Невеста для принца Эльдорадо

– Нужно говорить не "есть", а "нет ни одного".

– Нет ни одного герцогства совсем, - послушно повторил я.

– Дарен, свершилось чудо, достойное занесения в летописи! Ты произнёс фразу без "есть"!

– Я есть молодец, так ли это?

– Да, герцог, ты молодец. А теперь я, как и обещала, расскажу тебе, почему охотно уехала из дворца.

– Я есть очень внимательный слушатель.

– Человек, которому я полностью доверяю, сказал, чтобы я во всём слушалась Дарена, благородного аристократа из Эльдорадо и посланца тамошнего короля. Наши судьбы переплетены, и если я попробую их расплести, меня ждёт смерть. Но об этом можно рассказывать только тебе.

– Я не есть верящий в судьбу. Фатализм есть неправильное мировоззрение.

– Ты даже такие слова знаешь? Может, ненароком и университет закончил?

– Я не есть учившийся там. Сказавший тебе слушаться меня человек есть кто?

– Тётя Фанни, моя няня и гувернантка. Она приехала в Гроссфлюс вместе с мамой. Маму совсем не помню, а её знаю всю жизнь. Это она научила меня и готовить, и убирать, чтобы не зависеть от горничных и кухарок.

– Твоя няня есть сказавшая это когда?

– Четыре дня назад, перед отъездом. Она пообещала, что мы с ней встретимся в Эльдорадо.

Мы быстро свернули лагерь и тронулись в путь. Пока ехали, я пытался как-то осмыслить рассказ Лоны. Некая тётя Фанни с чего-то взяла, что моя судьба переплетена с судьбой принцессы, и наказала ей полностью и беспрекословно во всём полагаться на меня. То, что Фанни - из банды банкиров, как и покойная Ребекка, я понял сразу. Это заодно объясняло, откуда она вообще обо мне знает. Но как понимать переплетённые судьбы? Лона предназначена не мне, а принцу Карстену. В Эльдорадо наши дороги разойдутся.

К тому же под сплетением судеб обычно понимают секс. Я нормальный парень, девушками очень даже интересуюсь. Лона мне симпатична и лицом, и телом, и вообще. Где вы ещё найдёте принцесс, способных вкусно приготовить змею? Не считая, конечно, Эльдорадо, у нас по традиции королевская семья изредка готовит себе сама. Похоже, принцессу Мелону специально готовили к нашим обычаям, причём задолго до перевода денег в казну Эльдорадо. Да, не буду скрывать, я бы с ней с удовольствием занялся тем самым, но долг прежде всего. Разумеется, я не приведу в невесты принцу собственную любовницу, а со вспышками желания уж как-нибудь справлюсь, не впервой.

Чтобы отвлечься от игривых мыслей, на тему наших будущих ночлегов под одним одеялом, я снова начал размышлять о том, зачем банкиры пропихивают нам в королевы свою ставленницу. Думают, что у нас она будет в безопасности? Ошибаются, жить ей до рождения сына. Или банкиры не смогли просчитать, чем всё закончится, или их такой исход устраивает, или они уверены, что смогут направить ход событий по-другому. В то, что банкиры ошиблись, я не верил. Дон Игнасио из Лопес-банка говорил, что банкир должен знать почти всё, что происходит вокруг, иначе разорится. А зная обстановку, не понять, чем оно закончится - это надо быть не банкиром, а таксистом, они тоже в курсе всего, но их прогнозы никогда не сбываются.

А может, банкирам плевать на её судьбу? Она выполнит своё задание раньше, чем её убьют, и все останутся довольны? Кроме Лоны, конечно, но мнением трупа никто не интересуется. И какой же идиот станет несколько лет готовить одноразового агента-смертника? В разных королевствах я повидал немало банкиров, но идиотов среди них не встречал. Значит, они уверены, что дела принцессы-агента пойдут не так плохо, как я думаю, и помочь этому должно это так называемое переплетение судеб. Что ж, посмотрим, чем вся эта авантюра завершится.

***

Ехали мы быстро, я то ли приноровился к седлу, то ли волевым усилием заставил себя не обращать внимания на боль в заднице, но было куда легче, чем вчера. Ни попутных, ни встречных караванов нам не попадалось, и не удивительно - дождь прошёл знатный, дорога размокла, по такой распутице можно ездить только верхом, и то только на отличных конях. Например, на тех, что у нас.

Придорожный трактир возник перед нами неожиданно. На огороженной стоянке разместились пустые телеги. Лошади-тяжеловозы стояли у коновязи под открытым небом, хотя рядом располагалась приличная на вид конюшня. Видать, все там не поместились. Перед входом красовались три таблички, две на незнакомых языках, третья - на торговом. Надпись была примерно такая же, как и в тех тысячах трактиров, что я посещал - ночлег, еда, выпивка, проститутки любого пола, ремонт одежды, обуви, телег и сбруи, а ещё баня.

Заезжать в трактир ужасно не хотелось - много народу, наверняка полно пьяных, и если кто-то под воздействием спиртного, невзирая на кольчугу и оружие Лоны, надумает к ней приставать, непременно будет драка. А драка нам ни к чему. Но и проехать мимо нельзя - и фляги пусты, и с припасами туго, питаться одними пойманными змеями - не лучшая идея. Не помешало бы и помыться, но нет, слишком уж много народу.

– Хочу сходить в баню, - мечтательно протянула Лона.
– После ночёвки под дождём я чувствую себя такой грязной, что самой противно.

– Ты есть прекрасно могущая обойтись, - ответил я.

– Почему?

– Трактир есть переполненный купцами. Они есть честные с покупателями и поставщиками, но они не есть честные с остальными.

– Согласна.

– Посетители бани есть рискующие стать обкраденными.

– А если заплатить хозяину, чтобы присмотрел за вещами?

– Хозяин не есть честный.

– А если мы помоемся по очереди? Один в бане, второй охраняет вещи и лошадей.

Мне понадобилась уйма времени, чтобы с моим красноречием объяснить самонадеянной девчонке, что как только я оставлю её одну, она через минуту окажется в лапах работорговцев, а через неделю - в подпольном борделе. Да, в королевствах Лиги Побережья запрещены и работорговля, и принуждение к проституции, но законы описывают ту жизнь, что хотят видеть в своих странах короли, а не ту, что там есть. В одном торговом караване может и не быть работорговцев, но здесь не меньше трёх караванов, а для трёх это почти невозможно. Да и хозяин заведения в глуши наверняка близок к криминалу, иначе разбойники быстро всё это ограбят, а потом сожгут. Не думаю, что удалось её убедить. Похоже, Лона так и осталась в уверенности, что способна постоять за себя, раз умеет неплохо драться, а на её поясе висит арбалет. Но всё же согласилась не отходить от меня ни на шаг, что бы ни случилось, даже понос и менструация. Видать, упоминание месячных и сыграло главную роль.

Я свистнул, и к нам вышла служанка, разбитная симпатичная бабёнка лет сорока, и сообщила на неплохом торговом, что из-за ночного дождя трактир забит под завязку, так что комнаты для нас нет, а в баню очередь на трое суток вперёд. Я мысленно выругался - столько времени отговаривать это капризное Высочество от посещения бани, а потом узнать, что нас туда никто и не пустит.

– Мы есть понявшие, - сказал я служанке.
– Ночлег и баня есть недоступные. Но вы есть имеющие еду и питьё, так ли это?