Невеста для Бессмертного

Катя кивнула. Она не знала, пугаться или радоваться тому, что общаться с этим надменным человеком не придется. По какой-то необъяснимой причине рядом с Ярославом девушка чувствовала себя опустошенной. Ее эмоции слишком резко сменяли друг друга, чего не наблюдалось раньше. Незаметно Ярослав скрылся. Вот только что он опирался плечом о дверной косяк, но Катя всего лишь моргнула, а мужчины и след простыл.

Поставив сумку на пол, девушка сняла с себя куртку, чувствуя, как по спине покатились ручейки пота. Она подошла к большому шкафу с широкими резными ножками и провела подушечками пальцев по дверце, на которой были вырезаны замысловатые узоры. Шероховатая поверхность заставила вспомнить детство: у Катиной бабушки стоял похожий шкаф, но после ее смерти, мать продала дом со всеми вещами, оставив Кате лишь обрывки детских воспоминаний. Распахнув дверцу, Катя повесила на плечики куртку, а затем принялась разбирать сумку. Она вдруг подумала, не поспешила ли сделать это, но внутри поселилась уверенность в том, что все будет хорошо.

«А если что-то пойдет не так, у меня немного вещей, и сборы не займут много времени»,

— утешила себя Катя.

Закончив раскладывать одежду, она посмотрела на экран мобильного телефона. Уже было больше десяти, а завтрашний день обещал быть сложным. Девушка подошла к столику и открыла крышку ноутбука. Первым в глаза бросился файл с названием «Инструкция для сиделки». Открыв его, Катя не заметила совершенно никакой новой информации, кроме пункта: «Чувствуй себя, как дома, но не забывай о запретных комнатах».

Запретный плод всегда кажется сладким и требует, чтобы его непременно попробовали. Катя прикусила нижнюю губу, стараясь не думать, что может скрываться в тех комнатах, а затем запустила почтовый агент. Пока в нем был вбит один-единственный контакт — адрес электронной почты Ярослава. Девушка кликнула по нему мышкой. Открылась краткая информация с фотографией профиля. Она невольно улыбнулась, разглядывая сердитое выражение лица Ярослава, смотрящего на нее со снимка.

«Интересно, а он умеет улыбаться?!» — подумала Катя, но, поймав себя на мысли, что таращится на своего работодателя, как школьница на кумира, тут же закрыла окошко.

Решив воспользоваться ситуацией, Катя тут же набрала письмо Наде и отправила ей на почту, сообщив, что у нее все хорошо, и она почти освоилась. Конечно, в этих словах была лишь сотая доля правды, но Катя твердо верила, что все сложится. Отправив письмо, она закрыла крышку ноутбука и улыбнулась.

Переодевшись в когда-то небесно-синюю, а теперь выцветшую пижаму, Катя легла на двуспальную кровать, казавшуюся ей ложем богов после узенькой скамеечки в сторожке собачьего приюта. Натянув на себя теплое одеяло, она еще раз огляделась вокруг, чтобы убедиться, что окружающее на самом деле существует, а не приснилось ей.

Сладко зевнув, она погрузилась в царство снов, грея в сердце надежду, что дальше будет гораздо проще, и ей удастся свыкнуться со своей новой работой.

Часть 10

***

Ярослав просидел за письменным столом в своей комнате добрую часть ночи и лишь под утро направился в спальню «отца», чтобы немного вздремнуть. Ему начало казаться, что маскарад задуман зря. Наверняка Катя обычная девчонка, пусть она и излучает особенную энергию. Однако, проходя мимо ее комнаты, он почувствовал, как сквозь тоненькую щель в дверях сочится едва различимое свечение.

«Нет. Простые люди не обладают столь сильной и притягательной аурой», — подумал Ярослав, продолжив свой путь.

Больше всего на свете он желал разъяснить ситуацию с Катей, пока ее присутствие в особняке не привело к необратимым последствиям. В конце концов, он мог сорваться и опустошить ее, сделав бесчувственной марионеткой.

Приятный аромат жареной еды, пробивающийся через дверные щели, разбудил Ярослава. Сглотнув слюну, он потянулся, присел на край кровати, нащупал ногами тапочки, и уже хотел выйти из комнаты, но вспомнил, что в своем обычном виде появляться нельзя. Он сам сказал Кате, что с ним встречи будут редкими, поэтому следовало не забывать о маскировке.

Глядя на себя в зеркало, Ярослав начал применять чары. Он почувствовал тугую боль в области позвоночника, когда изменялся в росте, а затем наступило облегчение, хоть находиться в чужой шкуре и было неприятно. Раньше боль при превращении казалась почти нестерпимой, но со временем Ярослав смог привыкнуть к ней, а затем и вовсе перестал ощущать, за исключением тех случаев, когда для достижения каких-то целей приходилось полностью менять облик, как, например, сейчас. Взяв костыль из слоновьей кости, который был в моде, когда столетие назад Ярослав изображал виконта, приехавшего из-за границы, он набросил маску болезненно-отчужденного выражения и направился в кухню.

Завидев Катю, он почувствовал странный трепет внутри, но проигнорировал его, пытаясь контролировать процесс кормления, чтобы не потреблять ее эмоции. Девушка сидела за столом, обхватив руками кружку, от которой поднимался пар. Ярослав постарался прочесть ее мысли, но ничего так и не вышло. Однако по запаху, исходившему от напитка, стало ясно, что это какао с корицей.

«Странное смешение вкусов», — промелькнула мысль.

— Что у нас на завтрак? — сухо поинтересовался Ярослав, делая шаг в сторону Кати.

Девушка испугалась. Вздрогнув, она перевела на него внимание и напряглась. Сосредоточенность читалась в ее взгляде и скованности движений. Она сразу же подскочила на ноги, точно солдат после слова «подъем», и принялась убирать со стола.

— Доброе утро... Э-э-эм, кажется, ваш сын забыл сказать, как к вам обращаться...

Ярослав погрузился в мысли. Мало того что он не сказал Кате, так он еще и не придумал новое имя. Куснув щеку изнутри, он прищурился. Он находил забавным растерянный вид Кати и захотел ввести ее в большее замешательство.

— Уверен, он сказал, но ты наверняка слишком рассеянная, потому и не запомнила, — пробурчал он, подходя к столу и присаживаясь на стул.

Ставя костыль рядом, он как бы случайно уронил его, и тот с грохотом ударился о кафель. Катя тут же подскочила, подняла костыль и осторожно поставила рядом с Ярославом.

— Меня зовут Прокл Иннокентьевич, — буркнул он. — Так чем же ты будешь меня потчевать?

— Я приготовила оладьи с ветчиной и сварила какао. К сожалению, я пока не знаю ваших предпочтений, но уверена, что смогу угождать, когда мы поближе познакомимся. — Катя посмотрела на наручные часы. — Если вам ничего не нужно, то я пойду на учебу?! Ваш сын сказал, что я смогу уходить в любое время...

— Мне ничего не нужно, — проворчал Ярослав. Ему по необъяснимой причине не нравилось то, что девушка боится произнести его имя и называет просто «сыном». — И оладьи твои мне тоже не нужны. Я ненавижу их. И ветчину я тоже ненавижу.

Девушка виновато опустила голову. Ярослав заметил, как дрогнула ее нижняя губа, и подумал, не переборщил ли с наигранностью своего презрения, но Катя тут же подняла на него взгляд и чуть улыбнулась.

— Тогда скажите, что приготовить вам на завтрак. Я могу и опоздать на первые пары, — решительно произнесла она, но от Ярослава не ускользнули нотки горечи, звучащие в ее голосе.