Невеста дракона

И наконец, Дайгор, опустил взгляд к земле, прижал встопорщенные гребни на спине — в знак покорности и уважения.

— Я повинуюсь воле истинного императора. Я верю, что золотой дракон победит проклятие. И я помогу найти путь к победе, — глухо произнес он. — Если прекрасная иноземка действительно Аарнирн, она сдержит угрозу, что создала ее предшественница из мира людей, в насмешку над драконами. Драгон вздрогнул. Повернулся ко мне, и я заметила, на мгновение, лишь на секунду — ноту тревоги в его глазах.

— Угрозу? — прошептала я. Будто бы обезумевшего дракона императора и войны на земле драконов — не достаточно.

— История драконьего народа гласит, что медальон создал советник Медного дракона. Чтобы защитить династию от любовной лихорадки. Но есть и вторая версия — древняя легенда, в которой медальон создала сама Аарен. Советник лишь подобрал его и отдал золотому дракону. Легенда была забыта, как Аарен и Гаран обратились в предания. Но если император видел древних ахейнов, то легенда может оказаться явью. Если это правда, магия, которая питает медальон, черпается из глубин Даргоро-Даз, — глухо пояснил Дайгор. — Лишь древние маги знали его устройство и механизм. Мы не можем ни изменить ее, ни зачаровать, ни отменить действие. Медальон выбирает невесту, позволяет открыть врата между мирами. Но сила его темна, ведь создан он был в порыве ненависти, зачарован силой проклятия преданной женщины. Смерть возлюбленного даровала ей мощь безумия, которую Аарон вложила в медальон драконов. Не подчинившийся воле Аарен дракон выпустит в наш мир чудовищ, скрытых в глубинах Даргоро-Даз. Ужасы войны, безумие императора — лишь малая часть того, что проклятие Аарон привнесло в наш мир.

— Медный дракон не подчинился, выбрал невесту сам, — возразила я.

Дайгор криво улыбнулся.

— Он подчинился. Медальон выбрал невесту, что вскоре была заточена в башне, а император бросился в объятия любимой. Это разрушило тысячелетия благоденствия империи. Золотые драконы были умнее и осторожнее, делая возлюбленных принцессами своих томных ночей. И проводя дни в обществе избранной невесты.

Меня озарило:

— Поэтому благоденствие так и не вернулось? Драконы никогда не отказывались, женясь на других они оставались с любимой. Это защищало их от безумия, но не снимало чары проклятия, ведь они не могли отказаться от любимой.

Дайгор кивнул.

Драгон же вздохнул:

— Никто из драконов не способен отказаться от истинной любви.

Он опустился на колени передо мной, положил грубые ладони мне на талию. Теплая волна прокатилась по телу, из груди вырвался сладкий вздох.

— А я не могу отказать тебе в безраздельной власти надо мной, — произнес он.

Я утонула в его глазах — глубоких, бесконечных. Глазах, в которых видела свое отражение, озаренное солнечным светом. Никто и никогда не так не смотрел на меня. Я знала — я могу доверять Драгону, положиться на него и отдать в его сильные руки свою жизнь.

— Я отказываюсь от выбора невесты как приза императору. У меня уже есть свое сокровище.

Советник Дайгор грустно улыбнулся.

У меня закружилась голова. Казалось, земля уходит из-под ног. Или принялась ходить ходуном. Нет! Она и вправду ходила ходуном. Драгон поднялся, прижал меня к себе в попытке защитить, и я, не раздумывая, обвила руками его тело, прячась в сильных объятиях.

Земля дрожала сильнее с каждой секундой, воздух вибрировал и, вокруг, раздался тонкий, едва различимый звук, будто на столь высокой частоте, что человеческое ухо его не способно уловить. Я все же я слышала, а может и попросту чувствовала это тонкое, высокое, однотонное звучание. Прекрасное и пугающее.

Медальон, брошенный Драгоном в пыль, поднялся в воздух и повис над нашими головами. Он светился, то ли озаряемый лучами солнца, то ли источая собственный, слепящий глаза свет. Наверное, и то, и другое — грани его блистали золотом, а вокруг разливалось белое, пустое сияние.

Драконы попятились от украшения, Драгон вновь закрыл меня собой, а советник Дайгор нервно забил по земле зеленым, чешуйчатым хвостом.

— Медальон, — потерянно произнес он, — медальон уже обрел силу. Его нужно использовать для выбора невесты, иначе он обернется против рода драконов. Это древняя магия, ее не остановить.

Несколько девушек, выбранные в невесты, с жадным интересом подались вперед.

— Императрица будет выбрана по традиции, — наглый, визгливый голос раздался из толпы. Голос мужчины. Я инстинктивно повернулась на звук, но кричавший уже растворился среди сотен лиц. Я заметила лишь золотистые волосы, отдававшие рыжиной. Ноты голоса казались знакомыми, да и прическа…

Я резко остановилась, вздрогнув всем телом:

— Медальон был зачарован другим магом, — крикнула я, вспомнив подслушанный у таверны разговор. Тогда, я, проклиная все на свете, искала волшебную ложку на задворках дешевой таверны. Тем временем, из драпированного цветами окна, выходившего в наполненный смрадом переулок, до меня долетали обрывки фраз. Таинственный негодяй решил повлиять на ход выбора невесты и оплатил услуги злого колдуна. Тот зачаровал медальон, заставив изделие в нужный час выбрать нужную негодяю невесту. Политические игры. Всегда и во все времена. Но тогда я не верила в истинные чувства Драгона, да и Дайгор убеждал меня в невозможности воздействовать на медальон. И все же тот мужчина был абсолютно уверен в своей силе. И сейчас, голос в толпе, уверявший, что невеста будет выбрана по традиции, мне казалось, принадлежал именно ему. Будет выбрана та невеста, что хочет видеть на троне он. Другая невеста. Не я.

— Медальон невозможно зачаровать, — повторил Дайгор, но уже чуть неувереннее. Он, как и я, тревожно вглядывался в толпу, словно золотоволосый мужчина напомнил ему кого-то. Кого-то достаточно сильного и опасного, чтобы воздействовать на зачарованное украшение, — невозможно, — повторил Дайгор, и в голосе его я услышала страх. — Предатель Григальд — единственный, кто был достаточно силен, чтобы обмануть чары. Даже его дитя — медный дракон, уже потерял власть над магией Аарен. Но Григальд жил тысячи лет назад, его имя — забытая легенда.

— Как и Аарне, и Гаран, — сказала я.

ГЛАВА 24 Невеста дракона

Медальон светился сильнее и сильнее, и свет его пугал, и в то же время властно манил к себе. Заворожённая, я шагнула вперед, отстраняясь от Драгона. Невесты — одни, будто марионетки, другие по своей воле, кто медленно и неохотно, кто быстро и жадно, — потянулись к висящему в воздухе украшению. Мы образовали неровный круг и замерли. Звук усиливался, становись невыносимым. И в нем я различила голос Аарен. Она пела. Нежно, мелодично. И в то же время жестоко, насмешливо, забавляясь своей властью над нами, над драконами, над потерянной любовью множества поколений драконов. Я слышала в этом голосе и грусть — не только драконы потеряли истинную любовь — люди, чья судьба была связана с драконом — потеряли путь в этот мир. Вынужденные бродить в своем мире без света и блеска чешуи возлюбленных, одни были несчастны с нелюбимым, другие оставались одиноки, тоскуя о никогда не встреченной, потерянной любви.

Аарен оставила лишь одну возможность вновь соединить миры и сердца: если дракон откажется от любимой, что подарит ему абсолютную силу.

Я почувствовала нежное, словно перышко, невесомое прикосновение к бедрам. Драгон неслышно подошел и обнял меня, согревая своим теплом. Голова закружилась, я погрузилась в водоворот запахов грозовых туч, нагретой солнцем чешуи и чего-то неуловимого, такого знакомого и ставшего родным — так пах только мой мужчина.

Его прикосновение подарило поддержку и уверенность, а слова, прозвучавшие спокойным голосом, заставили поверить: вместе — мы победим.

— Я буду рядом с тобой, чтобы не показала эта древняя, давно мертвая магия.

Украшение драконов, будто услышав дерзкие слова, вспыхнуло красным заревом, оскорбленно рассыпало блистающие искры вокруг себя. Несколько невест отшатнулось в страхе.

Игрина растерянно рассматривала игру света, слегка приоткрыв рот. Черноволосая восточная невеста алчно подалась вперед — отблески, исходившие от заколдованного медальона, мерцали огнем в ее темных глазах. Я пристальнее пригляделась к обеим девушкам. Все меньше сомнений — мужчина с золотыми волосами, нанявший злого колдуна, принадлежал к свите одной из них. Едва медальон засветился, только они не испугались, будто ждали, уверенные в решении судьбы. Рыжая магесса и зеленоволосая жительница морей — попятились. Лесная нимфа и темная магичка — презрительно фыркнули. Но все же шагнули назад. В кругу остались только мы втроем. Белокурая Игрина, восточная красавица и я — на их фоне неприметная. Спиной я чувствовала тепло Драгона, который обнимал, поддерживал и что-то нежно шептал.