Невеста для императора

— Итак, — устроившись напротив и принявшись намазывать кусочек хлеба каким-то паштетом, проговорил его величество.

— Итак, — повторила за ним, потянувшись к вазочке с миниатюрными кексами.

— Учитывая, что ты, по твоим же словам, не читала договор, сначала, наверное, следует уточнить общие моменты, — произнёс он, и с удовольствием надкусил бутер с паштетом.

— Пожалуй, соглашусь, — кивнула, и попробовала кекс.

Выпечка не впечатлила, и я отложила надкушенное лакомство в сторонку.

— Во-первых, как ты уже знаешь, суть договора в том, что мы должны пожениться к концу лета, — продолжая есть, проговорил Риард. — По заключению брака я получаю берилловые рудники, ну а ты, вернее королевство Вед, покровительство и защиту. Этот пункт меня немного смутил изначально, ведь с вами никто не хочет связываться. Но потом поступили сведения, что Майрисса умудрилась рассориться с пустынными оборотнями, и защита вашему королевству действительно нужна.

— Угу, — кивнула я, пробуя воздушный крем с кусочками фруктов.

Подумаешь, оборотни! А что руки задрожали, так это мелочи, с кем не бывает…

— Но, если ты начнёшь колдовать, договор будет расторгнут в одностороннем порядке. Рудники останутся моими, а Вед лишится покровительства. Надеюсь, это ты уяснила? — чуть нахмурился он, потянувшись к бокалу с каким-то красным напитком.

— Уяснила, — заверила я собеседника, облизывая ложечку.

Крем оказался очень даже ничего. Для заедания информации о том, что тут ещё и оборотни водятся в самый раз!

— Я же, со своей стороны, обязуюсь исполнить брачные обязательства и сделать тебя своей женой не только номинально, но и фактически, — продолжил его величество, подтягивая к себе тарелку с рыбными рулетиками.

А я слегка зависла на этой формулировке. Это он сейчас о чём? Если о том, о чём я подумала, то как-то всё очень сомнительно и странно. Ну зачем королеве Вед, чтобы брак состоялся фактически, если она и так в шоколаде будет? Защиту от империи получит? Получит! Претензий к ней не будет? Да навряд ли, учитывая, что в качестве приданого вожделенные рудники империи отходят. Императору этот супружеский долг от ведьмы и даром не сдался! И тут такое условие, на которое накладывается обещание Амили, что у меня точно дочка в этом браке должна получиться. Вот чую, что что-то тут нечисто. А в чём именно загвоздка — понять не могу.

— Эйлисса? Тебя что-то не устраивает? — спросил Риард.

— А не всё ли равно, если в договоре всё прописано? — поморщилась я.

— Мне кажется, или пункт о консумации брака стал для тебя неожиданностью? — сощурился он.

Консумация… Что-то такое слышала, но хоть убейте, не помню, что это слово означает! Но тут и догадаться не трудно… И что в такой ситуации ответить? Как вообще себя вести? От волнения начала поедать крем с удвоенной скоростью.

— Эйлисса, — протянул император. — Ты боишься меня?

— Да конечно! — выпалила прежде, чем осознала смысл вопроса.

Учитывая пикантную тему, он наверняка спрашивал о моём отношении к исполнению супружеского долга, в чём я не видела особой проблемы… со временем, когда поближе познакомимся и если сможем так сказать "подружиться". Но мой спонтанный ответ жениха явно удивил.

— Ты и боишься? — хмыкнул он. — Насколько я знаю, у тебя достаточно… жизненного опыта, чтобы удивить даже меня.

Это он меня сейчас похвалил, или оскорбил? Не знаю, как на такое заявление отреагировала бы настоящая Эйлисса, а мне очень неприятно и обидно стало.

— Знаете, я, пожалуй, пойду, — пробурчала, вставая.

— Мы ещё не закончили, — жёстко произнёс его величество. — Сядь!

И я… ну очень хотела послать его куда подальше, но сдержалась и села. Да, вот такая я послушная хорошая девочка! А что смотрю на тебя с ненавистью, так это просто тебе кажется… мерзкий мужичонка с короной!

— Я понимаю, что для тебя это так же неприятно, как и для меня, — как ни в чём не бывало продолжил он, будто и не давил тут только что на меня. — Но мы обязаны выполнить условия договора. И в связи с тем, что это не одноразовая сделка, а союз на всю жизнь, нам стоит сразу установить некоторые правила.

— А давай, — махнула я рукой, — добивай уже. Я же теперь в твоей власти, так чего тянуть-то?!

— Ты хочешь ускорить процессуал? — удивлённо спросил он. — Не думаю, что это необходимо, но если настаиваешь, я готов согласиться. Это значительно упростит нам обоим ближайшие дни совместной жизни. После завтрака распоряжусь, чтобы приготовления к торжеству ускорили.

— Да я не это имела в виду! — воскликнула, вскочив из-за стола. — Не готова я ещё замуж выходить!

— Ты сама призналась, что ещё лет десять не готова будешь, но столько ждать мы не можем, — ответил он. — Так почему бы не пожениться сейчас? А через месяц, ко дню объединения Белого королевства с Рийскими землями, объявим о грядущем появлении наследника. Думаю, за пару недель мы сможем его зачать.

— Вот никогда не понимала женщин, которые сетуют на то, что их мужчины не слышат, а теперь поняла! — воскликнула я, совсем по-детски топнув ногой. — Не хочу я процесс ускорять! И замуж не хочу! Не говоря уже о детях!

— Это неизбежно, Эйлисса, — пожал плечами его величество, расслабленно отклонившись на спинку стула. — И теперь, приняв это решение, я понимаю, что нам обоим так будет проще.

— Я против! — выкрикнула, схватившись за спинку стула и сжав её изо всех сил.

— Это решит все проблемы, — будто не замечая моего возмущения, начал рассуждать Риард. — После зачатия твоё тело само собой начнёт перестраивать на новый источник силы, который сын унаследует от меня. И для тебя переход будет естественным, даже принуждать не придётся.

— Я в ауте, — прошептала, усаживаясь на стул. — Ну да, а почему бы и нет? Шовинисты у руля, чтоб вам икалось вечно!

И начала заедать стресс кремом, кексами, рулетами, да всем, что под руку попадалось!

— Решено! — хлопнул ладонью по столу император. — Наша свадьба состоится через неделю. А до тех пор я даю тебе полную свободу в пределах дворца. В качестве подарка. Но! Запрещаю вредить колдовством моим гончим… и всем остальным обитателям дворца, разумеется.

— Замечательная характеристика для императора, — скривилась я, прожевав очередной рулет. — Собачек трогать нельзя, ну и людей тоже, так уж и быть.

— Ты знаешь, что гончие мне дороги, — усмехнулся он. — А придворных много, вряд ли сможешь вычислить, кто из них ценнее, чтобы насолить мне через них.

А император-то не дурак, что прискорбно. Но шовинист такой, что слов просто нет!

— А как на счёт дополнительных условий, не прописанных в договоре? — спросила, сложив руки на груди.

— Основные запреты я уже озвучил — дворец не покидать, колдовство не использовать. С остальным после разберёмся. До встречи у венчальной арки через неделю, дорогая.