Невеста для принца Эльдорадо

– Днём ты собственными руками сделал мне обручальное кольцо, а вечером предлагаешь почитать?
– возмутилась она.

– Ты есть хотящая чего?

– Не задавай глупых вопросов!

Да, действительно, что ж это я такой невнимательный? Взглянул ей в глаза, и увидел огненную страсть, способную растопить вечные льды. Попытался объяснить, что сегодня любовные утехи уже были, и...

– Если ты немедленно не сделаешь так, как я хочу, я прямо сейчас сажусь на коня и возвращаюсь в Гроссфлюс!

– Ты есть говорящая серьёзно, так ли это?
– переспросил я.

– Нет, - Лона вздохнула и расслабилась.
– Волнуюсь, вот и говорю глупости. Не брошу я тебя по доброй воле. Прости, пожалуйста. Ты хотел, чтобы я сама почитала эту книгу, или перевела тебе?

Не дожидаясь ответа, Лона быстро разделась и скользнула под одеяло справа от меня, держа в руке книгу, а потом нежно поцеловала в уголок губ.

***

Мы покинули отель с первыми лучами солнца. Кони шли галопом, отдававшимся в заживающей ране тупой болью. После бессонной ночи Лона засыпала на скаку, но в седле держалась крепко. И не скажешь, что сама виновата. Да, она мне и абзаца не дала прочесть, полезла с нежностями, но когда была готова угомониться, на подвиги потянуло меня. А когда сквозь пелену страсти я вспомнил, что перед дорогой надо поспать хотя бы ей, времени уже не оставалось.

Около полудня, проезжая мимо какого-то ручья, я остановил лошадей, помог Лоне спешиться, но не дал ей ни лечь, ни сесть - уснёт же мгновенно. Кони немного попаслись, а мы стоя поели, запили компотом, покормили пса, умылись в ручье и поехали дальше. Перед тем, как взобраться в седло, Лона удивлённо смотрела на него, будто видела, но тряхнула головой и села на коня.

– Показалось, - туманно объяснила она.

– Показавшееся тебе есть что?
– спросил я.

– Неважно.

Она направила коня вперёд, мы с Двашем последовали за ней. Я ещё раз попытался понять, как нашим учёным удалось не только справиться со смертоносными вирусами, но и натравить их на врага. Власти Эльдорадо помалкивают об эпидемиях, чтобы панику не разводить, от неё гибнет больше людей, чем от болезни. Но кое-что принц Карстен мне выболтал. Да и методы борьбы - не такой уж секрет, они от королевства к королевству отличаются мало.

Первым делом определяют, что косит подданных - болезнь, яд или что-то ещё, вроде излучения Долины Смерти. Это почти всегда выясняется быстро. Потом, если это болезнь, пробуют стандартные способы получения вакцины, я их не знаю, да мне и не надо. Потом вакцины испытываются. На животных, а иногда сразу на смертниках, время дороже. Если обычные вакцины не действуют, есть какие-то особые способы, я их тем более не знаю. Но даже если одна из стандартных вакцин получилась сразу, причём не только как прививка, но и как лекарство, испытания обязательно займут несколько дней, не меньше. Инкубационный период, знаете ли. Человек получает прививку, заражается гриппом, и этот самый период нужно выждать, чтобы убедиться - прививка действует.

Но и это не всё. Вакцины нужно много, производство займёт ещё несколько дней. И всё это время по Эльдорадо шатаются вражеские диверсанты, создавая всё новые и новые очаги эпидемии. Наши могли бы успеть в одном-единственном случае - если бы у нас уже был образец вакцины, которую нужно только запустить в производство. Только так были шансы опередить врага. Раз опередили - образец имели. Если такая болезнь уже когда-то была, могла остаться старая вакцина, с прошлого раза. Но летописи молчат о гриппе, поражающем свиней. Выходит, вакцину подарил кто-то чужой. А заодно и вирус, поражающий израильтян с прививками. Это могла быть Фанни - ищи, кому выгодно, а именно она стала командиром после смерти рэба Шмуэля.

Такое объяснение мне и не нравилось, но ничего другого выдумать не смог. Так что выбросил всё это из головы и стал обдумывать маршрут. Мы направлялись на восток, к берегу моря. Это здесь жаркий сезон, а там сезон дождей. Непромокаемые палатка, плащи и шляпы у нас есть, но всё равно лучше ехать не верхом, а в карете. Вопрос только в том, где её раздобыть, причём с лошадьми - у нас скаковые жеребцы, тянуть повозку они не смогут.

Предаваясь этим бесплодным размышлениям, я поглядывал на Лону, и мне показалось, что её жеребец ведёт себя как-то не так. Напрягся, ноздри расширил, вроде как нюхает что-то. Или уже унюхал. Я хотел подъехать поближе и глянуть, не случилось ли чего, но конь мне не подчинился. Пока скачем не ближе двух шагов от Лоны, выполняет все команды, но сближаться с другим конём отказывается напрочь. Тут я увидел Дваша - уши и хвост прижаты, в глазах печаль, и смотрит на Лону. Похоже, разбираться поздно. Нужно срочно спешиваться.

– Лона, останавливайся и слазь, - гаркнул я.

– Что случилось?
– поинтересовалась она, но остановилась, не дожидаясь ответа.

– Твой конь есть ведущий себя странно. Дваш есть такой же.

Дваш, услышав своё имя, жутко завыл, из леса ему ответила целая стая.

– Дарен, можно, я останусь в седле?
– попросила Лона.
– Не из-за волков, я их не боюсь. Но если я сейчас слезу, назад мне не забраться. Тебе придётся везти меня поперёк седла, как тогда к профессору.

Я отменил приказ, и мы поехали дальше. Лона права - в седле она ещё держалась, но на ногах вряд ли удержится. Было бы неплохо стать на ночлег, но не разбивать же лагерь под носом у волчьей стаи. Кстати, почему волки так обнаглели, что средь бела дня устроили концерт возле трассы? Не голод же их гнал - в лесу полно живности, Дваш немало её сожрал этак походя, не отставая от скачущих галопом лошадей. Я более-менее знаю горных волков, но они не похожи на своих сородичей с равнин. А Лона - дитя дворца, до нашей поездки лесных зверей она видела только в зверинцах и на охоте.

Но кое-что о хищниках я знал. Только одно могло их лишить всякой осторожности - кровь. Не все хищники такие, но многие. Кровь прекрасно объясняет всё - лошади боятся её запаха, кроме специально обученных для кавалерии, и Дваш что-то чует, что дело плохо, вот и грустит. Но никто из нас кровью не истекал, ни люди, ни лошади, ни собака. Даже моя рана почти затянулась. Или что-то не так с жеребцом Лоны? Ведёт себя беспокойно, а мой категорически не хочет к нему приближаться. Ран не видно. Может, рана под седлом? И Лона после обеда увидела, что с седлом что-то не так, но решила, что показалось.

Что, если под седло Лоны подложили шип? Это мог сделать конюх. Я слыхал о таких фокусах на скачках. Не в Эльдорадо, конечно. У нас за мошенничество со ставками вешают, этот риск не окупится никакими выигрышами. Кстати, в Эльдорадо и близко нет лошадей, способных обогнать королевских жеребцов. Как только они привыкнут к горному воздуху, мы легко возьмём первые призы хоть на любых скачках. Потом, конечно, королевских жеребцов запретят, но пара-тройка скачек в начале сезона - моя.