Невеста для принца Эльдорадо

Лона тут же спряталась под защиту ветвей и плаща, а я сбегал к лошадям за вещмешками. Промокнуть сильнее я бы не смог при всём желании, так что ничем не рисковал. Жеребцы укоризненно на меня посмотрели, упрекая в том, что их бросили под ливнем. Я погладил одному из них морду, чтобы успокоить, и только быстрая реакция позволила отдёрнуть ладонь, а в том месте клацнули лошадиные зубы, почти такие же грозные, как у ирбиса. Гладить перехотелось, хоть второй не кусался и не лягался. В общем, перетащил я вещмешки под навес, и на всякий случай прихватил с собой сёдла и арбалеты. Одно из них взгромоздил себе на голову, неприятно, знаете ли, когда капли дождя одна за другой стучат по макушке. Где-то среди вещей лежала шляпа, но седло в роли щита выглядело основательнее. Мешки из водоустойчивой ткани не промокли, и это единственное, что немного радовало.

– Я есть желающий сменить одежду на сухую немедленно, - решительно заявил я, забравшись под навес и сбросив на землю поклажу, и начал стаскивать кольчугу.

– И я переоденусь, - согласилась Лона.
– Только не подсматривай, а то я стесняюсь.

Мне раньше казалось, что приличных людей о таком просить не надо, а неприличных - бесполезно. Но принцессе виднее, даже если она поддельная. Я повернулся к ней задницей, и стал снимать мокрую одежду и отжимать из неё воду. У себя за спиной я слышал лязг кольчуги и отрывистые фразы Лоны на незнакомом языке, наверно, грязные ругательства.

– Дарен!
– вдруг вскрикнула она испуганным голосом.

Я тут же упал на одно колено, оборачиваясь и поднимая арбалет. Но я не видел, куда стрелять, Лона закрывала противника собой. Прыгнул в сторону из этой неудобной позиции, но и с нового места не видел, кто на неё напал. Я уже стоял на ногах и водил арбалетом во все стороны, готовясь сразу же снять предохранитель и выпустить стрелу, как только пойму, где враг. Ещё не совсем стемнело, я неплохо видел в сумерках, но никаких врагов так и не заметил.

– Извини, не хотела поднимать тревогу, - Лона так густо покраснела, что это было бы видно и безлунной ночью.
– Не беспокойся, я не видела ничего неподобающего.

Учитывая, что из одежды на мне оставался только пояс с оружием и секретными карманами, стало очень интересно, что она подразумевает под неподобающим. Мой детородный орган? Так она смотрит на него прямо сейчас. Неужели ослепла и не может рассмотреть? Или как раз эту часть тела она сочла подобающей, и решила сквозь смущение сообщить эту радостную весть? Нет, наверно, она врёт, многие женщины время от времени врут. А если уверяют, что всегда говорят правду, врут особенно беспардонно.

– Ты есть не хотевшая поднимать тревогу, - напомнил я.
– Ты есть хотевшая посмотреть на мой орган, так ли это?

– Нет! Я не могу снять кольчугу! Хотела попросить, чтобы ты мне помог.

– Я есть готовый помочь.

– Может, сначала оденешься?
– робко предложила она.

– Ты есть могущая зажмуриться.

Оказалось, звено кольчуги зацепилось за рубашку. Пришлось отложить арбалет, запустить под кольчугу обе руки и там изрядно повозиться. Лона возмущённо кряхтела, а я решил, что при первом же случае надо будет зайти к оружейнику, пусть приведёт кольчугу в порядок.

Перед сном мы поели мяса и сухарей. Когда я их покупал, это почему-то называлось хлебом, но теперь не было никаких сомнений - сухари, и ничто иное. Этой бывшей буханкой запросто можно было проломить чей-нибудь череп не хуже, чем булавой. Впрочем, стоило мне выставить смертельное оружие из-под навеса, и оно мгновенно превратилось в размокший хлеб. Спать легли прямо на мокрую траву, под головы положили вещмешки, а укрылись своим единственным одеялом.

Возбуждённый сверх всякой меры, я забрался под одеяло к симпатичной девушке. Но меня так утомили долгая скачка и внезапный ливень, что я уснул раньше, чем ухо коснулось мешка, заменяющего подушку. Снились мне обнажённые женщины, они пытались меня соблазнить, и по одной, и группами, но у меня так болела задница, что им не удалось даже заинтересовать. Тут появился мой папа, и они с визгом разбежались. Папа спросил, почему я не взял в дорогу палатку. И даже если забыл, мог купить её в столице. Я сказал, что собирался ночевать на постоялых дворах, а не в лесу. А он ответил: всё дело в том, что его сын идиот, и удалился, горестно качая головой.

***

Проснулся я на рассвете. Сказать, что ничего не болело, было бы неправдой, но такую боль я вполне мог терпеть, даже не подавая виду. Лона сладенько посапывала во сне, а я занялся костром. Дождь давно закончился, но трава оставалась мокрой, с деревьев капало, а хворост насквозь пропитался водой. Но я нашёл упавшее трухлявое дерево, а когда много трухи, разжечь огонь несложно. В трухе обитала ещё одна змея в плохом настроении, она хотела меня цапнуть, но двигалась недостаточно быстро, и я без труда схватил её за шею и отсёк голову кинжалом.

От огнива труха задымилась, я раздул жар в огонёк, а пока она горела, подсохли и вспыхнули тоненькие веточки, за ними - чуть потолще, в общем, всё как обычно. Тем временем совсем рассвело, Лона тоже проснулась и умылась, стряхивая воду с листьев. Умница, ведь наши фляги почти пусты, и неизвестно, когда мы сможем их наполнить. А потом ни словом не возразила, когда я предложил ей пожарить на костре двух змеюк, разделала и пожарила, причём шампур вырезала из ветки сама. На принцессу совсем не похоже, зато очень удобно для совместных поездок.

Змеиное мясо - не самая вкусная еда, но некоторые горные варвары готовят его так, что пальчики оближешь. Да, мы с ними не только воюем, бывает, что и возле костров сидим. Это я вот к чему - Лона тоже очень неплохо пожарила, а ведь из специй у неё были только соль и горчица. Я похвалил её стряпню, но она в ответ только фыркнула и сказала, что готовить научилась в детстве. Пока мы ели, я вскипятил воду в кружке и заварил для Лоны чай. Хватило бы ума прикупить вторую кружку - заварил бы и себе, а так запивал завтрак водой из фляги.

– Высочество, ты есть поехавшая вдвоём со мной почему?
– спросил я, пока чай остывал.

– Сначала ты ответь мне.

– Я есть слушающий вопрос.

– Дарен, мне сказали, что в Эльдорадо ты аристократ. Какой у тебя титул?

– Наши титулы есть не признающиеся в других королевствах.

– Почему?

– Их есть очень много. Чужие короли есть не принимающие такого.

– Неважно, признают их или нет. Какой титул у тебя?

– Я есть герцог. Это есть почти высший титул. Выше титулы есть только король, кронпринц и принц. Принц есть старший сын кронпринца.

– Значит, ты - один из высших аристократов Эльдорадо?

– Я есть один из семисот герцогов. Число есть приблизительное.

– У вас там что, семьсот герцогств?

– У нас есть ни одного герцогства совсем.