Невеста для императора

Вот это поворот! То есть я тут расстелилась на полу, и никто, кроме моего жениха, не имел права мне помочь?! Великолепно просто!

— Да вы ему благодарны должны быть! — заявила императору, не без труда уперев руки в бока (пышные юбки, оказывается, мешают качать права). — Сами-то и не почесались свои обязанности исполнить! А если у императора сил невесту поддержать не хватает, тут без помощников не обойтись.

По залу прокатился шепоток, осевший бальзамом на мою исстрадавшуюся за сегодняшний день душу.

— Принцесса Эйлисса, вы переходите границы, — заметно напрягся император…. как его там.

— Я их ещё днём переехала, — напомнил ему. — В свой новый дом спешила. И вот, приехала, а тут… за помощь мне, принцессе и будущей императрице, смертью карают!

Ух как сказала-то! Того и гляди корона жать начнёт. Но красиво же сказала…

— Закон есть закон. Ни один мужчина не имеет права прикоснуться к суженой императора! — прокомментировали у меня за спиной знакомым противным старческим голосом.

Ага, Илюшенька явился! Решил отомстить мне за то, что послала его отдыхать? Ну так я тоже мстительная, и не забыла его ехидство. Развернулась на сто восемьдесят градусов и радостно улыбнулась.

— Советник! Как я рада видеть знакомое лицо! — воскликнула, устремившись к нему.

"Случайно споткнулась" на подходе и потянулась за рукой помощи. А они тут все, похоже, джентльменами воспитаны. И старичок не стал исключением — подал мне руку, чтобы удержать от падения.

— Ой! — громко воскликнула я, покрепче ухватившись за его ладонь. — И вы тоже закон нарушили!

В зале послышались уже не шепотки, ропот. А советник отдёрнул руку и засеменил, пятясь назад.

— Бедной принцессе уже и споткнуться нельзя, чтобы головы не полетели, — посетовала я, повернувшись к замершей в ожидании публике. — Может всё же жених проводит меня к столу?

И ресничками похлопала. Не знаю, как ведут себя ведьмы, но я вошла в раж и сейчас чувствовала себя самой ведьминской из ведьм.

— Достаточно, — тихо произнёс император.

И я поняла, что игры закончились. Было что-то в его голосе такое, от чего становилось неуютно и однозначно понятно — дальнейшие попытки диверсии будут строго наказаны.

Он подошёл ко мне, с видом, будто собирается прикоснуться к чему-то мерзкому, протянул руку, и произнёс безукоризненно вежливым тоном:

— Моя принцесса, прошу присоединиться ко мне в этой вечерней трапезе.

— Эммм, с удовольствием? — как-то неуверенно спросила я, подавая ему руку.

— И великой радостью, — прошипел он, сжимая мою ладонь до боли.

— Удовольствия будет достаточно, — стараясь прикрыть нервный тик полуулыбкой, ответила я.

— Сомневаюсь, — хмыкнул император, увлекая меня к столу.

По дороге к положенному рядом с правителем месту я ещё пару раз "случайно споткнулась" и ухватилась за плечи тех мужчин, которые особенно откровенно радовались превосходству императора над его невестой.

Нет, я не злая, но раз уж прикасаться к суженой императора нельзя, то пусть этих прикоснувшихся будет как можно больше. Глядишь, ценность ресурсов перевесит предрассудки.

Глава 3

— Тех, кто соприкасался с моей невестой, ожидает справедливый суд, — изрёк император, доведя меня до моего места и буквально впихнув в него.

Я села, изобразила улыбку и замерла. Неужели он и правда казнит их всех? Да быть такого не может! Это же бред возведённый в квадрат.

— Прошу, моя принцесса, наслаждайтесь изысканным ужином, — подтолкнул ко мне одно из блюд император.

— А если я их всех перетрогаю? — спросила шёпотом, сделав вид, что заинтересовалась предложенным.

— Всех казню, — рыкнул он, продолжая изображать благосклонную улыбку.

— Вот прям вообще всех? — приподняла я бровь. — Мне не жалко, вообще всех мужчин во дворце могу коснуться.

— Я и не сомневался, что ты распутная девка, — едва слышно шепнул он мне на ухо. — Вы, ведьмы, все такие.

Ооо, как тут всё запущенно! Так я ещё и распутная оказывается! Хоть бы предупредили что ли. Вот так живёшь ну почти праведной жизнью, к двадцати годам опыта отношений почти нет (два десятка свиданий и пара ночей, ставших главным разочарованием в жизни, не в счёт), а потом узнаёшь, что ты "распутная девка". Все прелести разгульной жизни достались кому-то другому, а мне только сомнительная репутация? Но, что имеем, с тем и работаем.

— Так что будет, если меня коснутся все, ну или хотя бы половина придворных? — спросила, ковыряясь трёхзубой вилкой в тарелке с чем-то красиво оформленным, но по запаху не очень вкусным.

— За прикосновение к суженой императора смерть, — как болванчик повторил мой упрямый женишок.

— А если не только придворные прикоснутся? — спросила, бросив вилку. — Если я тут всем руку пожму? Каждому мужчине во дворце, начиная от придворных, и заканчивая последним… ну не знаю, козопасом?

— Козопасов во дворце нет, но я тебя понял, — неожиданно улыбнулся император. — Чего ты хочешь?

— Отмены наказания для того паренька, который мне помог… в отличие от вас, — выпалила я.

— Не ожидал, — усмехнулся он.

— Не ожидали, что для меня важна жизнь незнакомого человека? Так я вас удивлю — это нормально! Жизнь в принципе очень ценная штука.

— Нет, не ожидал, что тебя заденет то, что не я пришёл на помощь, — криво усмехнулся он. — Мне казалось, мы всё решили при первой встрече.

— И решили, — передёрнула я плечами. — Вы меня не трогаете, я вас. Отношения на расстоянии это лучший вариант. Нет поводов для разочарования.

— Так почему же тогда ты провоцируешь меня на внимание? — склонившись ко мне, шепнул он.

— Да нужно мне ваше внимание! — возмутилась я. — Просто прижиться хочу. Ну и эти ваши архаичные запреты тоже не доставляют удовольствия. Это же бред — казнить за помощь принцессе!

— Ты уже не просто принцесса, ты невеста императора, — напомнил он.

— И что, это делает меня ядовитой? — спросила я. — Если ко мне кто-то прикоснётся, его ждёт смерть?!

— Это касается только мужчин, — ответил жених.