Невеста для императора

— Хорошо, я согласна, чтобы Амилю переселили хотя бы в тот же коридор, — сдалась, опустив взгляд.

— Рад. А теперь может всё же пойдём спать? — угрюмо произнёс его величество.

— Ваше высочество! — нахмурилась Амиля.

— Позже объясню, — пообещала я ей, и покорно пошла за императором.

По пустым коридорам дворца мы шли в полной тишине. Он так и не заговорил, и я тоже не решилась.

И только когда мы уже вошли в его покои, я позволила себе спросить:

— Почему во дворце так тихо? Где все придворные?

— Я отослал двор перед твоим прибытием, Эйли, — ответил Риард. — Остались только те, кто действительно нужен.

— И почему? — нахмурилась я. — Побоялся, что они меня не примут, или что ведьма их всех заколдует?

— Наверное, и то и другое, — пожал он плечами. — Мне просто так проще… Думал, что будет проще.

— Видимо, не всех лишних отослал, — не удержалась от ехидного замечания, хотя честно собиралась быть хорошей девочкой.

— Если ты имеешь в виду леди Райзи, то я уже понял свою ошибку, — произнёс он, искоса взглянув на меня.

— Я ничего не имею в виду, — улыбнулась, положив руку на его предплечье. — По крайней мере, не сегодня. Сегодня я просто хочу, чтобы ты отдохнул. Ну должен же ты хоть когда-то отдыхать? Как тебе помочь? Может я смогу как-то частично взять на себя защиту границы? Или поделиться силой? Должен же быть хоть какой-то способ. Я помогу, только скажи как!

— Кто тебе рассказал? — напряжённо спросил он.

— А разве это важно? — улыбнулась, подойдя к жениху вплотную и заглянув ему в глаза. — Достаточно того, что я знаю и хочу помочь. Тебе нужны берилловые рудники, чтобы увеличить свои силы? Так бери! Мы же уже практически женаты. Можем прямо завтра всё оформить. Только бы это тебе помогло. И я отдам все свои силы, чтобы напитать берилл.

— Почему? — спросил он, схватив меня за плечи и отстранив от себя.

— Потому что это спасёт людей, разве непонятно? — приподняла я брови. — Ведь тебе рудники нужны именно для этого, чтобы спасти людей? Ты уже многие годы защищаешь свою империю единолично, отдавая все силы и не жалея себя. Я хочу помочь. Искренне хочу! Давай ускорим процесс, чтобы тебе стало легче.

— Из уст ведьмы это звучит как провокация, — покачал головой Риард.

— А то! — улыбнулась я. — Вот разберёшься со своими проблемами и наконец-то начнёшь ухаживать за мной.

— Ухаживать? — нахмурился он.

— Короче, давай быстренько поженимся, разберёмся с твоими кочевниками и перейдём уже к главному, — сложила я руки на груди.

— И что же для тебя главное? — поинтересовался его величество, сощурившись.

— Семья, конечно же. Наша семья. Ты мне должен ухаживания и романтику! — ответила, игриво взглянув на него искоса.

Надеюсь, не переигрываю. Да и не врала я, по сути. Искренне помочь очень захотелось, и наши отношения для меня тоже жизненно важны, в прямом смысле. От успешности этого брака моя жизнь зависит, и не только моя.

Глава 48

— Ты в очередной раз удивила меня, моя принцесса, — покачал головой Риард. — И мы обязательно обсудим это, но только чуть позже. А пока иди спать.

— А ты? — спросила, нахмурившись.

— А у меня ещё есть дела, — ответил он, подводя меня к двери в свою спальню. — Прислать тебе кого-нибудь, чтобы помогли приготовиться ко сну?

— Сама справлюсь, — мотнула я головой. — А ты… до утра вернёшься?

— Твой сон не потревожу, — усмехнулся Риард, погладив меня по щеке.

— Сомневаюсь, что смогу уснуть, — пробурчала я.

— А ты постарайся, кто знает, чем удивит нас следующий день, — улыбнулся он, и пошёл к выходу.

— Я знаю, очередными неприятностями, — прошептала одними губами, провожая жениха взглядом.

А он исчез! Вот взял и исчез, даже до двери дойти не удосужился. Свистнул и растворился в воздухе. Сильно спешил, наверное…

Постояла немного, думая… обо всём сразу. А всего сразу на меня навалилось столько, что голова буквально кипела. Так что, смело можно было сказать, что я сейчас зависла, не в силах обработать всю информацию одним потоком.

Простояла так, борясь с закипанием мозга, минут пять. Потом встряхнула головой, подошла к дверям в покои и попыталась открыть, любопытства ради. Заперто, чего и следовало ожидать. И не удивлюсь, если там, за дверью, теперь вообще охраны нет, чтобы мне некого было "заколдовывать".

Покачала головой и поплелась в спальню. До доверия между нами ещё топать и топать, если это вообще возможно. Риард всё время только удивляется вывертам моей логики, но даже мысли не допускает, что я могу быть на его стороне. Очевидно, что я ему понравилась, как женщина. Но я же ведьма, а тут это как несмываемое клеймо. Он может оказывать мне знаки внимания, выполнять некоторые просьбы… если хорошо попрошу, но не доверяет. А без доверия не может быть и любви. И вот как в таких условиях личную жизнь устраивать? А ведь это моя главная цель сейчас — устроить личную жизнь на высшем уровне. Влюбить и полюбить будущего мужа!

Задачка не для слабонервных. Как вообще можно в кого-то влюбиться по заказу?! Подстроиться и заставить его полюбить меня, это ещё куда ни шло. Хотя тоже пока кажется трудновыполнимым. Но полюбить самой только потому, что так нужно… Это же просто нереально! Да, он нравится мне, как мужчина. Привлекательный, волевой как оказалось, геройствует тут не покладая сил, чтобы всех спасти. Но в то же время высокомерный, властный шовинист, для которого женщина существо второго сорта. Я понимаю, что виной всему воспитание и беларийский менталитет, но как же раздражает то, что он совершенно не умеет слушать, постоянно перебивает и всегда считает себя правым!

И да, не стоит сбрасывать со счетов, что я тоже не доверяю ему. А как можно доверять тому, кто готов пойти на любые ухищрения, только чтобы получить эти злосчастные рудники, и при этом максимально задвинуть меня, чтобы, не дай местные боги, если они тут есть, я не получила хоть какую-то власть? Замкнутый круг: он не доверяет мне потому, что я ведьма, а я не доверяю ему потому, что он считает меня ведьмой. И об этом можно думать сколько угодно, всё равно ничего нового не придумается.

Вошла в спальню и компас моих мыслей тут же сместился в другую, более прозаическую, сторону. А как я тут спать-то буду?!

С одной стороны огромной императорской кровати, застеленной светло-серыми атласными простынями, лежала приготовленная для меня белоснежная сорочка. Ах, какая забота! Я бы умилилась, если бы на этой самой сорочке в данный момент не восседала парочка лягушек. И ещё с десятка два её товарок радостно скакали по кровати! А из-под императорского ложа доносился многоголосый хор пупырчатых подруг тех зелёных, которые наслаждались шёлком простыней. И запах по спальне разливался соответствующий — эдакий застоявшийся пруд. А на полу, вокруг кровати, красовалась большая лужа мутно-болотного цвета.