Невеста императора

Александра пожала плечами: она не знала, что можно на это ответить. Конечно же, она не могла уйти! Но как можно объяснить свои мотивы и поступки человеку, которому не знакомо чувство сопереживания? К тому же, как ни крути, а Ян — единственный человек в этом мире, которого она знала, и лишившись которого почувствовала бы себя совершенно одинокой и беспомощной.

Тропинка долго петляла по ущелью, потом пошла в гору. Лишь теперь Александра несколько оживилась и принялась с интересом рассматривать открывающиеся перед нею пейзажи. Лесистые склоны величественно уходили вверх, венчаясь плоскими, словно срезанными вершинами.

— Нам туда! — Желтоглазый указал на поднимающуюся по довольно крутому склону тропинку. — Идите вперед.

Башмаки, «одолженные» Александрой у служанки, то и дело скользили на россыпях мелких камней, и все же девушка довольно бодро пошла вперед, придерживаясь за извилистые ветви невысоких деревьев, растущих по всему склону. Плащ, который мешал ей при подъеме, вскоре оказался перекинутым через плечо Желтоглазого, а неудобную длинную юбку Саша подобрала у пояса так, что теперь ее длина достигала колен. Глядя на то, как ловко, не жалуясь на усталость, девушка карабкается по склону, Ян впервые подумал без тени презрения, а даже с некоторым одобрением: «Танцовщица!» и улыбнулся уголком клыкастой пасти.

Наконец они выбрались на плато, и Саша, все-таки изрядно запыхавшаяся, остановилась, чтобы перевести дух. Но картина, развернувшаяся перед, ней настолько потрясала своей красотой, что девушка тут же забыла об усталости и, подойдя к краю обрыва, восхищенно огляделась. Весь проделанный со вчера путь теперь был виден четко, словно линия на ладони, но больше Александру восхищали высившиеся на горизонте горы, настоящие горы, выше тех, среди которых пролегал их путь, и выше этого плато, с которого открывалась восхитительная панорама на много-много километров вокруг. Александре тут же захотелось пройти к другой оконечности этого плато, чтобы посмотреть и оттуда, но сейчас их с Яном задачей было как можно скорее добраться до дома волшебника Тригора. Кроме всего прочего девушка рассудила, что если волшебник живет где-то поблизости, то она еще успеет налюбоваться окрестностями, ведь вряд ли они не задержатся у Тригора хотя бы на пару суток.

Они пошли вдоль края плато, и Александра впервые за последнее время хорошо себя чувствовала. По-прежнему топая впереди Желтоглазого, она то шла быстро, то восторженно замирала, созерцая открывшийся вид, то с интересом оглядывалась на невысокие пышные заросли справа. Ян, к ее большому удивлению, не возмущался ее совершенно не подобающим для настоящей леди поведением.

И все же наибольшее удивление Александра испытала, увидев вдалеке дом волшебника Тригора: никогда еще созданное руками человека так гармонично и естественно не вписывалось в окружающий его пейзаж. Небольшой двухэтажный домик с резным крылечком, чем-то похожий и на сказочный терем, и на строгую избу дровосека, очень удачно расположился на небольшом возвышении, и девушка тут же подумала, как хорошо должны просматриваться окрестности из окон второго этажа. Лес подступал почти к самому дому, но подходя ближе Александра заметила, что лес постепенно превращается в фруктовый сад, в котором на удивление девушки уже созревали яблоки, груши и сливы. «Наверное, без волшебства здесь не обошлось» — весело подумала она, с нескрываемым интересом глядя на сочные плоды.

Возле домика никого не оказалось, да и вокруг было так тихо, что Александра даже испугалась — а не оставил ли волшебник свое жилище. Но Желтоглазый спокойно подошел к двери и постучал по ней деревянной колотушкой. Долго из дома не доносилось ни звука, но вот раздались шаркающие, медленные шаги, и дверь открылась.

На пороге стоял человек, который никак не ассоциировался в воображении Александры с великим волшебником. Это был седовласый бородатый старец в простых штанах и рубахе с широкими рукавами. В нем не чувствовалось силы и мощи, лишь дряхлость, от которой подрагивали его руки и тряслась голова. Насторожиться заставлял лишь хитрый прищур проницательных светлых глаз.

— Чего вам, добрые люди, угодно? — проскрипел он.

— Здравствуй, Тригор, — сказал Желтоглазый.

— И вам того же.

— Ты узнал меня, — это было скорее утверждение, чем вопрос.

Сгорбившись еще сильнее, старик прохрипел:

— Что-то не припоминаю…

— Тригор! — нахмурился Ян.

Но тут откуда-то из-за угла дома вылетела маленькая девочка лет шести в простом белом платьице, украшенном вышивкой и поясом с деревянными бусинами. Она с радостным визгом подбежала к Желтоглазому и обхватила маленькими ручонками его ноги.

— Дядя Ян! Дядя Ян пришел! Деда, это же дядя Ян!

— Узнала, малышка! — улыбнулся Ян, очень осторожно проводя по светловолосой голове девчушки своей лапой.

— Да вижу я, что это дядя Ян, — усмехнулся старец. — Иначе он бы и близко к нашему дому не подошел, не то, что на крыльцо.

— А кто эта тетя? — девочка отпустила Ян и подошла к Александре, с беззастенчивым любопытством разглядывая ее лицо. — Как тебя зовут?

— Саша, — ответила девушка. — А тебя?

— Миляна, — малышка довольно улыбнулась, и стало видно, что один из передних молочных зубов у нее отсутствует.

— Тригор, это Александра, вернее леди Александра. Она…

— Да знаю, знаю, — махнул рукой старик, и сделал приглашающий жест. — Вы заходите, а-то, поди, устали с дороги.

Когда они прошли в большую светлую комнату со столом по центру и длинными лавками около него, стол был уже накрыт.

— Вы присаживайтесь, присаживайтесь, — сказал старик, который как ни странно уже почти не горбился, и голос его стал несколько живее. — Сначала поешьте как следует, а уж потом и поговорить можно.

Все сели. В этом странном доме даже мохнатое чудовище с огромными когтями и клыками совершенно естественно смотрелось за столом. Старый волшебник и Миляна сели напротив гостей, которых не пришлось долго уговаривать да упрашивать, так как и Ян, и Александра уже достаточно проголодались, чтобы после первого же приглашения приступить к еде. Старик с нескрываемым удовлетворением глядел, как гости быстро поглощают все им предложенное.

— А дяди Яна давно не было, — вдруг сказала девочка.

— Ох, давно, очень давно, — тут же проскрипел старик, снова сгорбившись и очень убедительно тряся седой головой.

— Вижу, что давно, — улыбнулся Желтоглазый. — Не думал, что ты так одряхлеешь за последние два года.

— Ой, и не говори, — согласно закивал волшебник, — столько воды утекло…

— Вот в этом ты прав, Тригор, — серьезно сказал Ян. — И думаю, ты знаешь обо всем, что произошло.

— Я знаю о многом, — поправил его волшебник, — к сожалению не обо всем. Но ты ведь расскажешь старику…

— Нет, — отрезал Ян. — Вижу, ты слишком слаб, и потому не стоит тебя лишний раз тревожить.

— Ничего подобного! — от возмущения старик даже перестал трясти головой.

— В таком состоянии, боюсь, ты ничем не сможешь нам помочь, Тригор, — покачал головой Ян. — А мне не хотелось бы терять понапрасну время, его и так слишком мало.

— Я правильно понял твои слова, Ян? — грозно произнес волшебник, резко выпрямляясь и поднимаясь на ноги, — что ты после стольких лет зашел лишь на минуту и собираешься просто так уйти? Не выйдет! Я тебе говорю, не выйдет!