

– Знаешь… – я задумалась. – Нет. Я как будто заново родилась. Здесь, в этом мире. Я уже не та прежняя Стася, которой была. Я другая. Здешняя Стася, если так можно выразиться, – я улыбнулась. – Девушка, которая учится магии, дружит с магическим созданием раахом и живет во дворце вместе с императором. А еще… – теперь улыбка сделалась грустной, – очень хочет получить свободу и избавиться от влияния ордена.

– Избавимся. Обязательно избавимся от всего ордена, – заверил Эроан, потянувшись к моим губам, чтобы утешить, поддержать и отвлечь.

Причем отвлечь у него получилось особенно хорошо. Нас бы для разнообразия устроил и диван, но чтобы не выгонять рааха из гостиной и не заниматься всякими непотребствами у птенца на глазах, перебрались в спальню.

А спустя время, когда вдоволь насладились друг другом, я лежала у Эроана на плече, он чуть щекотно поглаживал мой обнаженный живот, и мы снова разговаривали.

– По твоим рассказам складывается ощущение, что у тебя было все, – заметил Эроан. – Любимое дело, свобода передвижений. Возможность заглянуть в любые уголки мира.

– Да. Я жила так, как хотела. Насколько могла.

– А сейчас? Тебя устраивает роль любовницы? Ты ведь хотела детей, семью. Это единственное, чего тебе не хватало.

Вот так раз! Вот так вопрос!

– На данный момент… вполне, – я потянулась, снимая возникшее напряжение.

Теперь напрягся Эроан, наблюдая за мной. В глазах заплясали искорки страсти. Подозреваю, вид изгибающегося стройного тела и правда мог снова зажечь.

– Не знаю, что будет через год или два. Возможно… мне захочется большего. Возможно, хватит того, что на тот момент будет. Но пока меня совершенно устраивает нежиться в твоей постели и даже немножечко влезать во всю эту политику. – Я перевернулась на бок, приподнялась, кокетливо проводя кончиками пальцев по груди Эроана. Огонь в его глазах разгорелся жарче.

– Как по-твоему, что подразумевает под собой роль любовницы? – поинтересовался Эроан, явно заинтригованный моими действиями. Впрочем, разговор его тоже волновал. Этот разговор, который становился все более странным. Неужели Эроан созрел, чтобы разобраться в наших отношениях? Оттого и спрашивает, все ли меня устраивает?

Я не стану говорить: «Бери меня замуж! Срочно! А то не буду делать массаж». В конце концов, я еще и сама не уверена, что хочу именно этого. Да, мне нравится с Эроаном. Я влюблена в него. Он подтверждает свое отношение действиями, хотя никогда не говорил словами. Но стать женой императора – это шаг слишком серьезный.

Я закинула ногу и села Эроану на живот, теперь уже обеими руками водя по его груди. Ощутила, как напряглись под моим телом мышцы. Эроан попытался приподняться, но я надавила ладонью, заставляя его снова лечь на спину.

– Не так быстро, – сказала с игривой улыбкой и продолжила издевательства. Ну, как издевательства… Уверена, это приятно нам обоим, вот только Эроан уже жаждет большего.

– Как любовница, я готова встречать тебя по вечерам после твоей важной императорской работы. Отвлекать от серьезных дел, помогать расслабляться… – Я провела ноготками по груди Эроана, легонько царапая. Тот шумно вдохнул и попытался сдвинуть мои бедра чуть ниже, явно намекая на более конкретные действия. Но я перехватила его руки и с улыбкой покачала головой. Усилием воли Эроан немного расслабился. – Готова делиться с тобой энергией, заряжать, вдохновлять. Иногда и на совместный отдых, чтобы ты не забывал, как это важно – позволять себе отдохнуть не пару часов перед новым днем, а устроить самый настоящий выходной. Готова восхищаться тобой, верить, что ты обязательно со всем справишься и решишь любые проблемы, а если нужно, то и обо мне позаботишься. Готова доверять.

Я наклонилась вперед, вытягиваясь вдоль тела Эроана, чтобы пробежаться пальчиками по коже, а губами коснуться мочки уха и прошептать:

– И, конечно, готова заниматься с тобой страстным сексом.

– Последнему пункту я готов уделить особое внимание прямо сейчас, – ответил Эроан хрипло и, обхватив мои бедра, все-таки подсказал направление движения.

Продолжить разговор получилось далеко не сразу. Я уже засыпала в постели после того, как по-быстрому приняла душ.

– А что бы ты делала в роли жены? – неожиданно спросил император.