Невеста для пилигрима

* * *

Иохим Бернт тяжело вздохнул. Ему предстоял непростой разговор с дочерью.

— Виола, девочка, Андреас просит твоей руки. Я не тороплю тебя с ответом. Если ты согласишься, он готов ждать сколько угодно. Я понимаю, что сейчас не время говорить о твоем будущем. Но может быть, потом, когда пройдет первая боль… Андреас отличный мастер, я готов сделать его своим партнером в делах.

— Он говорил со мной, — тихо сказала Виола.

— Подумай, у тебя будет своя семья, дети. Будет свой дом, вы ни в чем не будете нуждаться. Я так хочу увидеть внуков, Виола. Кроме тебя, у меня никого нет. Кому я оставлю этот дом и свое состояние?

Андреас не красавец, но он любит тебя. Каждый день спрашивал о твоем здоровье, хотел увидеться с тобой. Я отказывал ему, а он опять просил на следующий день. Ты нужна ему, Виола, подумай об этом. Пусть он и не красавец, но готов жениться на тебе хоть завтра.

— Но я не люблю его,— сказал Виола.

— Любовь часто бывает обманом. В тебе говорит сейчас обида на твоего красавчика жениха, да вот только он сразу разорвал помолвку, когда увидел, что с твоим лицом. Говорят, он теперь катается в экипаже вместе с Имельдой Треос.

.Эти слова, как острые ледяные осколки, вонзились в сердце Виолы.

Да, Имельда красавица, к тому же дочь маркиза, а она теперь страшилище. И все же, как быстро Лейнар забыл думать о ней! Наверняка его семья одобрит такую невесту.

Возможно, Имельда уедет с ним в Алтуэзию…

— Подумай о моих словах, Виола, — попросил ювелир. — Помимо любви, есть верность, надежность, защита. Брак с Андреасом даст тебе это.

— Хорошо, я подумаю, — эхом отозвалась девушка.

Ей не хотелось расстраивать отца. Он искренне желал ей счастья, но только будет ли она счастлива, если согласится со временем выйти замуж за нелюбимого человека?

* * *

Прошло две недели с тех пор, как лекарь Никомер дал Виоле капли для глаз. Каждый день Элма старательно закапывала их, но почти ничего не менялось. Правда, иногда ей казалось, что она видит какие-то проблески и более светлые пятна, но потом все снова становилось серым.

Она рассказала об этом лекарю Никомеру.

Целитель заходил каждый день и проводил с Виолой много времени, разговаривая обо всем на свете. Иногда казалось, что это не лекарь, а один из учителей, которых отец приглашал заниматься с ней в детстве.

Никомер рассказывал о странах и городах, в которых ему довелось побывать, и девушка всегда слушала его истории, затаив дыхание.

Она жалела о том, что так мало успела повидать в свои двадцать лет, нигде не была, кроме Шимарута.

Дочь ювелира была образованной девушкой, она умела читать, считать, знала почти наизусть священную книгу «Странствия Кайниэль». В последние годы Виола полюбила читать, в основном поэмы и любовные романы, хотя теперь жалела об этом.

Любовь, в которую она поверила, оказалась сказкой, стеклянной игрушкой, которая разбилась от первого удара судьбы.

— Скоро я уеду в Алтуэзию, госпожа Виола, а оттуда направлюсь на север, — сказал сегодня Никомер.

— То, что вы видите иногда светлые проблески, очень хорошо. Вполне возможно, со временем с вашим зрением произойдут некоторые улучшения.

— Мне жаль, что вы уезжаете, — искренне сказала Виола.

— Мне тоже жаль, госпожа Бернт. Вы нравитесь мне, потому что вы не жалуетесь на судьбу, как многие мои пациенты, а стараетесь научиться жить заново. Я испробовал все средства, которые предлагает современная медицина, и теперь остается только уповать на помощь светлой богини.

— Я каждый день молюсь Кайниэль, — Виола подняла кверху ладонь правой руки, — но, наверно, у богини слишком много просьб.

— Госпожа Бернт, может, то, что я скажу сейчас, покажется вам странным, но я бы посоветовал вам отправиться в королевство Умарту, в город Маштар, где находится Серебряный храм Кайниэль. Возможно, так ваши мольбы будут услышаны быстрее…

Виола, конечно, слышала про этот храм в Маштаре.

В каждой стране на побережье Дымного моря уверяли, что светлая богиня родом именно из их мест, но Серебряный храм был особо почитаемым местом.

Согласно легенде, лодка бедных рыбаков перевернулась в сильный шторм неподалеку от Маштара. Они добрались до берега вплавь и стали жаловаться на свою судьбу, ведь у них не было больше снастей, чтобы ловить рыбу, не было лодки, и даже семьи их сегодня останутся голодными, потому что они вернутся с пустыми руками.

Вдруг рыбаки увидели светловолосую босоногую девушку, которая шла по песку с корзиной, полной мелких рыбешек. Девушка молча поставила возле них корзину и ушла дальше, а рыбки на глазах изумленных рыбаков превратились в кусочки серебра.

Говорят, этим серебром до сих пор покрыты шпили храма Кайниэль.

Девушка встретилась рыбакам в день осеннего противостояния, и с тех пор каждый год в конце сентября в Маштар стекались пилигримы со всего света, чтобы помолиться Кайниэль и выполнить свои обеты.

Виола и сама нередко видела в Шимаруте пилигримов, ожидающих попутных кораблей в Маштар. Они были одеты в длинные плащи с капюшонами, у многих в руках были крепкие деревянные посохи с вырезанными на них просьбами, обращенными к богине.

Говорили, что после молитвы в храме посохи пилигримов сжигались в костре на площади перед Серебряным храмом.

— А как же…— начала было Виола, но лекарь продолжил.

— Помимо Серебряного храма, я вот уже несколько лет подряд слышал удивительные истории про кучку жрецов, живущих в горах, в руинах храма Эри. Знаете ли вы, что это за место, госпожа Виола?

— Нет, господин Никомер.

— Много веков назад в горах Умарты находился храм Эри. Юноши со всего света изучали там высшую магию, чтобы стать потом защитниками своих земель от темных сил.

Однажды произошло сильное землетрясение, и храм разрушился. Говорят, кому-то из адептов тогда удалось спастись, но многие погибли. Древние знания были безвозвратно утеряны.

Но несколько лет назад в руинах поселились жрецы, которые пытаются восстановить храм Эри. Они обладают древними знаниями и могуществом. Я слышал, им под силу то, что недоступно простым лекарям вроде меня.

— Что же, господин Никомер? — Виола чувствовала, что он неспроста начал этот разговор.

— Говорят, что они могут при желании исцелить любую болезнь, госпожа Виола. Вот только плату они берут не золотом…