Невеста для принца

Все удивленно уставились сначала на меня, потом на лежащего на моих руках зверька, затем снова на меня. И чего так на меня смотреть, сама не понимаю, что вообще происходит в этом мире.

– Удивительно! – выдохнула королева, когда наконец-то отошла от охватившего ее шока. – Этот зверь обычно никому не дается в руки.

И что она этим хочет мне сказать? А может, стоит узнать кто это вообще такой.

– Это лир, – я чуть не засмеялась, – дикий зверек, проживающий в южных лесах королевства. Знаменит тем, что может быть защитником магов. К нам он попал случайно. Один из работников питомника заметил его, когда возвращался через лес во дворец. Лир был серьезно ранен и нам очень долго пришлось его выхаживать. Но после того, как он поправился, то перестал подпускать к себе людей. Вот почему я так удивлена его нынешним поведением.

Я слушала, не перебивая, хотя мне и хотелось узнать ответы на некоторые вопросы. А малыш лир сладко посапывал на моих руках и явно никуда не собирался. Потому что, стоило мне только попытаться спустить его вниз, как он недовольно заворчал и, обхватив мою руку лапками, продолжил сопеть.

И что мне теперь с этим делать?

– Похоже, вы ему чем-то сильно понравились, раз он не готов вас отпускать, – задумчиво рассматривала меня королева.

– Но я же не могу остаться с ним в подвале! – устало ответила я и еще раз попыталась спустить наглеца с рук. Куда там, вцепился и не собирается выпускать.

– О, вам и не придется этого делать. В покоях можно держать небольших безобидных животных, – попыталась успокоить меня королева, но кто сказал, что я хочу кого-то держать в своих, пусть и временных, комнатах.

– Но...

– Вам придется это сделать.

– А…

– Нет, он вас уже вряд ли отпустит.

– Э…

– Не переживайте, все, что ему необходимо для проживания, сейчас же доставят к вам.

– Я…

– Ну, пожалуйста, Таисия. Не обижайте это маленькое существо. Ему очень нелегко пришлось.

И я сдалась. Да, теперь вместе со мной в чужом мире будет жить и чужое для меня существо. Сколько еще сюрпризов мне приготовила жизнь?

Глава 7

Проснулась я от того, что по мне кто-то скачет. В недоумении открыв глаза, я увидела перед собой лисью морду. И тут же все вспомнила.

Второй этап, экскурсия, питомник и этот наглый лир, как называли это существо в этом мире, который сначала чуть не разнес собственную клетку, а затем запрыгнул мне на руки и наотрез отказался слезать. В итоге мне пришлось взять этого нахала с собой, накормить его тремя достаточно крупными кусками мяса, а еще отдать половину собственного ужина. Потому что он, видите ли, не наелся.

И вот теперь это животное разбудило меня на час раньше положенного и чего-то требует. Хотя почему сразу «чего-то», его морда явно ждала продолжения вчерашнего вечера, вот только я к нему не готова.

– Отстань, чудовище, дай поспать! – попыталась отмахнуться и снова погрузиться в сон я, но теперь, пока я нахожусь в этом мире, мне это явно не светит. Ну почему он решил прицепиться именно ко мне?! Вокруг вон сколько кандидаток было.

В то время, пока я раздумывала о своей несчастной судьбе, лир не переставал прыгать вокруг меня и по мне, а он, знаете ли, не такой уж и легкий. В итоге, чтобы остаться целой и невредимой хоть чуть-чуть, пришлось встать.

– Сейчас утро. Но не совсем, чтобы раннее, – начала рассуждать я, заходя в гардеробную. – Значит, персонал во дворце уже работает, – выбрав скромное платье из синего атласа, я пошла обратно в спальню переодеваться. – Но не буду же я просить их принести мне еду для этого обормота. У них и так забот полно, – я посмотрела в зеркало и, убедившись, что выбранный цвет мне идет, принялась за прическу. – Где хранится еда? Правильно, на кухне. А если и нет, то там хотя бы знают, где ее можно взять, – я как следует расчесала волосы, убрав передние прядки в легкие косы, чтобы не падали в глаза. – Завтрак через два часа, там наверняка кто-то да есть, – лир, увидев, что я готова, начал проситься на ручки. Но я не планировала его брать. Ох, этот взгляд, как тут не согласиться. И мы пошли искать, то, что нам так необходимо.

***

В коридорах было тихо и пусто. Слышен был только звук моих шагов да радостный скулеж лира. Я медленно спустилась по лестнице, повернула направо в небольшой коридор, и тут же мне в нос ударил запах свежей выпечки и сладких ягод. Это был хороший знак, значит, я правильно запомнила дорогу со вчерашней экскурсии. Рыжик навострил уши и начал быстро-быстро принюхиваться. Я подошла к нужной двери и несмело постучала.

Сначала ничего не происходило, и я уж подумала, что зря сюда пришла, собралась развернуться и вернуться в комнату, но тут дверь открылась и на пороге возник молодой человек среднего роста, но крепкого телосложения. Последнее было видно по поджарому стану и широким плечам, которые не могла скрыть даже одежда. Бархатный сюртук черного цвета и белоснежная рубашка, на которой виднелось пятно от вишневого варенья. Его серые глаза внимательно осматривали меня, а в его улыбке было что-то такое легкое, веселое и детское, что я не удержалась и улыбнулась ему в ответ.

– У вас пятно на рубашке, – я кивком указала ему на последствие его неаккуратности.

– Да? – искренне удивился тот и рефлекторно опустил голову вниз, из-за чего его подбородок угодил в самую середину пятна на воротнике. Я засмеялась. – Не вижу.

– Теперь у вас и подбородок в варенье, – я еле заставила себя угомониться, но губы так и норовили расплыться в улыбке.

Он провел пальцем по низу своего лица и удивленно уставился на варенье, в котором тот испачкался.

– И правда испачкался. Как же это я? – не думала, что люди бывают настолько забавными.

– Наверное, варенье было очень вкусное, вот оно и не захотело отсиживаться в вазочке, – опять не удержалась от улыбки я. Что это со мной такое? Никогда столько не улыбалась.

– Да, варенье тетушки Вирии и правда всегда очень вкусное, – мечтательно закатил глаза незнакомец. – Не хотите ли тоже попробовать? – я непонимающе уставилась на него. – Я, конечно, тот еще собственник, но с такой прекрасной дамой готов поделиться даже самым любимым своим вареньем и не только им.

Конечно же, я не собиралась воспринимать его слова про прекрасную даму всерьез. И не потому, что не считала себя красивой, родители действительно постарались, создавая меня. Но вокруг принца действительно были девушки куда привлекательнее. Наглый рыжик, о котором я, признаться, даже забыла, снова начал ворочаться на руках, и я поняла, что пора войти в помещение.

Варенье и правда было вкусным, а чай к нему – еще вкуснее. Мы сидели возле небольшого окошка и болтали, точнее, говорил в основном Нерон (так он мне представился), а я делала вид, что внимательно слушаю. На самом деле мое внимание было направлено на лира, который за обе щеки уплетал уже пятый кусок достаточно крупного мяса. А еще параллельно я думала, что сегодняшнее утро – единственное, которое прошло достаточно спокойно и легко.

Как вдруг сбоку послышался недовольный голос того, кого я ну никак не готова была встретить в данное время:

– Что здесь происходит?

Я продолжила молча пить чай, надеясь, что мне просто показалось.

– Я спросил: что здесь происходит?– повернув голову на голос, я уперлась взглядом в недовольного принца, который не пойми когда и как здесь оказался.

– Чай пьем, – беззаботно ответил новый знакомый. А в комнате вдруг стало в сто раз холоднее, отчего по коже побежали мурашки.

– Просто пьете чай? – последовал вопрос сквозь сжатые зубы.

– Ну, почему же просто? С вареньем, – улыбнулся этот, видно не совсем здоровый на голову, человек. Потому что мне сейчас вообще было не до смеха. Голова моя была забита лишь тем, как бы половчее схватить лира и уйти отсюда подальше. Но рыжик, видно, не очень-то собирался поторапливаться, а уходить без него не хотелось, поэтому приходилось старательно делать вид, что меня вообще здесь нет.