Невеста для принца Эльдорадо

– Горец, мне доложили, будто ты что-то говорил о письме, касающемся принцессы Мелоны. Что за письмо?

– Письмо есть подписанное королём Герхардтом III. Но я не есть уверенный в подлинности подписи Вашего Величества.

– Узнал?
– усмехнулся Герхадт III

– Ваш портрет есть висящий в моей комнате в гостинице.

– Горец, ты не из разведки Эльдорадо? Очень уж наблюдательный.

– Я есть королевский посланец по особым поручениям. Я не есть агент спецслужб. А письмо есть вот оно, - я достал письмо из потайного кармана и протянул ему.

– Письмо написано мной, - признал король.
– Такое же, но не это, - он потёр пальцами уголок листа.
– Для королевских писем мы используем специальную бумагу, это не она. А теперь оставьте нас с горцем наедине.

– Ваше Величество, но это...
– неуверенно заговорил один из телохранителей.

– Я сам решаю, что для меня опасно, а что - нет. Здесь и сейчас я горцу доверяю.

Он говорил с телохранителями на торговом, значит, это предназначалось мне, но я так и не понял, что за глубокую мысль он хотел донести. Он мне доверяет? Плевать мне на его доверие. Пока я размышлял, телохранители вышли, один из них при этом демонстративно пожимал плечами. Король запер дверь на ключ и уселся напротив меня.

– Писал я, - продолжил он.
– Но в письме не всё правда.

– Это письмо есть содержащее немного или больше лжи, - согласился я.

– Всем ты хорош, парень, но говорить с тобой на торговом - просто пытка. Да в моём королевстве большинство крестьян говорят в сто раз лучше тебя!

– Я есть приносящий извинения Вашему Величеству.

– Ладно, переживу как-нибудь. Кстати, мне надоело называть тебя то горцем, то парнем. У тебя же есть имя. Не против, если я буду называть тебя Дареном?

– Я есть не возражающий, - спрашивать, кто ему назвал моё имя, я не стал.

– Вот и хорошо. А теперь я тебе расскажу, зачем мне срочно понадобилось избавиться от собственной дочери. Хотя нет, сначала ты скажи, какую ложь увидел в моём письме.

– Сто тысяч золотых монет не есть ваши деньги.

– Да, это деньги банка. Но ты откуда знаешь?

– Сто тысяч в вашей казне не есть лишние.

– Не буду выпытывать, кто тебе сказал, что в моей казне крыса повесилась. Ты понимаешь это выражение?

– Да, только у нас повесившаяся есть мышь. Ваше Величество, вы есть рассказывающий об избавлении от дочери, так ли это?

– Да, так, - буркнул король.
– Сейчас расскажу. Только это всё очень тесно связано с проектом одного большого строительства, так что рассказ получится длинным.

И он рассказал.

***

Река Огромная течёт с запада на восток, слегка извиваясь. Она даже у истоков огромная, потому что вытекает не ручейком из-под земли, а полноводным потоком из озера Зи, лежащего в предгорьях, на территории королевства Берг. Впадает она в Восточный океан, и задолго до устья становится такой широкой, что с одного берега другой не разглядеть. По ней проходит южная граница Гроссфлюса. За Рекой - формально королевство Аргентина, а фактически - ничейная земля, не нужная ни Аргентине, ни кому-то ещё. Там джунгли с хищниками, ядовитыми растениями, змеями и насекомыми. Есть там и лесные варвары-людоеды, их называют лешими, им не страшны болезни джунглей, смертельные для пришельцев. Воевать с ними в лесу - самый надёжный способ угробить армию, даже если каким-то чудом удастся избежать болезней.

На левом берегу - такие же джунгли, в давние времена они ничем не отличались от южных. И людоедов там жило не меньше. Чаще всего они, конечно, ели друг друга, но и пришельцами не брезговали. При короле Брандте I всё изменилось. Его дипломатам удалось стравить племена между собой, а потом договориться с победителями. Лесные варвары стали полноправными подданными короля. Те из них, кто захотел остаться в джунглях, так и живут там по сей день, единственное, что им запрещено - это людоедство. На самом деле запрет не полный, сторонникам традиций ничто не мешает на лакомиться любимым блюдом на другом берегу реки.

Над Рекой ветер дует сильно и часто меняет направление, так что даже морские суда могли бы ходить по ней против течения. И глубина позволяет. Казалось бы, что мешает возить по Реке грузы в глубь континента? Водный путь куда дешевле сухопутного. Но по Реке ходили только патрульные катера пограничной флотилии, а грузовые суда там не ходили совсем.

Увы, на Реке не было ни одного порта. Порт - это не столько пристань, это в первую очередь склады и подъездные пути. Товар нужно разгружать, хранить и увозить из порта наземным транспортом - телегами и фургонами. И если построить склад - невелика работа, то дорогу в джунглях - куда сложнее. Пока рубщики продвигаются вперёд, просека за спиной зарастает едва не на глазах.

Наладь доставку товаров по Реке, и цена перевозки резко упадёт, прибыль торговцев вырастет, и в королевской казне зазвенят монеты из налогов и пошлин. Но строительство порта - дело дорогое. Оно, может, и окупится за год, но казна пуста, нужны кредиты или инвестиции. Увы, в строительство посреди джунглей никто инвестировать не захотел. А кредитовать затею Герхадта II согласился только Блувштейн-банк.

Банкир поставил условие - предварительно проверить, пройдёт ли грузовое судно от устья до будущего порта. Это, как раз, оказалось несложно. На Реке чуть выше устья уже появляются москиты, укус которых укладывает пришлого человека если не в землю, то на больничную койку, но лешие, хоть уже и давно не варвары, их укусов не замечают. А экипажи катеров речной пограничной флотилии состоят из леших целиком и полностью.

Часть пограничников перевели на грузовое судно, тяжёлое, неповоротливое и глубоко сидящее в воде по сравнению с привычными им юркими катерами. С неделю экипаж осваивался, изучал новую для себя парусную оснастку, а затем с попутным ветром судно пошло вверх по течению. Пограничники, всю жизнь проведшие на Реке, не боялись ни мелей, ни штиля и даже встречного ветра, ни водоворотов, что здесь порой возникают. Они легко провели судно до будущего порта и обратно.

Реальность водного пути была доказана, кредит - выдан. Началось строительство пристани и дороги через джунгли, склады отложили на потом. Строили, конечно, лешие, ведь если на Реке москиты иногда встречаются, то в джунглях их просто тучи, и смертельно опасных болезней пришельцам не избежать. Рубщики вгрызались в джунгли, дорожники выкладывали из камней мостовую. Деньги быстро улетали, но это обычная история, без перерасхода сметы не обходится ни одно серьёзное строительство.