Невеста для Его Высочества
Шрифт:
Через несколько дней Эйнар сменил платье принца на одежду простого горожанина и отправился в путь. Волнение сжимало горло, когда корабль с драгоценными товарами прибыл в порт города Сунекс.
Глава 11. Новое знакомство
Сойдя на берег, мальчик с любопытством оглядывался по сторонам. Вокруг шумела и бурлила торговая улица. На разноцветных лотках продавались сладости и украшения, овощи и фрукты, дорогие заморские шелка и мешки с не менее ценными крупами и специями.
Эйнар с восторгом смотрел по сторонам и кожей впитывал новые впечатления. За ним,
Эйнар уловил момент, когда они отвлеклись на зов торговца украшениями, и нырнул за книжную лавку.
Он пробежал несколько проулков, пропетлял, как заяц, прячась за телегами и повозками, выскочил на параллельную улицу и застыл: прямо на него неслась повозка, запряженная парой коней. Скрыться от неминуемой гибели было некуда.
Вдруг кто-то толкнул его, а потом теплая волна ударила в грудь и отбросила в сторону. Он больно ударился затылком о лежавшее на обочине бревно и вскочил, зло оглядываясь вокруг. Принц схватился за бок, где обычно висел маленький меч, но вспомнил, что сейчас он не наследник престола, а обычный человек. Тогда он поднял палку и встал в позу бойца.
— Выходи! Кто здесь? — срывающимся от страха голосом крикнул он.
— Ты посмотри не него, Тера! Мы спасли этого разряженного индюка от смерти под копытами лошади, а он еще и ругается, — услышал он звонкий голос и пригляделся.
Из-за плетня, увитого розами, на него смотрела пара веселых глаз: ярких зеленых и почти черных.
Эйнар занял исходное положение с упором на одну ногу, а палку занес над головой. При такой позе вес тела и его перемещение помогали совершить более сильный замах. В случае атаки противника этот прием позволял причинить ему серьезный вред. Так его тренировали в Атрэйне, но действовать на практике еще не приходилось.
— Что прячетесь? Я вас…
— О, распетушился! — хохотнул голос, и из-за плетня показалась вихрастая голова грязного мальчишки, по виду, ровесника принца.
Незнакомец вытер нос рукавом и встал во весь рост. Он был немного выше Эйнара и крупнее в плечах, но вся его фигура казалась нескладной и угловатой, словно слепленной из несоразмерных частей. Загорелые почти до черноты лицо и руки выдавали происхождение простолюдина, постоянно работавшего на свежем воздухе.
— Да ты знаешь, кто я? — смело пошёл на противника Эйнар.
— И кто? Расфуфыренный засранец!
Принц сделал резкий выпад вперёд, мальчишка увернулся и мгновенно оказался у него за спиной. Эйнар сделал поворот и снова принял боевую стойку. Они стояли, как два нахохлившиеся петуха, и сверлили друг друга взглядами.
— Ладно тебе, Кенхо! Чего пристал к нему?
Рядом с незнакомцем появился второй человек непонятного пола: то ли девчонка, то ли мальчишка. По невысокому росту и миловидному круглому лицу казалось, что это девочка. Но ее волосы были спрятаны под тюрбан, а дерзкие повадки наводили на мысль, что перед Эйнаром еще один пацанёнок, младше его возрастом.
Принц опустил палку и уже с любопытством пригляделся к новым знакомым. Их одежду покрывал слой пыли, носы и щеки
были измазаны чем-то серым и лоснились, но дети не обращали внимания на эти мелочи и весело смеялись.— А что это было? — спросил он.
— Ты о чем?
— Ну, то. Как я здесь оказался?
— Мы тебя вытащили из-под копыт лошади. Правда, Тера?
«Все же это девчонка», — подумал Эйнар и обрадовался: справиться с двумя равными ему противниками он вряд ли смог бы.
— Ага!
— Под ноги смотреть надо! — ответил Кенхо.
— Нет, я не о том. Меня словно теплой волной отбросило. Видите, голову мне разбили.
Принц осторожно потрогал затылок, где нещадно саднило, и посмотрел на пальцы. На них остался след крови.
— Тебе показалось, — тихо сказала девочка. — Как зовут?
— Эйнар, принц…
Договорить он не успел: до слуха детей донеслись громкие крики зазывал:
— Эй, народ честной!
Не спеши! Постой!
Эй, честные господа!
Собирайтесь-ка сюда!
Дети насторожились, переглянулись и, не сговариваясь, кинулись на звук.
На большой площади перед таверной собирался народ. Люди стояли полукругом и разглядывали что-то перед собой. Кенхо и Эйнар, растолкав народ локтями, пробились в первый ряд. Тера нырнула за ними в образовавшую щель.
Наконец дети увидели балаган. Человек с длинными белыми волосами сидел перед ним на земле, скрестив ноги, и перебирал пальцами лютню. Маска на его лице не позволяла понять, старик перед ними или молодой, но его мелодичный голос ласкал слух и словно зачаровывал. Эйнар не заметил, как начал покачиваться в такт музыки, а вместе с ним повторяли движения и другие зеваки.
— Фу, стойте! — прикрикнула на мальчишек Тера и дернула их за руки. Принц посмотрел на девочку, но увидел лишь смутный силуэт. — Очнитесь! Беловолосый специально околдовывает толпу, чтобы разжалобить и вытащить побольше денег.
— А ты откуда знаешь? — Кенхо подозрительно посмотрел на неё. — Сама говорила, что ни разу не видела цирк.
— Отстань! Чувствую так. Слушайте слова!
Певец рассказывал грустную историю о принцессе, которую отец сбросил в воду. Женщины и девушки вокруг начали всхлипывать.
— О Боже! Бедная малютка!
— Изверг какой!
— Его самого надо казнить.
— Тише, дура! Стражники услышат, останешься без головы.
— Это же просто песня.
— Да, но все понимают, о ком идет речь.
Эйнар слушал историю как завороженный. Неужели то, что рассказывали учителя, правда? В его груди всколыхнулась волна негодования. Хотелось бежать, поднимать войска, чтобы скорее напасть на Бустерию и спасти ее народ от правителя-тирана.
Хотя… он с сомнением посмотрел на новых друзей. Они не показались принцу ни угнетенными, ни несчастными. Наоборот, их чумазые лица светились счастьем.
Певец встал, поклонился, и по кругу людей побежал маленький человечек в длинном колпаке с помпоном на конце. Он протягивал людям корзину, и они клали туда яйца, караваи хлеба, яблоки и другую снедь. Вскоре карлик уморительно поволок корзину по земле, а народ весело засмеялся, забыв о несчастной принцессе.