Невеста для принца Эльдорадо

Лона ехала чуть впереди, и я залюбовался её изящной фигуркой. Она обернулась и спросила, почему сегодня в моём взгляде восхищение, а вчера ничего такого в нём не было? Неужто её походная одежда нравится мне больше, чем вечерняя? Я ответил, что одежда ни при чём, зато мне всё больше и больше нравится одна принцесса. Лону это так взбудоражило, что она полезла целоваться, не слезая с коня. У нас не получилось, но мы не расстроились.

А путь мы держали на рыночную площадь. Аэростаты, что я видел вчера на закате, нужно искать именно там. Их было три, пилоты с ненавистью смотрели друг на друга, выкрикивая приглашение совершить воздушную прогулку всего за двести серебряных монет. Я предложил пять золотых за полёт в порт Зелёного Мыса, и они потеряли ко мне интерес. Удвоил цену, но снова получил отказ. Один из пилотов предложил купить его воздушный шар за одну золотую, на нём я смогу лететь куда угодно, хоть к побережью, хоть в свой Берг. Покупать я не стал, да и не сильно расстроился, что воздушное путешествие сорвалось. В корзину ещё можно пристроить Дваша, но лошадей - нет. На прощание мне дали совет - по базару слоняется шайка бергов, моих соплеменников, так почему бы мсье не примкнуть к ним и не убраться с ними отсюда?

Если торговый караван из Берга направлялся в Гроссфлюс, он подходил мне как нельзя лучше. Даже знакомые пограничники не узнают меня среди других горцев. Лона, конечно, не горянка, но женщин, путешествующих с караванами, нигде особо не проверяют. Может, как раз потому и процветает работорговля.

Лона повторила мне, что не хочет возвращаться в Гроссфлюс, и мы немного поспорили на эту тему, но я настоял на своём, и она неохотно согласилась. Я просто не видел другого маршрута. Северная граница закрыта, порт не работает. Осталось всего три пути. Добираться через Берг не стоит, там война и запросто убьют. Ещё можно поискать лесные тропы на северо-запад, через королевства, что на моей карте нарисованы без названий, настолько они никому не интересны. Без проводника соваться в дебри опасно, да и с незнакомым проводником опасность не меньше.

Оставался только третий путь, тот самый, через порт Зелёного Мыса. Тоже со своими неудобствами. Лошадей придётся сменить, в Гроссфлюсе их мгновенно опознают. Лону тоже запросто могут узнать, как-никак местная принцесса. Да и противник вовсе необязательно снял наблюдение за портом и дорогой к нему, я ведь не знаю, сколько у них людей и желания держать засаду просто на всякий случай. Но остальные маршруты ещё хуже.

Я ужасно жалел, что прохлопал закрытие Болотного порта. Чего стоило спросить тех же пограничников, они наверняка знали. А без порта королевство Камарг превратилось в ловушку. Лучше бы мы затаились где-нибудь в глухомани Гроссфлюса, и выждав пару недель, спокойно отплыли бы из Зелёного Мыса. Но жалость к себе делу не поможет, и я стал высматривать горцев. Пока я препирался с пилотами, людей тут стало куда больше, и ездить верхом сквозь толпу, да ещё и с огромной псиной на поводке, было уже не так удобно. Горцев я не видел, а тут ещё голодный Дваш проявил интерес к торговцам мясом. В наморднике он не мог ничего утащить, но веса и силы ему хватало, чтобы при желании перевернуть мясные прилавки по всему базару. Пришлось купить у симпатичной торговки какую-то тушу и отдать её псу на растерзание.

– Мясо, значит, покупал?
– язвительно поинтересовалась незаметно подъехавшая Лона.

– Я есть купивший мясо, что есть съеденное псом, - подтвердил я, не понимая, чем она недовольна.

– А торговке зачем за пазуху заглядывал? Что там такое, чего нет у меня? Я её едва не убила, - теперь в голосе принцессы слышалась ярость.

– Ты есть ревнующая, так ли это?

– Да! Ты смотрел ей за пазуху! А я, пока ты искал продажных женщин, нашла горцев. Только они не из Берга.

– Ты есть обитательница равнин, кто есть неспособный различать горцев.

– Глупости, Дарен! У них кожа красного цвета. Их не спутать с бергами.

– Это есть инки!
– обрадовался я.
– Ты их нашла где?

Караван инков устраивал меня куда больше купцов из Берга. Инки рано или поздно вернутся в Перу, а оттуда рукой подать до дома. Даже если нам придётся шататься с караваном по королевствам Побережья - ничего страшного. Мы не спешим, нас не ждут к определённому дню.

Неладное я заподозрил сразу, едва их увидел. Да, горцы, да, кожа того же цвета, что у дона Игнасио, и лица похожи. Но они что-то продавали, какие-то плетёные браслетики, ленточки для волос и тому подобное. Купцы из каравана торгуют оптом, розницей занимаются местные. Зачем караванщикам базарная торговля? Не хотят терять розничную наценку? Или местные торговцы объявили им бойкот, и потому они сами стоят за прилавками? А главное - их товар. Все эти поделки незачем куда-то тащить за тридевять земель, это коммерчески невыгодно.

Я спешился и оставил коня и собаку на попечение Лоны. Дваш слушался её идеально. Краснокожим купцам я на всякий случай показал издали пустые руки, мол, смотрите, оружия нет. Не очень понимаю смысл этого жеста, руки-то пустые, но на поясе висит оружие. Предполагаемые инки, похоже, думали так же, и не оценили демонстрацию миролюбия. Они начали что-то кричать мне на своём языке, но я различал только некоторые слова, те, что частенько доводилось слышать от дона Игнасио - пута, Карамба, порко, бастардо... Пута - это очень доступная женщина, бастардо - незаконнорожденный, порко - что-то из домашних животных, свинья или козёл. Ну, а Карамба - имя демона из мифологии инков, понятия не имею, зачем его помянули.

Стало ясно, что эти ребята - неподходящая компания, и плевать, инки они или нет. Я начал потихоньку отступать, не спуская с них глаз, но предосторожность оказалась излишней - затевать драку они явно не собирались. Я уже подошёл к Лоне, и тут один из них, пожилой толстяк, выскочил из-за прилавка и побежал к нам, вопя на торговом "Подождите, пожалуйста!".

Я приготовился к рукопашной, и краем глаза заметил, что Лона сняла арбалет с предохранителя. Молодец девчонка, понимает, что если кто-то выглядит безобидным, это не значит, что он безобиден. Потянуть спусковой крючок может и дохляк, и вылетевший болт прикончит сильного бойца. Сильного, но глупого, раз позволил в себя выстрелить какому-то недотёпе. Дваш тоже не давал поблажек на возраст и полноту. Он зарычал и оскалил зубы, толстяка остановило именно это.

– Я извиняюсь за своих соотечественников, - взволнованно заговорил он.
– Они решили, что вы берг, но я же вижу, вы не из тех скотов. Или всё-таки берг?

– Нет, - ответил я.

– Но вы не можете быть из свободного племени, это очевидно! А раз так, вы из другого горного королевства.

– Моё королевство есть называемое Горным.

– Но говорите вы, как варвар, - расстроился толстяк.
– Хотя ваша спутница - настоящая принцесса. А Горное королевство - это Берг. "Берг" на их языке и означает "горное".

– Можно, я ему объясню?
– попросила Лона.

Я кивнул, хоть и считал, что просвещать торгаша вовсе необязательно. Но и не видел особого вреда в том, что он узнает про Эльдорадо. К тому же меня разбирало любопытство, кто эти меднокожие люди, похожие на инков. А если хочешь получить от кого-то сведения, да и что угодно другое, будь добр, предоставь что-то взамен. Иначе не бывает, так устроен мир.

– Мы оба - подданные короля Эльдорадо, - заявила моя спутница, не сильно отклоняясь от истины.
– Я не горянка, но мои дети будут горцами.

– Эльдорадо, - мечтательно прошептал толстяк.
– Страна счастья, где золото валяется на земле. Все считали, что это выдумка, и всё равно, сколько отважных юношей отправлялись на её поиски, и я когда-то был среди них! Многие возвращались ни с чем, и никто не знает судьбы тех, кто не вернулся - может, погибли, а может, нашли Эльдорадо и остались там. И вот я вижу людей оттуда!

Наверно, это смешно, но я тоже в детстве слышал легенду о волшебной золотой стране Эльдорадо. Представляете моё потрясение, когда я узнал, что живу именно в Эльдорадо, но золото там можно найти только в королевской казне, хранилищах банков и кошельках подданных?