Невеста для Поваренка

Кысей шагнул к ней, и девушка торопливо скомкала в руке письмо.

– Это от… Эмиля, - нашлась княжна.
– Он пишет, что тоже приедет на мою свадьбу. Я так обрадовалась, что… Прости, а что ты говорил про Керекеш?

Инквизитор с сомнением покачал головой, вид у него был осунувшийся и бледный. На шее алела свежая царапина, словно он сцепился с дикой кошкой. Бедная Ирису, где она сейчас?

– Странно… Мне друг говорил, что не собирается возвращаться в столицу.

– Послушай, мне надо… надо в приют. Я вспомнила, что сестра Клаудия просила помочь с детьми.

Юля попыталась проскользнуть мимо Кысея, но тот неожиданно крепко перехватил ее за локоть и удержал.

– Подожди…

– Пусти!

– Я очень надеюсь, что ты не натворишь глупостей в мое отсутствие, - тихо сказал инквизитор.
– И выкинь из головы Серого Ангела, он - преступник, и его скоро поймают…

– Хватит! Замолчи! Не желаю тебя слушать!

Княжна вырвалась из его хватки и поспешила прочь, а Кысей добавил ей вслед, раздраженно потирая шею:

– И поменьше общайся с госпожой Хризштайн! Хорошему она тебя не научит!

Точно! Именно к ней Юля и отправится! Лидия Хризштайн оказалась единственной, кому девушка могла довериться. Она поддерживала ее стремление стать капитаном, воодушевила собственной победой на кулинарном состязании, а самое главное, была рядом, когда княжна пришла в себя после кораблекрушение. Если бы не госпожа Хризштайн, то страшно подумать, что Юля могла бы сболтнуть Кысею!.. Как же обидно, что ее наставнику поручили поймать Серого Ангела, а еще он оказался таким… таким… таким упрямым глупцом!

Сестра Клаудия провела ее в келью госпожи Хризштайн и оставила одних. Не в силах больше сдерживать радость, княжна кинулась к женщине и закружила ее в танце:

– Он жив! Вы были правы! Анжи жив, жив, жив!..

– Да тише!
– хмурая Лидия явно не разделяла ее воодушевления.
– Откуда такая уверенность?

– Он прислал мне письмо!

– Вот как?..
– на лице госпожи Хризштайн мелькнуло странное сомнение.
– Надо же… И где оно?

– Я сожгла его. Понимаете, Кысей был рядом и…

– Ах, он был рядом!
– ядовитая злоба в голосе женщины не насторожила княжну, слишком увлеченную радостными переживаниями.
– И что же он у вас делал?

– Заехал попрощаться. Его отправляют в Керекеш. Здорово, правда? А то я все время боялась ему проговориться. А теперь… Что мне делать? Анжи пишет, чтобы я отказалась от свадьбы.

– Ни в коем случае!
– Лидия приобняла княжну и решительно встряхнула светлыми кудрями, словно смахивая с лица маску ревнивой ненависти и нацепляя дружеское участие.
– Послушайте меня, сиятельная княжна, как мы с вами поступим, чтобы не навредить Анжи…

Капитан Кинтаро сидел в таверне “Пьяный пират” и с тоской смотрел на бутылку рома перед носом. Нажраться бы до полного отупения чувств, чтобы ничего не помнить и не знать… У него ничего не осталось. Проклятое золото поманило и исчезло, оставив пустоту в душе. По странному совпадению о нем никто не вспоминал, словно стыдясь собственных низменных помыслов. Из команды выжили только двое. Сальва был уже на полпути к Льему, Никита скрывался демон знает где, а на себя капитан махнул рукой, пусть ловят. Вот только жаль верную Ирису, которая лежала у его ног, лениво разглядывая немногочисленных посетителей. А все клятая Цветочек! Это по ее милости он потерял все: команду, шхуну, даже сон! Мужчина вздрогнул от тихого шелеста юбок. Напротив него на стул скользнула изысканная дамочка, разодетая в соболя. Явилась, зараза!.. Она неторопливо стянула тонкие перчатки и бросила их на стол.

– Добрый вечер, капитан, - насмешливо поздоровалась Цветочек.
– Рада видеть вас в добром здравии.

– Что хотела?

В серых бездонных глазах наемницы мелькнула тень и пропала.

– О, я много чего хочу… - протянула Цветочек.
– Но от вас всего лишь самую малость. Берете за шкирку Никиту и убираетесь из столицы в Льем.

Она вытащила из сумки тяжелый кошель, набитый монетами, и бросила на стол. От звона золотых у капитана пополз холодок по спине. О золоте Кинтаро старался вообще не думать, но его клятый блеск снился ему каждую ночь, ослепляя и дурманя. Поэтому последние дни мужчина почти не спал…

– Эй!
– Цветочек щелкнула пальцами у него перед носом.
– Очнитесь. Здесь хватит на…

– Я не знаю, где Никита, - с трудом выговорил капитан.
– И даже если бы знал…

– Он пытался наняться на “Спящую Изабеллу”, но ему отказали. Сейчас сидит и квасит в портовом кабаке.

– Даже если и так, - упрямо продолжил Кинтаро.
– Никита никуда не поедет. У него старая мать, он не оставит ее.

– А ее вы тоже прихватите. Ну все, капитан, хватит уже изображать страдальца…

– Да ты!..
– сорвался Кинтаро, стукнув кулаком по столу так, что бутылка подпрыгнула.
– Твою мать! Да ты хоть понимаешь, что у меня вся команда погибла! Я их всех помню, как живые стоят передо мной в каждом гребаном сне! По твоей прихоти они!..

– По моей?
– лениво удивилась наемница, поправляя светлую прядь волос, хотя капитан помнил мерзавку темноволосой.
– Это я на вас пиратов натравила? Или может это я к вам на корабль сумасшедшего убийцу подослала? Ах, и зимние шторма - тоже моих рук дело, как же я могла забыть… - насмешка в ее голосе вдруг стала ледяной, а глаза потемнели.

Цветочек приподнялась, наклоняясь к капитану ближе, и выдохнула ему в лицо:

– Да без моих людей вы бы сейчас не здесь сидели, а кормили рыб вместе со своей драгоценной командой…

Кошка подняла голову и зашипела. Капитан на всякий случай придержал поводок.

– Так что утрите сопли и делайте, что велено. В Льеме найдете Вислоухого, он вас обеспечит необходимым.

Наемница встала, а потом, словно мимоходом, поинтересовалась:

– Кстати, Анджей с вами не связывался?

Внимательный взгляд серо-голубых глаз, льняные локоны, мимика, интонация… Сходство было едва уловимым, но таким болезненным. Капитана словно обожгло.

– Он… твой брат?

Досада, мелькнувшая на лице, была красноречивей любых слов.

– Брат, - неожиданно кивнула наемница.
– Вы его видели после прибытия?

– Не видел, - капитана мучило проснувшееся любопытство.
– А что будет с Юлей? Мы же не выполнили заказ и не доставили ее…

– Вы разве не слышали?
– ядовито улыбнулась Цветочек.
– Уже объявлено о помолвке сиятельной княжны Юлии с северным воягом Густавом. Свадьба состоится накануне полной зимней луны. Символично, не правда ли?