Невеста для младшего принца

— Что? — Луций изменился в лице, — это же на другом конце света. Там даже портала нет.

— Доберешься на корабле. Через великое море путь не близкий, зато у тебя будет время подумать.

Замок на краю света. Если Луций уедет туда, мы с ним неизвестно когда увидимся. Да и увидимся ли вообще.

Все переворачивается в моей душе и слова оправдания, что скопились на моем языке, просятся на волю.

— Не стоит, — пытается схватить меня за руку Тень, но я проворно выдираю ее из его цепких пальцев. Делаю шаг вперед, натыкаясь на предупреждающий взгляд лорда Кэмбела. Колеблюсь мгновение и делаю еще один шаг вперед.

Меня находят штормовые глаза Люция. Что они скрывают — надежду или отчаяние, я совсем не успеваю понять, потому что слышу обращенный ко мне голос Короля:

— Вы что-то хотите сказать, леди Айден?

— Да, ваше величество, — и бросаюсь, как в омут головой, — это я во всем виновата. Это все из-за меня…

Я плачу целый вечер. Сто лет не рыдала, а тут, как маленькая, пропитала всю подушку слезами. Мариет испугано хлопочет надо мной. Отпаивает настоями и сует лимонные леденцы в руку.

— Да что такого случилось? Кто вас обидел? Может королю пожаловаться.

Я лишь отрицательно качаю головой и громко всхлипываю.

— Я, как всегда, все испортила.

— Да что ж такого произошло?

— Из-за меня поругались принцы. Потом подрались. Появился король и сослал Луция в наказание на край земли, а меня до конца отбора посадил под замок в моей комнате.

— Всего-то, — машет рукой Мариет, — я уж думала, случилось что.

— Ты не понимаешь! Я же его больше не увижу никогда.

— Кого? Младшего принца?

— Луция! Я даже с ним попрощаться не могу.

— Что-то не пойму я ничего. Причем здесь принц Луций? Вы же в невесты к Кристиану прибыли?

Мариет тихо бубнит, что все у меня никак у людей, а я лишь шмыгаю носом в ответ и сжимаю в руке трубку-болталку.

Луций непременно позвонит. Я в этом уверена.

Нам с ним даже поговорить не дали. Король самолично, под присмотром лорда отправил непослушных внуков в их покои, а до моих меня сопроводил Тень.

Мы с Луцием только и успели, что скреститься взглядами и обменяться жалким подобием улыбки.

Поэтому я жду. Вытираю непослушные слезы, текущие по щекам, и прижимаю к груди трубку-болталку.

Жду и боюсь этого звонка. Пугаюсь мысли, что Луций попрощается со мною навсегда. Край мира — это безумно далеко.

Предложи он поехать с ним. Сбежать, под покровом ночи. Согласилась бы я? Наверное, моей дури хватило бы на этот необдуманный поступок, но… Севастии Халитовне это точно разобьет сердце.

Поэтому я сжимаю в руке трубку и страшусь разговора с Луцием. Все, что бы он мне не предложил, будет для каждого из нас слишком дорого стоить. Я думаю, он и сам это понимает, поэтому медлит с разговором.

— Иза, — оживает в моей руке трубка.

— Луций, — выдыхаю я и проворно отхожу к окну, где магических лучей вразы меньше, чем в самом центре комнаты.

— Ты не сильно испугалась? Дед, когда хочет, может жути нагнать.

— Я сильно испугалась, когда Кристиан проткнул тебя мечом. Это было так реально. Я думала, что с ума сойду.

— Он мастер иллюзий. В этом брат всегда превосходил меня.

Кристиан невесело усмехается, и мы замолкаем. Пришло время поговорить о самом главном.

— Я уезжаю сразу после бала. Дед хочет все обставить так, будто мой отъезд не наказание, а новое назначение. Лорд окраинных земель и хозяин пограничного замка. Там пустынные земли и практически нет врагов. Самое место для меня.

— Мы увидимся на балу? — мой голос невольно дрогнул

— Мне запрещено приближаться к тебе. Невесты принца неприкосновенны. После официально окончания отбора я бы смог попросить разрешения ухаживать за тобой, но боюсь, что в это время буду находится на пол пути к своему новому дому.

— Значит, все, — в моем голосе разлилась горечь. Луций так просто отпускает меня, не пытаясь ничего предложить взамен.

— Иза…

— Да…

— Ты будешь меня ждать? Не отвечай сейчас. Подумай. Жить на краю света в пустынных землях это не то, чего ты достойна. Там даже магии почти нет. Жалкие крохи.

— Жила я как-то без нее все свою жизнь.

— Я приеду за тобой. Слышишь, Иза? Приеду. Это будет не очень скоро, через год, после сезона штормов. Всего лишь год, Иза. Дождешься?

— Всегда мечтала парня из армии ждать, — усмехаюсь я, — только все не было подходящего. А теперь у меня есть ты.

Луций усмехается в ответ, легко, отпустив сковывающее его голос напряжение.

Молчит мгновение, а у меня от предчувствия чего-то чудесного сердце сильнее бьется в груди.

— Я люблю тебя, Иза, — говорит Люций.

Голос такой строгий, словно клятву произносит. Но я понимаю, что такие, как Луций словами любви просто так не разбрасываются.

— Я тоже люблю тебя, — легко говорю я.

Легко — потому что давно знаю это. Бабочек в животе не обманешь.

Лорд Кэмпел посещает меня на следующее утро. Угрюмо и осуждающе смотрит в мою сторону и его взгляд красноречивей всех слов.

Я как чувствовала, что явится в мои покои. Столько усилий потратил, чтоб свести меня с Кристианом и все напрасно. Наверняка пришел наговорить мне кучу упреков и посетовать, что я совсем не похожа на свою бабушку.

— Натворили вы дел, леди Изольда, — прерывает молчание лорд, — а я ведь обещал Севастии приглядывать за вами.

— Не прошла отбор, с кем не бывает, — дернула я плечом.

— А ведь все могло быть по-другому, — качает головой лорд, — если бы вы слушались моих советов. Завтра могли бы блистать на балу в качестве названной невесты младшего принца, а теперь весь дворец шепчется, пытаясь найти причину, почему вы заперты в своих покоях. А домыслы всегда красочней, чем правда. Отбор закончится, а вот сплетни за вашей спиной еще долго не утихнут.

— Мне все равно, — пытаюсь я казаться спокойной, но все же это неприятно колет сердце. Бабушка наверняка обо всем узнает, и я даже боюсь представить ее реакцию.