Невеста для младшего принца

Выходят на центр поля, засыпанного светлым песком. Примериваются, встав напротив друг друга, поудобнее перехватывают рукоятки мечей.

Я встаю у входа на арену. До боли прикусываю губу и все надеюсь, что братья рассмеются и пожмут друг другу руки. Наговорили лишнего, бывает. Не драться же из — за этого.

Вместо этого раздается оглушающий звон ударившегося друг об друга металла. Бросок, выпад, взмах и скользящий удар. Братья наступают друг на друга, вскидывают клинки и рубят со всей мочи, пытаясь достать соперника. Мечи мелькают в воздухе, и я не успеваю следить за их танцем. Невольно охаю, когда Луций отступает и сильно отклоняется корпусом назад, уходя от удара.

Снова выпад. Бросок руки с мечом вперед и уже шаг назад делает Кристиан.

— Что здесь происходит? — зло шипит за спиной знакомый голос.

— Дуэль, как видите, — раздраженно отвечаю я, — остановить этих глупцов мне не по силам. Может быть, у вас получится?

— Хм, пусть выпустят пар, — хмыкает Тень, — принц Луций хорошо держится. Его левая рука почти не уступает в умении правой. Вы знали, что в свое время он был один из лучших фехтовальщиков королевства? И просто замечательный боевой маг, — с грустью добавляет Тень.

— Значит, он победит Кристиана?

— Бьются они на равных. Принц Кристиан тоже не плох. Излишне самонадеян и агрессивен и Луций умело пользуется его недостатками. Заметьте, как он его изматывает, заставляет все время атаковать, а сам легко уклоняется. Заставляет Кристиана побегать за собой. Из этих двоих победит тот, у кого больше выдержки.

Слова Тени немного успокаивают меня и все равно я каждый раз охаю, когда над головой Луция проносится клинок. Но это же все не по — настоящему? До первой крови — так обещал Кристиан. Да и я могу в любой момент остановить бой.

И все же я не успеваю. Все происходит так стремительно, что, едва осознав происходящее, я могу только жалобно вскрикнуть:

— Луций!

В унисон с моим криком Луций падает на землю, пронзенный насквозь торчащим из груди клинком.

38

— Тише, зачем так кричать, леди Айден, — укоризненно произносит Тень.

Я смаргиваю, и картинка перед глазами меняется. Луций неподвижно застыл напротив Кристиана. В его грудь упирается клинок, не причиняя ему вреда.

— Я победил, — ликует Кристиан, — признайте поражение, братец.

— Ты использовал иллюзию, чем напугал леди Изольду.

— Могу себе позволить. Это не запрещено правилами, — самодовольно усмехается Кристиан, — сам понимаешь. В поединке все средства хороши. Зато теперь леди Изольда с полным правом может подарить мне свой поцелуй.

— Это же не честно, — скулю я за спиной Тени, — я во всем виновата. Вскрикнула и отвлекла Луция от боя.

— И все же Кристиан победил, — вздохнул Тень.

— Леди Изольда, когда вы изволите сдержать свое обещание, — кривляется Кристиан, — я бы хотел прямо сейчас.

Я невольно делаю шаг вперед. Пообещала же. Прятаться за спиной у Тени совсем глупо.

Луций оборачивается и мрачно смотрит на меня. Так, что ноги заплетаются и я застываю на месте. Понимаю одно, что не позволит. И не простит, если я добровольно сделаю это.

— Ну что же, леди Айден, я жду вас. Вас учили держать слово? Луций, можешь идти. Ты смущаешь милую леди Изольду.

Кристиан явно потешается над нами и совсем не намерен отступать. Ему плевать на мое смятение, а ничем не прикрытая злость и досада на лице Люция доставляет удовольствие.

— Она не будет тебя целовать, Кристиан. За ее слово я отвечу всем, что попросишь.

— У тебя и так ничего не осталось. Но это не значит, что можно брать то, что принадлежит мне.

— Тогда бой. Без магии и иллюзий. По правилам саахи.

Кристиан мигом перестает потешаться и лишь с вызовом смотрит на Люция и издав боевой клич, бросается на него всем телом.

— Вот же, — сквозь зубы ругается Тень, глядя как принцы, свернувшись в тугой клубок, лупцую друг друга кулаками.

— Что такое саахи?

— Бой без правил. И первая кровь может обернуться последней. Надо их остановить.

Тень бросается на середину арены, пытаясь разнять двух разъяренных, барахтающихся на земле мужчин.

— Что здесь происходит!? — Гремит на всю арену властный голос.

Я вздрагиваю. Понимаю, кому он принадлежит. И понимаю, что ничем хорошим все это уже точно не закончится.

— Луций! Кристиан! Немедленно подойдите ко мне!

Возможно, в голосе заложена магия, потому что даже меня накрыло его властное воздействие. Захотелось упасть ниц и просить прощения за все прошлые и будущие прегрешения.

На арену вошел старый король. Идет тяжело, опираясь на посох. Но все же, от его мощной фигуры веет силой и властью, а глаза яростно блестят из-под седых бровей. Следом на шаг позади, идет лорд Кемпел. Тот цепко осмотрел окружающую обстановку и осуждающе взглянул мне в глаза. Сразу стало ясно, кто главный виновник всех событий.

— Луций! Кристиан! Что здесь происходит!

Принцы шарахаются друг от друга, поднимаются, отряхиваясь с земли. Оба изрядно помяты и взъерошены, с алеющими синяками на лице. Как по команде, приближаются к королю и покорно склоняют голову.

— Кто начал первый?

Принцы молчат, но Кристиан бросает красноречивый взгляд на Луция и тот отвечает, мотнув головой, отбрасывая со лба прилипшие пряди волос:

— Во всем виноват я.

— Ты понесешь наказание, — голос короля суров и непреклонен и у меня мурашки по коже от его тона. И сердце сжимается от плохих предчувствий.

— Я приму все, дабы искупить свою вину.

Я вижу напряженный профиль Луция, его плотно сжатые губы и играющие желваки на скулах. Он прямо смотрит на своего деда, вскинув голову, готовый принять любую кару.

А я трусливо прячусь за спиной Тени. Хотя может быть не высовываться, все же лучшее из моих решений. Мой длинный язык уже и так принес мне немало проблем. Луций свой, ему же ничего не будет? Поругает дед внука и отпустит.

— Луций. Как ты мог! Не хватало мне еще повторения распрей, что случились между мной и моим братом. Будет лучше, если ты уедешь. Вернешься в замок, в котором провел свое детство. Я дарю тебе его, но сюда ты больше никогда не вернешься!