Невеста для Его Высочества

Тера остановилась. С удивлением она увидела, что они на окраине города. Эйнар плюхнулся рядом с Кенхо, а рядом с ним остановился запыхавшийся человек в одежде купца. Дети удивленно уставились на него.

— Ты кто?

— А, не берите в голову. Мой телохранитель, — отмахнулся Эйнар

— Да? А ты тогда кто? — теперь Кенхо и Тера уставились на нового друга.

— Я принц Атрэйна.

— Да, ладно! — Кенхо сел. — Гонишь, поди?

— Ваше Высочество, нам пора возвращаться, — телохранитель почтительно склонил голову.

— Стоп! А что принц Атрэйна делает в Сунексе?

Тера подозрительно уставилась на Эйнара. Мальчишка вскочил, гордо вздернул подбородок с ямочкой посередине и окатил ее надменным взглядом золотистых, как гречишный мед под лучами солнца, глаз. Она невольно задержала дыхание от восхищения: только сейчас заметила привлекательность чужестранца.

— Не твое дело!

— Точно! — Кенхо встал рядом с подругой. — А прикидываешься простым человеком. Ты лазутчик?

Дети вдвоем пошли на незнакомца. Тера подняла палку и подцепила край рубашки Эйнара. Такого беспредела охранник стерпеть не мог. Он мгновенно выхватил меч и дернул Теру за плечо. Что произошло дальше, никто не понял. Взрослый мужчина, крепкий воин, вдруг оказался на земле, а его оружие отлетело на несколько шагов и упало в траву.

— Это ты делаешь? — Эйнар потрясенно уставился на Теру. — Меня отбросила от лошади, теперь моего охранника. Ты могущественный маг?

— Не выдумывай! Найми лучше более умелых людей, — уклончиво ответила девочка и побежала за мечом.

— Он лучший, — пробурчал Эйнар.

Девочка положила оружие на грудь воину и повернулась к друзьям.

— Если ты принц, значит, богатый. Буду звать тебя Тигром. Р-р-р, полосатый котенок, — засмеялась она, еще больше смутив принца, его щеки уже пылали румянцем. — Пошли в таверну, поедим вкусненького. И мне маму нужно разыскать. Наверняка она уже волнуется.

— Какой Тигр? — мальчишки недоуменно переглянулись.

— Ну, — Тера показала пальцем на лицо Эйнара. — Цвет глаз как у тигра.

— Покажи, покажи.

Кенхо схватил принца за плечи и принялся разглядывать его в упор.

— Отстань! Что придумала? Обычные глаза, — вывернулся сердитый чужестранец. — Пошли. Показывай дорогу.

— А с ним, что делать? — Кенхо махнул на охранника, так лежавшего ничком в пыли.

— Он жив? — наклонился над ним Эйнар.

— Не волнуйся, скоро придет в себя, — успокоила его Тера.

— Тогда, пусть лежит, раз такой неуклюжий! — весело засмеялся Эйнар.

Дети помчались назад в город. Они ели настоящее мясо с горячими лепешками, обсуждали прозвище принца, необычные способности Теры, хотя она и отнекивалась, и совершенно не думали об опасности.

— Попробуете наш эль? Нигде такого не встретите? — к детям наклонилась шустрая хозяйка таверны.

— Давай! — переглянулись мальчишки.

Кажется, они чувствовали себя совсем взрослыми, так как ели наравне с крестьянами и купцами и сами платили за еду.

Дети выпили по кружке вкусного эля. Он перекатывался на языке, обжигал горло и согревал изнутри лучше каши.

От крепкого напитка у Теры зашумело в голове. Ее даже покачивало, когда она шла к книжной лавке, где договорилась встретиться с мамой.

Мальчишки выглядели не такими сморенными. Они весело перебрасывались анекдотами, услышанными от взрослых, наскакивали друг на дружку, проверяя сноровку, делились впечатлениями от представления.

Тера едва переставляла ноги. Казалось, еще шаг-два, и она упадет на землю и забудется крепким сном. Только цель — увидеть маму, не давала ей отключиться.

К книжной лавке они добрались, когда уже стемнело. Над праздничным городом зажглись факелы. Возбужденный народ потянулся к порту, где ожидался фейерверк. Парни перемигивались с девушками, взрослые степенно шли парами.

— Тера, смотри, твоя мама стоит! — крикнул Кенхо.

— Где? — девочка подняла тяжелые веки, увидела маму, хотела ей помахать, но покачнулась, словно ладонь была тяжелой, как гиря силача. — Я сейчас. Немного посижу.

Она опустилась на землю и прислонилась спиной к какой-то лавке.

— Тера, что с тобой? — издалека донесся встревоженный голос Эйнара.

— Я сейчас. Чуть-чуть.

— Беги за ее мамой. Что-то не так! — приказал принц и присел рядом. — Тера вставай!

Вдруг он куда-то отлетел. Только что мелькал перед глазами и исчез. Угасающим сознанием девочка увидела рыболовную сеть, окутавшую ее с ног до головы, какие-то черные тени, хотела крикнуть, дернуться, но провалилась в темноту.

Принц

Эйнар так и не понял, что случилось. Они плотно поели и побежали вприпрыжку полюбоваться на вечерние огни. Эйнар не сумел отвязаться от своего охранника, и тот тащился следом, как привязанная веревка.

И вдруг Тера опустилась на землю. Она выглядела странно. Эйнар наклонился к ней, как вдруг страшный удар по голове отключил его.

Он очнулся и понял, что его куда-то несут.

— Пусти! Немедленно! — закричал он и застучал кулаками по спине своего телохранителя.

Тот положил господина на землю. Эйнар вскочил и огляделся: они были его недалеко от порта. Нещадно болела голова, улица кружилась перед глазами.

— Мой господин! — взмолился охранник-слуга и протянул к нему руки, но мальчик вскочил и бросился обратно

У лавки книжника он нашел только Кенхо, который стоял с окровавленной поникшей головой. Его за плечи держала маленькая женщина с взволнованным лицом. Рядом стоял высокий мужчина в военном мундире, крепко сжимая меч. Заметив Эйнара, он принял боевую стойку. Слуга тоже выхватил клинок.

— Стойте! Стойте! Где Тера? — крикнул мальчик и толкнул Кенхо. — Куда ты ее дел?

— Я не знаю. Меня кто-то ударил по голове. Я упал, а очнулся, когда Линда била меня по щекам.

— Мой господин…, — слуга шагнул вперед и тронул мальчика за плечо. — Нам пора возвращаться.

— Оставь меня в покое!

— Но…

Человек в мундире вдруг нахмурился, встал на одно колено и поцеловал край пыльного платья Эйнара.

— Простите нас, Ваше Высочество. Вы знаете Теру?

— А вы кто? — Эйнар задрал подбородок: кто мог узнать его в облике уличного мальчишки-забияки?

Выражение лица сменилось, и он мгновенно превратился в высокопоставленную особу. Кенхо вытаращил глаза от удивления и шмыгнул носом.

— Позвольте представиться: Мерд, начальник охраны короля Гевана Великого.