Невеста для Сводного, или Ненависть - это Любовь

Голова начинает кружиться.

Сердце бьётся в такт почти неуловимого рассудком ритма.

— Что же может быть хуже? — отзывается Клара.

Она помнит о револьвере.

И о том, что и без него может за себя постоять.

— Может быть, скажем, что ты всё-таки украл подвеску?

— Хотите её мне отдать?

— Нет, ни за что. Её должен был застегнуть на мне отец… — отвечает, не сводя взгляда с самой бойкой ферсвинки. — Но я могу сказать, что ты её продал, а деньги спрятал…

Обычно серьёзный Эрик не выдерживает и фыркает.

— Что? Как это мне поможет?

— Ну, смотри… Они решат, что ты бы им не сказал о том, что получилось специально, чтобы прикарманить деньги себе. Получается, ты украл не только у меня, но ещё и у них, понимаешь? Это ведь двойная кража. Разве тебя не похвалят? Или ещё можно сказать… Ну, например, что та игрушка, которую я тебе подарила — самая ценная штука клана Харш, передающаяся из поколения в поколение и тогда…

— Откуда вы знаете? — шепчет Эрик каким-то странным, подавленным голосом.

— Знаю что?

— Что это бы помогло?

— Да я ведь просто… — Клара всё ещё не отводит взгляд, хотя и понимает, что ещё немного и грохнется в обморок из-за всей этой пестрящей атаки. — Развлекаюсь, чтобы скрасить томительное ожидание момента, когда эти дамы, наконец, прекратят меня… — тонкая, очаровательная усмешка, — нервировать.

— Нет, — качает головой Эрик, будто не слыша её. — Вы знали, вы предлагаете, потому что знаете, что они… они…

Клара всё-таки сдаётся и отводит взгляд от безудержной пляски.

Потому что Эрик важнее.

И потому что ещё минута промедления грозила бы тошнотой со всеми её последствиями.

Если бы тут был Вельвет, он бы умер на месте, заподозрив самое ужасное, что может быть с девушкой её положения.

Такой уж он, её отчим. Общается с противоположным полом так, будто это совершенно другие существа, неземные и даже слишком земные одновременно. Пытается угодить и каждый раз ставит этим её и себя в неловкое положение.

«Клара, ты бледная, у тебя что… начинается? Позвать врача? Не начинается? Клара, как ты могла!»

Она фыркает и всё же возвращает внимание подсвинку, который, наконец, договаривает свою мысль:

— Они тупые.

— Что? — она на миг теряется.

— Они бы правда повелись на ваш обман, моя леди.

— Да?

— Ага, и теперь вы будете думать, что и я…

За всем этим она не сразу замечает, что ферсвинки больше не пляшут, но медленно, тихонько подступают всё ближе.

— Ах, какие у эрлы волосы! — проговаривает одна из них.

— Ах, какие у неё глаза, какие пальчики…

— Они точно, — заключает Клара, — хотят меня сожрать.

Звучит это так восторженно, что Эрику хочется отвесить ей подзатыльник!

— Нет, я же говорю, хуже…

— Дорогой, ты отлично прошёл инициацию! — улыбается самая полная, громкая и подвижная ферсвинка. — Как только узнал, что мы и сами собирались это сделать?

— О чём она говорит? — тут восторги эрлы сразу сходят на нет, она цедит слова сквозь зубы и будто сдерживается, чтобы не присовокупить «тварь».

— Они пели приветственную песнь невесте, — выдыхает Эрик.

— А?

— Ах, какая тоненькая шейка! — сбивает Клару с мысли какая-то девушка позади.

— Просто… — мнётся Эрик.

— Ну, знакомься, Клэра, вот твой… — тянет полная ферсвинка, подступая еще ближе, будто желая отхватить от гостьи кусочек или впитать в себя её реакцию на…

Из шатра выходит огромный… хряк.

Иначе его язык не поворачивается назвать, хотя это и неполиткорректно. Наверное.

Он ухмыляется, облизывает рот и хрипло произносит:

— Я Беливер, детка. Твой будущий муж.

Глава 12. Мешает ли страсти посторонний предмет?

— Бе... Бе... — впервые во время общения с ферсвинами Клара позволяет себе поморщиться и отступить на шаг. — В общем, — шепчет она, — Бе, — этим вполне себе выражая все чувства по поводу «нового жениха». — Беливер... а разве... разве он не должен быть старше тебя всего на год, Эрик?

Он говорил, что инициацию принято проходить в двенадцать лет.

И если его брат прошёл в прошлом году, значит, ему тринадцать.

Тринадцать, а не тридцать!

На Беливре кожаные тёмные штаны, из которых вываливается огромный такой живот. Она так и представляет, сколько времени пришлось потратить, чтобы натянуть их на себя. Или они ему уже как вторая шкура? Судя по засаленности так и есть. Красная рубаха полурасстёгнута, должно быть, это кажется ему... как это слово? Будоражащим, в общем. Клара так не считает. Но к сожалению ферсвины не шибко боятся холода, а потому могут себе позволить и большее.

— Почему? — шепчет Эрик напряжённо. — А... Ну, он не мог пройти лет десять, может, больше...

Клара усмехается. Этот... молодой человек ещё и неудачник.

Который в итоге обокрал самого короля.

Какой славный карьерный рост.

Она рассматривает его, уже не боясь показаться невежливой, учитывая все обстоятельства. Что сказать, мерзкие чёрные усики, зализанные волосы и глаза навыкат — три вишенки на огромном торте гротеска, который Кларе, видимо, предлагают съесть целиком.

— Я боюсь, что размерчик не мой, — тянет она.

Эрик фыркает, а Беливер проводит великанской ладонью по шее и груди.

— Что ты сказала?

Марк, замерев в отдалении зверем, что готов в любой момент броситься в атаку, ведёт пепельным ухом с чёрным пятном и всё же усмехается про себя, подбираясь поближе.

— Я сказала, — вздыхает Клара, заплетая волосы в косу, чтобы не мешались, когда ей, возможно, придётся уносить ноги, — что у меня уже есть жених. Но, разумеется спасибо за предложение, я польщена.

Марк прекрасно слышит каждое слово и даже то, насколько сбивчиво её дыхание сейчас.

Отчего-то сладко начинает ныть сердце, отзываясь на ответ.