Невеста для принца

– Не вини себя, – горько улыбнулся король иллюзий, по привычке протянув руку и ободряюще похлопав призрачное плечо друга. – Несмотря на регалии, мы – всего лишь люди, да, люди, – повторил он, увидев усмешку призрака, – и оба совершили много ошибок. Увы, мудрость всегда приходит с возрастом. Нет смысла бестолково сокрушаться о решениях, которые казались правильными, когда мы были моложе. Сейчас важнее всего найти Тасю и постараться исправить то, что еще можно исправить.

Август кивнул, соглашаясь с позицией друга.

– Ты прав. Есть идеи, куда твоя дочь могла ее увести?

– Предполагаю. Но не уверен. Учитывая, в каком сумбуре сейчас находятся ее мысли, она могла выкинуть все, что угодно.

– А как вы вообще поняли, что к происходящему причастна твоя дочь? Ведь никто ничего не видел.

– Как оказалось, один свидетель все-таки был. Есть у вас тут один любопытный призрак. Любит по нижним этажам расхаживать, во все щели свой нос засовывать. Вот и сегодня он как раз выглянул в очередной зазор в стене, услышав голоса в саду, и увидел одну из невест Эрла, которая сперва говорила с Тасей, а затем вдруг обернулась совершенно другим человеком и насильно утащила ее в портал. Цвет перехода отливал сиреневым. Благодаря этому я и понял, кто за всем этим стоит. Только маги, владеющие иллюзией, способны создавать порталы таких оттенков. Конечно, это мог быть кто-то другой, но, во-первых, слишком уж редок этот дар, а во-вторых, кто еще, кроме моей дочери, мог бы вытворить такое, чтобы свести со мной счеты? Все недоброжелатели, о которых мне известно, не владеют подобной магией, – он немного помолчал, давая Августу время переварить услышанное, а потом печально добавил, глядя в одну точку: – После происшествия выяснялось, что настоящей невесты уже нет в живых. Дочь избавилась от нее, когда поняла, что девочка ей больше не нужна…

– О, Всевышний! – ужаснулся хранитель.

– Да...

Они недолго помолчали, в память о покойной девушке. Оба понимали, что такая трагедия не пройдет для королевства бесследно. Будут разбирательства, упреки, скорбь, а возможно, даже военный конфликт. Да и девушек едва ли захотят снова отправлять на отбор из страха, что с ними случится что-то подобное. Империю ждали глобальные перемены, но все это будет потом, а сейчас у них была более важная проблема.

– Знаешь, – наконец нарушил тишину король иллюзий, снова возвращаясь к теме, – после твоего рассказа многое наконец встало на свои места.

– Что именно? – полюбопытствовал Август, радуясь возможности поговорить о другом.

– Сначала я думал, что Тася нужна ей лишь для того, чтобы поквитаться со мной. Ведь, по ее мнению, именно я сломал ей жизнь, а теперь, когда в моем существовании снова появился смысл, она решила отнять его у меня. Но, когда я услышал твою историю, стало ясно, что ее гнев направлен не только на меня, а на всех нас, вместе взятых.

– Я понимаю, о чем ты. Она любила моего сына и носила его ребенка под сердцем. А он отрекся от ее чувств. Естественно, она обижена. И на Эрла ей тоже наверняка больно смотреть. Ведь он жив, здоров и получит трон, а ее сын – нет. Все ее мечты о любви и счастье рассыпались в пыль. Мало кому удалось бы не затаить обиду на судьбу в такой ситуации.

Правители переглянулись.

– Кажется, теперь я точно знаю, где искать пропажу, – вдруг сказал Георг и, поднявшись, широким шагом отправился в кабинет, в котором его давно ждали остальные.

Глава 21

Какое сейчас время суток? Где сейчас находится солнце? Может, оно светило высоко в небе, а может, давно спало, скрывшись за горизонтом. Мне этого было не узнать, ведь в помещении, в котором меня заперли, не было ни одного окошка.

Впрочем, если бы я хоть немного попридержала язык, то не оказалась бы здесь, но…

Тремя часами ранее

– Неужели ты их так ненавидишь, что готова пойти на такое? Не боишься? – я смотрела на собственную мать, как на чужую ненормальную женщину. Она точно обезумила. Ярость ослепила ее.

– Боюсь? – она громко расхохоталась. – Вижу, хорошенько они тебе запудрили мозги. Ну да ладно, меня это не очень волнует. Но так уж и быть, чтобы ты так сильно не переживала, отвечу: нет, мне бояться нечего.

– Но что, если твой план не сработает? Не думала об этом?

– Это невозможно, я все сделала как надо. И ничто не сможет этому помешать.

– Но ведь риски все равно есть. Что, если ты не справишься и… умрешь? – не знаю почему, но мне было безумно жаль ее. Ведь если бы ее хотя бы раз услышали, то, может, все могло бы быть по-другому.

– Ты что?! Меня жалеешь?! – она резко приблизилась ко мне и наклонилась так, что теперь мне отчетливо были видны молнии гнева в ее глазах. – Да кто ты такая, чтобы так меня унижать!

– Твоя дочь, – спокойно ответила я, а в душе зародилась надежда, что эти слова, быть может, вразумят ее, дойдут до ее сердца и растопят его, но нет… эту женщину уже ничто не могло остановить. Слишком долго она жила один на один со своим горем.

Настоящее время

И вот теперь, после еще нескольких фраз о том, что все это стоит остановить и мы вместе сможем решить все проблемы, я оказалась здесь.

Было очень холодно, но я не рисковала использовать магию – ресурс был истощен, а сила могла понадобиться мне в любой момент. В животе урчало от голода. Эх, а во дворце, наверное, сейчас ужин… куропатки жаренные.

Но мысли о еде быстро сменились другими, более важными:

– Ох, главное, чтобы со всеми все было нормально, – вздохнула я, облокачиваясь о холодную стену.

Недалеко от замка иллюзий

– Вы уверены, что она ждет вас здесь? – Лим с детским азартом рассматривал возвышающийся перед ними замок.

Было волнительно находиться здесь, ведь до сих пор королевство иллюзий оставалось закрытым для посещений, но знакомство с Тасей предоставило Лиму уникальную возможность попасть сюда. Тася вообще внесла в его жизнь много хорошего. Осталось только доказать ее дедушке, что он больше подходит на роль ее будущего мужа, нежели стоящий рядом человеческий принц. И у него уже были идеи, как это сделать.

– Уверен как никогда. Тут все началось, тут и должно закончиться. Так, кажется, говорят на той планете, где они жили, надо будет уточнить у внучки, – ответил Георг, не отвлекаясь от снятия защиты, чтобы остальные тоже смогли пройти внутрь. Хотя, лучше бы им всем оставаться здесь, только вряд ли они на это согласятся. Он и сам не ожидал, что у Таси окажется столько защитников. – Да и что-то подсказывает мне, что некоторые ее планы поменялись, и ждут не только меня.

Купол лопнул, а значит, защита снята и те, кто должен отвечать за безопасность короля, скоро буду здесь. Главное, продержаться до этого времени и не показывать, что магии в нем остались считанные крупицы.

– Идемте, – не глядя на остальных, сделал он шаг вперед, но отец Эрла остановил его.

– Подожди, ты пойдешь туда вот так просто? – этот малый всегда был немного труслив, не то, что его покойный отец – бывший король и его близкий друг. – Без плана?

– А какой план тебе нужен? Моя дочь непредсказуема. Я не знаю, что у нее в голове. Она может выкинуть все, что угодно. Любой план, который мы разработаем, может рухнуть. К тому же, она украла Тасю, и пока мы стоим здесь и обсуждаем планы, она, возможно, умирает.