Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Вернувшись в невестинское крыло, я быстро выложила все вещички на кровать. Аринэль опять не было. Да что ж такое-то! Не съезжать же мне, не сказав ей ни слова.

Но вскоре в спальню впорхнула сияющая счастьем эльфийка:

— Он сделал мне предложение!

Я так и поняла.

— Поздравляю дорогая! — и мы кинулись друг другу в объятия.

— А я тебя поздравляю!

— Вот видишь, я же всегда говорила, что у Гарда к тебе все очень серьезно.

— Да, ты была права, — признала Аринэль. — А я до последнего момента все не верила.

— Давай к Джабире заглянем, — предложила я.

В покоях южанки нас застала печальная картина: полусобранные сундуки, ларец с золотом на тумбочке и Джабира, плачущая в окружении всего своего богатства.

— Куда ты теперь? — спросила Аринэль, усаживаясь рядом с ней на кровать.

Я устроилась с другой стороны и обняла подругу.

— Понятия не имею, — ответила Джабира, глотая слезы. — Точно не в Афакану. Лорд Рагрияр обещал выделить мне охрану. А вот куда ехать, я даже и не знаю. Может, вы что-нибудь посоветуете?

— Лично я посоветую только одно: не торопись уезжать, — сказала я.

Из глаз подруги хлынул новый поток слез. Она помотала головой и выдавила сквозь всхлипывания:

— Он даже не намекнул, ни словом не обмолвился… Хуже того, поздравил с богатым приданным и попрощался.

Я перевела удивленный взгляд на Аринэль: и как это понимать?

— Джабира… — эльфийка погладила ее по плечу. — По-другому Илви и не мог поступить. Поверь, ты очень много значишь для него. Но в его положении просить твоей руки он просто не вправе. Рагрияр ведь не дает никаких гарантий. Скорее всего, у него ничего не получится, и Илви навсегда останется калекой. Воспользоваться твоими чувствами и повесить себя тебе на шею — это было бы как минимум не по-мужски.

— Зато в одиночку решить все за нас двоих, даже не спросить, чего хочу я — это очень по-мужски! — всхлипнула Джабира. — Я думала, в Ериане мужчины другие!

— В любом случае, не спеши уезжать, — сказала я. — Задержись в замке на месяц-другой. Уверена, Грэй не будет против. А там уж либо Илвирэля вылечат и ситуация значительно упростится, либо у вас хотя бы будет время сильнее сблизиться.

Где-то неподалеку хлопнула дверь. Джабира вскочила с кровати и метнулась в гостиную. Затем тихонько приоткрылась и почти сразу закрылась дверь в коридор. Вернувшись в спальню, Джабира с самым невинным видом произнесла:

— Пожалуй, пойду немного прогуляюсь.

Ясно. Выглянув в коридор, она увидела отправившегося на прогулку Илвирэля.

— Прогуляйся, — поддержали мы ее такую «внезапную» идею. На чем и ушли.

Затем я помогла Аринэль донести до покоев Агардэна ее вещи. Граф, правда, обещал сам прийти за ней, но эльфийка не утерпела.

— Аринэль, скажи, у тебя экземпляра «Эломендариана» случайно с собой нет? — спросила я подругу, нагло сдвигая вещи Агардэна в гардеробной и помогая ей развесить свои наряды.

— У меня с собой, конечно, нет, но в замковой библиотеке есть копия. Гард как раз взял ее почитать. Только… — Аринэль посмотрела на меня с сомнением, — ты же не знаешь эльфийского.

— Точно, — расстроилась я.

— Тебя ведь место о проклятии интересует? — догадалась подруга.

— Естественно.

— Тогда пойдем, прочту тебе.

Аринэль повела меня в кабинет Гарда, так печально мне знакомый. Правда, теперь все, что здесь в тот раз происходило, вспоминалось с улыбкой.

Эльфийка взяла с полки толстенный фолиант и, с трудом дотащив, положила его на письменный стол. Открыв где-то на середине, начала искать нужное место.

А я пока стала смотреть в окно. В то самое, вылезая их которого, свалилась точнехонько на руки Грэю. А ведь это было-то всего меньше трех недель назад.

Сейчас под окном тоже кто-то разговаривал. Я прислушалась — голос Джабиры. Второй мужской, совсем тихий. Как пить дать, эльф.

Мы с Аринэль переглянулись. И рука сама потянулась открыть створку. Внутреннюю я распахнула сразу. Но едва взялась за шпингалет на наружной, Аринэль меня остановила.

— У эльфов, между прочим, тоже тонкий слух, — прошептала она. И сама осторожно, не произведя ни единого звука, приоткрыла створку.

— Ты хочешь, чтобы я уехала? — спросила Джабира. — Вот скажи мне это. Скажи, глядя в глаза, и я уеду.

Илвирэль молчал.

— Опять выстуживаешь мне кабинет, — прозвучал шепот у меня над ухом. От неожиданности я чуть не взвизгнула и не подпрыгнула до потолка. Мне на плечи лег меховой плащ. Другой Агардэн уже накинул на Аринэль.

Тем временем эльф наконец заговорил:

— Бира, я не стану лгать, будто хочу никогда больше не видеть тебя. Но между нами ничего не может быть. Скорее всего, я никогда не встану с коляски. Я буду для тебя вечной обузой. А ты — красивая умная девушка, богатая невеста. Ты сможешь устроить свое счастье с нормальным мужчиной. Теперь тебе вовсе необязательно возвращаться к отцу.

— Вот упрямец! — прошипела я.

— Упрямым он был и раньше, — прошептала Аринэль в ответ. — Но сейчас, я уже объясняла, у него есть причины.

— To есть, на мои чувства тебе наплевать? — голос Джабиры опять задрожал.

— Нет, конечно, не наплевать. Только… — эльф вдруг замолчал.

Не сдержав любопытства, я приоткрыла створку шире и высунула голову в окно. Джабира сидела у Илвирэля на коленях, и они целовались.

— Пусть только попробует у меня уехать! — прошептала я, ретировавшись и прикрыв обратно створку.

— Нет, Бира, не нужно, — вновь зазвучал голос эльфа. — Я не могу… не должен…

Да что б его, упертый баран! Как пить дать, овен по гороскопу. Хотя вряд ли у них тут есть Зодиак.

Джабира бегом бросилась прочь, и мы поспешно отпрянули от окна.

— Причина у него, понятно, есть, — тихо произнес Агардэн. — Но так безапелляционно гнать от себя всерьез влюбленную девушку тоже не вариант.

— Вот и я о том же, — вздохнула я, снимая меховой плащ. — Как бы он ее своей «заботой» до нового похода на башню не доконал.

***

— Грэй, — начала я, заходя в кабинет. Мой альфа сидел за столом и что-то писал.

— Ты говорил, что в одиночку портал в Москву можешь открыть только ты или Агардэн. Но потом еще упомянул «герцога». Скажи, кого ты тогда имел в виду?

Рагрияр поднял голову и отставил ручку в чернильницу.

— Никого. Просто опомнился, что альфе это уж точно должно быть под силу, вот и добавил про него. А к чему ты спрашиваешь?

— Когда «герцог» требовал, чтобы я пришла к нему в постель… — я рассказала о предложении маркиза Карбэйна отправить меня в Москву. — Но, получается, что он этого сделать и не мог. Зачем же тогда предлагал? Странно как-то…