Невеста для императора

— Так, притормозите, — подняла я руку. — Что происходит?

— Принцесса, это уже не забавляет, — покачала головой женщина. — Вы уже и травились, и побег устроить пытались. А теперь что? Притворитесь, будто не помните, что вас ждёт?

— Ну, допустим, я не притворяюсь, — вставила я.

— Смиритесь уже, — сложив веер и похлопав меня им по коленке, проговорила женщина. — Вашей матушке нужен этот союз. Он нужен всему королевству. И берилловые рудники это малая цена за покровительство Беларийской империи. А то, что вы станете женой императора, так это и не жертва вовсе. Женщины вашего рода всегда славились умением приручать мужчин. К тому же, как я слышала, Риард Беларийский очень хорош собой и не чужд благородства. Используйте свои природные чары, и покоите его. Уверена, о союзе принцессы Эйлиссы из королевства Вед и Риарда, императора Беларийи ещё легенды слагать будут.

— Всё ясно, я сплю, — пробурчала я.

Вот это настроилась на романтический лад! И принцессой заделалась, и императора в женихи отхватила. Ну прямо полный сказочный набор!

Однако, спустя пару часов, я был вынуждена признать, что это не сон. Осознание далось нелегко, даже поистерила немного. Потребовала остановить карету и рванула в придорожный лесок. Посидела там на какой-то коряге, обдумывая своё более чем необычное положение, и вернулась обратно.

Да, я угодила не в сказочный сон, и пробуждением тут вряд ли отделаешься. Но кто из современных девушек не слышал про попадание в другие миры, причём, как водится, волшебные? Так что будем подстраиваться и выживать. Учтём ошибки, прописанные жанром, и постараемся вписаться. Тем более, что исходные данные у меня очень даже впечатляющие. Да я принцесса! Не говоря уже о том, что жених у меня император. На первый взгляд это просто шикарные условия!

За оставшиеся пару часов пути я постаралась узнать как можно больше, задавая Амиле, моей наставнице и дуэнье, наводящие вопросы. Узнала… Лучше бы и не спрашивала. Я ведьма! Вот так сюрприз!

Ведьмой я себя не чувствовала. Да и как это определить-то? Сомневаюсь, что у меня так сразу получилось бы понять. Но хотя бы посмотрела на себя, под предлогом "прихорошиться перед встречей с женихом".

Если честно, готовилась к худшему, но отражение в зеркале порадовало. Я практически не изменилась. Ну может нос стал чуть курносее, и волосы… Только неделю назад укоротила и сделала такое шикарное омбре с плавным переходом от платины к тёмной вишне. Теперь же у меня была опостылевшая блондинистая шевелюра, непослушная и неконтролируемо вьющаяся. Ну и оттенок глаз изменился — раньше они были серо-голубыми, теперь порадовали чистой насыщенной голубизной. Вот и верь после этого в сказки! А я-то уж понадеялась, что зеленоглазкой стану. Но и голубой тоже ничего смотрится…

— Чудо как хороша, — прокомментировала Амиля. — В Беларийи такие красавицы редкость.

— Проверим, — поморщилась я, возвращая ей зеркало.

— Прибыли! — оповестил кучер, и карета остановилась.

И вот теперь я иду в местную столовую, пардоньте, обеденную залу. Император мне совсем не рад, что неудивительно, ему же невесту в довесок к каким-то там рудникам навязали. К тому же я у них тут оказывается вне закона, но нужно держать лицо, ибо "по одёжке встречают".

— Удачи, — шепнула Амиля, когда передо мной распахнули высоченные резные двустворчатые двери.

— К чёрту, — по привычке прошептала в ответ и, гордо задрав курносый нос, пошла вперёд, на амбразуру… эээ, то есть на ужин.

Розовощёкая Амиля почему-то стремительно побледнела и попятилась, сбив с ног одного из тех, кто держал двери. Я ускорилась, но дверная створка оказалась скорее, и ощутимо так приложила меня по облачённой в многочисленные кружева попе.

Глава 2

Торжественного явления будущей императрицы придворным не вышло. Получив "волшебный" пендель от двери (они тут у них на пружинах что ли?!), я условно грациозно взмахнула руками и, пробежав пару метров, полетела носом в пол.

Спасибо кружевам — нос не пострадал. Про репутацию и достоинство скромно умолчу.

Пока выпутывалась из вороха розовой ткани, подоспела помощь.

— Ваше высочество, — учтиво склонившись, протянул мне руку совсем ещё молоденький, краснеющий от смущения парень, на вид ему было не больше шестнадцати.

— Элгир! — возопила какая-то женщина, так рьяно вскочив из-за стола, что её стул с грохотом упал.

Наблюдать за происходящим из положения "лёжа в розовом облаке кружев" было неудобно, и я с благодарной улыбкой приняла помощь.

По залу прокатился всеобщий слаженный "ах". Наверное, моей грацией впечатлились. Ну да, поднималась я совсем не по-принцесьи, пыхтя, отдуваясь от выбившихся из причёски волос и цепляясь за помогатора обеими руками. Но парнишка не подкачал, проявил завидную устойчивость и помог вернуть равновесие мне.

Поднялась, поправила причёску, встряхнула многочисленными юбками и искренне улыбнулась своему спасителю.

— Эта улыбка стоила моей жизни, — прошептал он, отступая с поклоном.

А дальше начался полный абсурд. А я-то думала, что абсурдней уже некуда, ошибалась!

— Виконт Айсон, вам известен закон, — громогласно прозвучал голос императора в воцарившейся тишине.

— О мой сир, пощадите его! — патетично воскликнула уронившая стул женщина, падая на колени.

— Не спущу оскорбленья сего, — ответил император в рифму, тоже поднявшись со своего троноподобного кресла.

— Не стерпел униженья её, — покосившись на меня, низко склонился перед императором парень, продолжая рифмоплётство.

— Смерть — наказанье твоё! — отрезал император.

— Да за что ж, ё-моё?! — поддержала я великосветский батл.

Все присутствующие, а их тут было с полсотни, уставились на меня.

— Привееет, — протянула я, с глупой улыбочкой помахав им ручкой. — Извините, приличные рифмы при падении из головы вылетели.

И посмотрела на женишка, в надежде, что он разрулит ситуацию. Жених не проникся, и продолжал сверлить меня гневным взглядом, периодически убийственно косясь на парня, поспешившего мне на помощь.

И чего они все ждут? Что я им тут сейчас станцую и спою, как в мюзикле, разложив всё по полочкам и объяснив, как они неправы? Но петь и танцевать я не мастак, так что, похоже, придётся бить прозой.

— Приветствую вас… поданные империи, — скалясь, как на приёме у стоматолога, выдавила я.

Под давлением волнения забыла, как эта империя называется, но, судя по ну очень заинтересованным взглядам присутствующих, поняла, что они сейчас проглотили бы, даже если бы я их жителями Горшковии назвала. И эти "горшковцы" явно ждали продолжения концерта. Особенно стоящая на коленях женщина, взирающая на меня с такой надеждой, что я себя чуть ли не мессией почувствовала.

— А в чём собственно проблема? — спросила шёпотом у парня, продолжающего стоять в поклоне.

— Я посмел прикоснуться к невесте императора, — так же шёпотом ответил он.

— И это проблема? — удивилась я.

— Ни один мужчина не имеет права прикасаться к суженной императора, — покосился он на меня. — Наказание смерть.

— Так чего же ты полез-то?! — возмутилась я.

— Меня тоже интересует этот вопрос, — прервал наш шепотной междусобойчик собственно император. — Зная закон, вы, виконт Айлон, всё же посмели нанести мне оскорбление, прикоснувшись к моей невесте!