Невеста для принца

– А ведь это даже к лучшему! – смех разлетелся по всем трем комнатам ее покоев. – Ведь теперь я смогу отомстить не только этому жалкому королю, но и собственному папочке.

Глава 19

Шли дни, недели. А я ничего не видела вокруг, кроме тренировок, которые занимали все время моего бодрствования. Времени не хватало даже на то, чтобы просто с кем-то поговорить. Ведь если сперва у меня было всего два учителя, то с появлением дедушки, теперь меня мучили со всех сторон, нисколько не обращая внимания на мои просьбы и мольбы хоть ненадолго оставить меня в покое.

Но все же, когда прогресс стал очевиден, я смирилась с их методами преподавания и, наоборот, стала стремиться поглотить еще больше информации, чем вообще могла. Занятия медитацией так же шли своим чередом, но уже без неприятных происшествий. Кроме того начались совместные занятия, где мы пытались применить свои познания на практике против других. И я, признаться честно, поначалу вообще не могла воздействовать на кого-то магией. Ведь передо мной стоял живой человек, как я могла кидаться в него огнем или водяным жгутом стягивать? Единственное, что мне всегда нравилось применять в наших поединках, так это магию иллюзий. Дедушка страшно мной гордился, чего не скажешь о принце с русалкой.

Видя, что я злоупотребляю третьим даром, они придумали способ перекрывать его на некоторое время, и мне приходилось переступать через себя и отбиваться другой магией. Конечно, из-за этого в лидерах я не была. Да мне это и не надо было. Научусь, выиграю пари, а потом можно будет подумать, как дальше жить.

Еще во всей этой суматохе с нами провела беседу сама королева. Хотя вряд ли к беседе можно было применить слова «с нами», поскольку все внимание правительницы было сосредоточено только на одной кандидатке, которая, как выяснилось, была уроженкой того же мира, что и она. Да-да, оказывается, королева родилась не здесь. Вот это сюрприз. Но не будем сейчас об этом. Впереди нас ждали куда большие проблемы, а именно: новое испытание, о котором мы практически ничего не знали. Кроме места его проведения.

Мои верные подружки и по совместительству сестрички-горничные, как могли, помогли мне подготовиться. Сути самого испытания они, конечно, не знали, но инструкции, как невесты должны быть одеты, получили. В итоге в назначенное время и в назначенным месте я оказалась одной из первых. Кроме меня, на одном из отведенных нам стульев, в небольшом бальном зале сидела графиня Вегенская, как всегда, с каменным лицом.

– Добрый день, – чисто из вежливости поздоровалась я и уже было решила пройти к своему месту, как девушка резко встала и уставилась на меня немигающим взглядом. Что это с ней?

– Ты точно уверена, что он добрый? – ее голос сейчас не очень походил на голос той хрупкой девушки, которой все привыкли ее видеть. В нем сквозили какие-то жесткие, железные нотки. Но с чего вдруг она так резко изменилась? Неужели так сильно нервничает.

– Эй, не стоит так переживать. Чего ты… – я попыталась подойти к ней, чтобы успокоить, но она отшатнулась от меня как ошпаренная.

– Я? Переживаю? Ахаха! – засмеялась она как ненормальная, отчего по моему телу побежали неприятные мурашки. – Кому нужно переживать, так это тебе, милочка.

Я непонимающе посмотрела на нее. Она что, головой ударилась? Может, ей к лекарю надо, а не на испытание. Мало ли, что нас ждет, вдруг это опасно.

– Советую тебе проиграть сегодня, – тем временем почти нормально улыбнулась графиня, презрительно глядя на меня. – Иначе испытание кончится для тебя плачевно.

Я не успела спросить, что за бред она несет, потому что в зале появились другие девушки, и ко мне тут же подскочила Лия, и ее щебетание в ту же секунду заставило меня отвлечься от недавнего инцидента.

***

Зал постепенно наполнялся людьми. И чем больше их становилось, тем сильнее мне казалось, что это не просто испытание, а шоу для высшего общества. Своих же развлечений мало. Куда интереснее смотреть, как малознакомые девушки борются за принца и корону. Лим тоже присутствовал. Войдя в зал, он тут же нашел меня взглядом и, улыбнувшись самой очаровательной из своих улыбок, будто и не было того разговора, отправился на свое место. Девушки, сидящие рядом, завистливо вздохнули.

Днем ранее

Мы снова сидели в саду, только в этот раз в беседке и за чашечкой вкусного чая и не менее вкусного варенья. Беседа шла ни о чем, пока Лим неожиданно не предложил мне:

– Тась, а поехали со мной.

Хорошо, что я не успела поднести чашку ко рту, а то наш белокурый красавец мгновенно промок бы и вовсе не от дождя.

– Зачем? – осипшим голосом спросила я.

– Зачем красивую и умную девушку зовут к себе в гости? – хоть по интонации и казалось, что он шутит, но светлые глаза оставались серьезными.

– Да я еще здесь не все видела… ­– попыталась откреститься я, демонстративно оглядывая сад.

– У нас тоже много чего интересного.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, но…

– Я покажу тебе свой дворец. Ты сможешь выбрать любую комнату. Заниматься чем только захочешь. Я открою тебе галерею, салон духов. Все, что хочешь, – он резко взял меня за руку.

– Ты чего? – неожиданная ласка сильно шокировала меня.

– А ты будто не понимаешь, – Лим резко встал и отошел к краю беседки.

– Не понимаю, – я хотела подойти к нему, но сомневалась, что стоило.

– Конечно, я ведь не Эрл.

– Это уж точно.

– Не умею говорить красивые слова, ухаживать.

– А ты пробовал? Откуда такие сведения.

– Да, признаю, когда я только тебя увидел, меня куда больше заинтересовала твоя аура, чем ты сама.

Оборот, который принимал этот разговор, мне явно не нравился.

– Но затем я начал проводить с тобой больше времени и… мне стало так хорошо, как никогда еще не было.

«Только не говори, только не говори», – мысленно взмолилась я.

– Я начал влюбляться…

Только не это, не хочу этого слышать.

– Конечно, я пытался это прекратить, понимая, что ты уже невеста Эрла и что он тебя тоже любит. Но как у вас там говорится: сердцу не прикажешь?

– Ага, – я ответила машинально, а сама стала лихорадочно размышлять, куда бежать и где спрятаться.

– Я пытался, но не вышло, – наконец он вновь повернулся ко мне.

– Лим, – никогда не была в такой ситуации.