Невеста для принца

***

Я не знал, что происходит на испытании. Мне никто ничего не докладывал, меня никуда не пускали. И мое волнение усиливалось с каждым пройденным часом. Поэтому, когда отец устал от моей нервозности и буйства, в комнату пригласили семейного лекаря, и через несколько минут я уже лежал на кровати и спал.

Приведение Дина – мальчика, раньше работавшего в королевской псарне

Раньше здесь было так много собак, а теперь не осталось ни одной. Жалко. Так хочется снова услышать их лай. Но у младших принцев появилась аллергия на собачью шерсть, и песики отправились доживать свой век в другие семьи и даже в другие государства.

Я тоже пытался уйти, хотел и дальше заботиться о щенках. Но у меня не получилось. У меня вообще не получается подниматься выше первого этажа. А так иногда хочется заглянуть в святая святых. Но что поделать, мне и здесь очень даже нравится. Правда, сегодня здесь почему-то людно.

Ай, пустая моя голова. Сегодня же испытание. И как я мог опять об этом забыть? Но ведь они собирались его отменить. Или не это. Или не собирались. Ох, запутался окончательно. Ну да ладно, чего об этом сейчас думать. Куда интереснее наблюдать за конкурсантками.

Ведь, может быть, в этот раз принцу все же повезет? И он найдет ту, с кем свяжет свою жизнь навсегда. В основном здесь присутствовали те, с кем и поговорить особо не о чем. Таким только косметику подавай да платьев побольше. Слышал их разговоры и аж плохо становилось, хоть я и призрак. Но инедурочек я насчитал как минимум трех. Правда, одна все же выделялась больше.

Она, по моим подсчетам, была самой последней. Внешне хрупкая, утонченная. А аура такая, что даже моим глазам становилось больно. И сила тоже есть. Большая, правда, спящая еще, поэтому не понять, какая именно.

Девушка оказалась пугливая. Но эмоции – удел живых.

А голос у нее приятный.

На самом деле это уже не первый раз, когда я пытаюсь заговорить с живыми. Но люди обычно меня либо просто не замечали, либо отмахивались, как от назойливой мухи. А некоторые и вовсе пытались подчинить меня себе. Но, понятное дело, у них ничего не выходило, я же не нежить. Единственные, кто не пытался со мной что-то сделать, а, наоборот, всегда были только рады моему появлению – это работники кухни. Хотя чему удивляться, я и при жизни всегда любил там находиться.

Как это она не из этого мира?! Чего она мне тут бред всякий говорит. Быть такого не может. Я еще раз облетел ее, внимательнее присматриваясь к ауре. Но оказалось, несоответствия действительно были. Эмоции, характер, образ жизни – все в какой-то степени отличалось от того, что я привык видеть.

А потом она начала мне рассказывать про свой мир, а я ей – про наш. И понял, что мне еще никогда не было так легко с живым человеком. От нее веяло такой легкостью. Но не нужно забывать, что это я могу сколько угодно находиться в этом мире без отдыха, а вот она, видно, за целый день еще ни разу не сомкнула своих прекрасных глаз. Поэтому, совсем не обращая внимания на холод, она прижала ноги к себе и, опустив на них голову, заснула. Ну ничего, скоро она уже отправится в теплую кроватку. А я пойду посмотрю, что там готовят на завтрашнее утро.

– Знаешь, мне что-то не понравилась стража возле подвалов, – только сейчас я понял, что с этими ребятами явно было что-то не так.

– А что такое? – напротив меня сидел дедушка Сит и подготавливал тесто для утренних пирогов.

– Ну, как тебе объяснить. Они как будто не живые били. Ну, или просто спали.

– Так и чего тогда? Ну спят и спят. Время-то уже позднее. Срок пройдет и выпустят они твою девушку, не переживай.

– А если нет? – от волнения я начал то подниматься к потолку, то опускаться обратно на стул.

– Если так переживаешь, иди проверь. Вот и все, – улыбнулся дед и, что-то бубня себе под нос про нервных приведений, продолжил свое дело.

А я, недолго думая, последовал его совету.

Но когда я влетел в комнату, чтобы убедиться, что в ней пусто, моему взору предстала самая ужасная картина, которую я даже в мыслях вообразить не мог.

Она, прижатая к стене, огромными испуганными глазами смотрит на оживленную нечисть – оборотня из Нервецких болот, которые находятся, на минуточку, на другом материке, в государстве темных эльфов. И вот это чудовище, которое и при жизни-то наводит ужас, стоит, прижав голову к земле, напротив Таси и готовится напасть. А у нее при этом не то, что магии нет, а даже простого оружия не имеется. Кому же она перешла дорогу?

– Ох, Тасечка. Сейчас! – я пытался пробить эту дурацкую защиту, поставленную на комнату, но та никак не хотела поддаваться. Хотя даже если бы и пробил, вряд ли бы и мне, и ей это что-то дало. – Я что-нибудь придумаю. Позову на помощь. Да, я сейчас позову на помощь! Я смогу! Главное, не двигайся.

Ведь оборотни реагируют именно на это. Многие даже понять не успевали, что произошло, как их раздирали в клочья. Но сейчас об этом лучше не думать. А еще лучше – поспешить, чтобы не стало поздно.

Но видно разумность – это не про Тасю. Уже улетая, я успел услышать ее голос:

– Ага, конечно. Не двигайся. Сейчас как сожрет меня и не подавится.

Оставалось только вздыхать и молиться, чтобы с ней ничего не случилось.

Сначала я попытался разбудить стражей, так и стоявших около прохода в подвалы. Со стороны даже могло показаться, что с ними все нормально, если бы не склоненные головы и тихий храп. Похоже, кто-то усыпил их на неопределенное время, вот только когда именно это было сделано, даже самый сильный маг не сможет определить.

Поняв, что здесь мне делать больше нечего, я на всех парах полетел обратно в кухню. Но надежда увидеть в ней еще хоть кого-то не оправдалась. В помещении было пусто и темно, будто не я пару минут назад сидел здесь на стуле и рассказывал дедушке Ситу про новую знакомую.

Но так как еще чувствовался запах ягод, был шанс, что далеко работники кухни уйти не успели. И молниеносно пролетев через дверь, я полетел в строну лестницы. Но стоило лишь попытается пролететь чуть выше, чем мне позволено, как появилась стена, не позволяющая пройти в жилые зоны. И как мне теперь быть?

Я в растерянности летал из стороны в сторону и пытался вспомнить все, что рассказывал мне дядя про возможности духовных приведений, оставшихся обитать в месте своей смерти. Но то ли я так сильно нервничал, то ли со временем память моя начала подводить меня, только в прозрачной голове было пусто.

А потом мой взгляд упал на пробегающую за широким окном маленькую мышку, стащившую кусочек колбасы для своего потомства. И я вспомнил, что мне рассказывали.

– Когда только начали создавать наш мир, боги понимали, что умершие люди не всегда будут уходить за грань. И появились мы. Но как обезопасить тех, в ком еще течет горячая кровь от вторжения потусторонних сил? Чтобы у таких приведений, как мы, не было даже мысли войти в тело человека, боги создали условные барьеры, которые никто не сможет пересечь. И только мы начинаем приближаться к месту, где живет жизнь, как появляется стена, соприкосновение с которой грозит разрывом плоти.