Невеста для императора

— А вы ему на что? — совсем запуталась я.

Где это видано, чтобы правитель единолично на защите государства стоял? У него же тут магов пруд пруди, а он сам… Ничего не понимаю!

— Кочевники потомки древних великанов, которые обладали магией земли. Со временем они утратили эти способности, но вместе с ними каким-то образом лишились и восприимчивости к любой магии. Единственное, что может им навредить, это напитанный силой берилл. А его величество единственный каменный маг высшего уровня, другим управление заряженным бериллом недоступно. Вот император и держит противника у границы по мере сил, пока мы не наберём необходимое количество напитанного магией берилла, чтобы покончить с врагом раз и навсегда, — рассказал Сашира.

— А не проще ли их просто накормить? — спросила, покосившись на стража. — Наедятся и укочуют дальше.

— Ваше высочество, — покачал головой он. — Это огромное племя великанов, к тому же изголодавшихся и от этого озверевших. Да они всех нас сожрут, и им мало будет! Если бы мы удовлетворили их требования сразу, десятилетие назад, может и получилось бы избавиться от них, но ненадолго. Они же кочевники, всё равно вернулись бы. Прежний император так и поступал, а потом империя полгода оправлялась от поборов. Его императорское величество Риард первый, кто решился отказать им.

— И к чему это вас привело? — покачала я головой.

— Империя больше не страдает от поборов! — ответил Сашира. — За последние десять лет у нас ни разу не было голода, даже в отдалённых провинциях в неурожайные годы.

— А многолетняя осада это так, мелочь несущественная? — хмыкнула я.

— Император справляется, — пожал он плечами. — В последнее время сложнее стало, кочевники от голода всё больше меняются, но его величество силён.

Прекрасно просто! Риард, значит, решил сделать как лучше и послал нахлебников кочующих куда подальше. И с одной стороны для империи это конечно хорошо, а с другой — обиделись, видимо, великанчики, что их не покормили, и подзадержались. Какие ж они теперь кочевники, если уже десять лет топчутся на одном месте, в ожидании праздника живота? А императорушка местный в одно коронованное лицо их удерживает на входе в столовку, чем ещё больше злит и распаляет аппетит. Неудивительно, что он согласился на брак с ненавистной ведьмой, в приданое которой дают берилловые рудники. Да я же, можно сказать, как боевая подруга, снаряды ему подношу! Женится, бериллом разживётся и изничтожит обжорливых врагов под корень. Всё, в принципе, логично и понятно. Вот только одни вопрос остался.

— А кто же тогда империей правит, пока наш император единолично оборону держит? — спросила, нахмурившись.

— Он же и правит, — пожал плечами белый страж. — Конечно не один, у него есть советники и доверенные.

— Ясно, — кивнула своим мыслям я. — Веди меня обратно!

— В подземку? — удивлённо спросил он.

— А ты можешь определить, где сейчас император? — спросила, кусая губы.

— Белая стража всегда знает, где его величество, — гордо ответил Сашира.

— И где же он сейчас? — сощурилась я.

— Его величество в этот момент выходит из подземки, — отчитался мой ручной белый спецназовец.

— Вот и веди к нему, или наперерез ему. Короче, чтобы мы встретились, — приказала я.

Как же я ошибалась-то! Мой жених тут разрывается, чтобы целую империю от жутких гигантов людоедов защитить, а я ему претензии предъявляю! Да он при всём желании не смог бы одновременно и границу держать, и порядок в империи поддерживать. А я! Хороша невеста, не разобралась, а ярлыки уже навесила!

Глава 47

— Его величество идёт к вам, — произнёс Сашира.

— Поясни, — остановилась я.

— Судя по тому, какой маршрут он выбрал, император идёт в ваши покои, — улыбнулся белый страж.

— Так чего же мы ждём? Скорее веди меня в мои покои! — заторопилась я.

— Будет быстрее, если я перенесу вас по энергетическим путям, — предложил он.

— Сашка, давай только без сюрпризов, — нахмурилась я.

— Я принёс вам клятву кровной верности, моя госпожа. Теперь ваше благополучие для меня превыше всего, — склонил он голову. — Неужели я рассказал бы вам всё это, если бы не был безусловно предан?

Ну если так…

— Если это поможет мне оказаться на месте раньше Риарда, то давай, — решилась довериться извращенцу беломагическому.

— Мне придётся взять вас на руки, — предупредил Сашира.

— Хватай уже скорее и неси! — всплеснула я руками.

И он подхватил мен на руки, а потом вот ни разу не понёс! Он просто свистнул, иначе я это не смогла бы описать. Взял и свистнул, с одного конца замка в другой! Я даже опомниться не успела, а меня уже поставили на ноги перед дверью моих покоев.

— П-предуп-преждать же надо, — пробурчала, приглаживая волосы. — Я так и заикой остаться могу!

— Прошу прощения, моя госпожа, — поклонился Сашира.

— Всё, смойся. Встретимся через пару дней, доложишь мне, что тут у нас во дворце творится, — махнула я трясущейся после стремительного перемещения рукой.

Сашира поклонился и опять свистнул. Вот только что был здесь, а через мгновение только смазанная тень перед глазами мелькнула.

Вошла в свои апартаменты и тут же попала в загребущие лапы Амили.

— Что происходит? Почему мне велели собрать твои вещи? — спросила она, схватив меня за плечи.

— Да подожди ты, мутит жутко, — пожаловалась я.

Пошатываясь прошла к диванчику в гостиной, села и постаралась собраться. Что мы имеем? У нас ночь глубокая на дворе императорском, но его величие шагает сейчас ко мне. И это притом, что он, бедняжка, держит оборону на границе, единолично защищая империю от жутких великанов людоедов. А тут ещё и я ему претензии предъявляю, что он плохо империей руководит. Да ему страну от уничтожения спасать нужно, не до внутренних проблем! А с другой стороны — зачем ему ещё жена, если не для того, чтобы в доме порядок наводить, пока он "пещеру от мамонта" защищает? Просто хрестоматийный сценарий же! Мне и нужно-то только подстроиться, быть хорошей девочкой и не напрягать "добытчика". Если бы не одно но — у нас тут вообще-то проклятие, пророчество и судьба всех ведьм на кону. А с другого края империю кочевники подгрызают. И что делать? Кого спасать? Не много ли на меня одну спасательных операций? Мне бы передохнуть денёк, придумать, как это всё разрулить, но времени-то как раз и нет. Хорошо хоть голова кружиться перестала. Ну Сашка! Прокатил с ветерком…

Дверь распахнулась, и в гостиную вторгся его величество.

— Эйлисса… — произнёс он, и замер, требовательно глядя на меня.

Пришёл, значит, напомнить, что я не туда на ночёвку пришла. А я что? Я всё понимаю и даже спорить не буду. У него и так дел невпроворот, и мои прихоти точно не поспособствуют установлению между нами взаимопонимания.

— Знаю, помню, уже иду, — проговорила, бодро вставая. — Вот только приданое соберу. Амиля, за мной.

— Амиля твоё приданое? — приподнял бровь Риард.

— Кому что досталось. Мне вот повезло, — пожала я плечами, схватив свою ведьму под руку.

— Хорошо, — произнёс Риард, сверля меня недовольным взглядом. — Я соглашусь. Но сомневаюсь, что двор поймёт и примет тот факт, что с нами будет жить одна из придворных дам.

— А у тебя по соседству нет свободных комнат? — попыталась найти приемлемую альтернативу. С Амилёй расставаться совсем не хотелось.

— Тренировочный зал, или каменная оружейная? — приподнял он бровь.

Я бы может даже возмутилась по поводу того, что он "тащит в дом работу", если бы не знала, как всё плохо.