Невеста императора

Стоя на коленях на каменном полу пещеры, Саша первое время ничего не слышала, кроме дождя, и не ощущала. Лапы чудовища не двигались, легко касаясь ее ладоней. Но вскоре сквозь шум воды слуха Александры достигли мучительные хрипы. Лапы задрожали и тяжелее легли на ее руки. В тот же миг ладони ее снова ощутили тепло, маленькими зарядами энергии перебегавшее из ее тела в начавшие сильно дрожать лапы монстра. Внезапно жуткий рык оглушил Александру, эхом отразившись от стен пещеры. Девушке стало страшно, и она, нарушая запрет Яна, открыла глаза.

Нечто невообразимое предстало перед ней: напряженные мышцы запрокинувшего голову чудовища, обнаженные, без меха, и как показалось Александре, без кожи. Девушка быстро закрыла глаза, не сдержав вырвавшийся испуганный вскрик. Ян похоже расценил это, как знак, что ей плохо, и сдержал слово. Лапы его тут же перестали касаться ладоней девушки, но Александра, досадуя на собственную несдержанность, быстро обхватила его лапы своими руками. Она чувствовала под пальцами, как движется, изменяется форма лап, становится меньше. Полотенца соскользнули на землю, и запястье Александры обхватили человеческие руки.

— Ян? — тихо спросила девушка, не решаясь открыть глаза.

— Подождите, дайте мне еще минутку, — услышала она сдавленный и слегка прерывающийся голос Яна.

Его пальцы разжались, девушка продолжала напряженно прислушиваться, но дождь мешал ей.

— Вы можете открыть глаза, — сказал Ян.

Нерешительно, словно опасаясь того, что увидит, девушка открыла глаза, и тут же испытала легкий укол разочарования. К Желтоглазому монстру она уже успела немного привыкнуть за время их совместного путешествия, теперь же перед нею было жесткое лицо, практически лишенное следа каких-либо положительных эмоций, янтарно-желтые глаза смотрели чересчур пристально, и девушке стало несколько не по себе. Этот взгляд, это лицо — все ассоциировалось у нее с тем жестоким и циничным человеком, что не задумываясь подверг ее страшной опасности. Александра отвела взгляд, и только тут заметила, что Ян сидит перед нею на полу, завернутый в одеяло, которое притащил в пещеру.

— Подождем, пока закончится дождь, — он провел рукой по влажному лбу, — сейчас я не смогу достаточно подстраховать вас на этой скользкой тропинке.

Девушка согласно кивнула и отвернулась. Оставив Яна сидеть в глубине пещеры, он подошла к выходу.

— Вы чем-то расстроены?

— Почему это я должна расстраиваться? — ответила Александра вопросом на вопрос. На самом деле она была несколько удивлена своей реакцией, ведь прекрасно же знала, что Желтоглазый монстр и Ян — одно и то же существо, а вот увидела лицо Яна — и тут же вспомнила все обиды, всю его жестокость.

Услышав шум за спиной, Александра обернулась. Одной рукой придерживая одеяло, другой опираясь о стену пещеры, Ян поднялся на ноги. О том, насколько нелегко это ему далось, можно было догадаться по напрягшимся мышцам руки, которой Ян буквально вцепился в каменные выступы.

— Вы хорошо себя чувствуете? — спросил он, нахмурившись.

Александра утвердительно кивнула и нерешительно улыбнулась — все-таки подобный вопрос больше подходил именно тому мохнатому чудовищу, а не желтоглазому принцу, который вряд ли хоть раз поинтересовался ее самочувствием.

— Значит, у вас все получилось? — в свою очередь поинтересовалась она.

— А вы сами разве не видите?

Ян попытался отпустить стену, но тут же вновь уперся в нее рукой.

— Я не слишком в этом разбираюсь, — ответила девушка. — К тому же волшебник говорил об опасности…

— Дело даже больше не в опасности. Я превращался постепенно, а это не слишком приятно.

При одном упоминании о постепенном превращении девушка вновь вспомнила то, что успела нечаянно подсмотреть, и невольно вздрогнула.

— Вы подглядывали, леди Александра, — заключил Ян, понаблюдав за ее лицом.

— Нет, — быстро сказала Саша, и тут же поправилась, заметив, как осуждающе нахмурились брови Желтоглазого: — Один раз. Я нечаянно.

И вдруг в голову девушки пришла мысль, тут же заставив ее внимательно взглянуть на шею Яна.

— А где… — начала она, но Ян, перехватив ее взгляд, указал глазами вниз. Там, на полу, лежала разорванная полоска кожи еще недавно бывшая ошейником на шее желтоглазого монстра.

— Порвался, — прошептала она несколько удивленно.

— Но стоит только обхватить им чью-то шею — и он снова станет совершенно целым.

— Полезная штука, — задумчиво произнесла девушка.

— Вот именно. Поэтому не советую вам его трогать, — жестко ответил Ян.

Дождь все шумел, Александра молчала. Ян снова сел, на лбу его крупными каплями выступил пот. Сгорбленная спина и напряженные руки, пальцами которых он то и дело массировал висок, довольно красноречиво говорили о том, что превращение не прошло даром.

— Давайте я помогу вам, — предложила Саша, подходя ближе. — Возможно, у меня получится…

— Нет! — остановил ее Ян. — Не надо, вы мне уже достаточно помогли. Ваши силы еще вам самой пригодятся.

Александра все же попыталась его уговорить:

— Я чуть-чуть…

— Не стоит.

В этот момент у входа в пещеру послышался какой-то шум, и секунду спустя на фоне дождевых струй возникла фигура волшебника Тригора.

— Вот вы где! Я должен был сразу догадаться, Ян, что ты меня не послушаешь! Я рад видеть, что вы оба живы, и никто серьезно не пострадал!

Только сейчас Александра заметила, что волшебник не на шутку рассержен.

— Надеюсь, он не заставил вас помогать ему? — спросил Тригор, внимательно глядя в глаза Александры.

— Нет, не заставил. Он попросил, — честно ответила девушка.

Из-под сведенных бровей взгляд светлых глаз старого волшебника буквально впился в Яна. Александра подозревала, что сейчас они общаются мысленно, и даже чуть-чуть обиделась, потому что естественно не слышала ни фразы из этого разговора. В конце концов, волшебник вздохнул с некоторым облегчением.

— И все-таки это было глупо, — сказал он Яну, потом обернулся к Александре: — Пойдем, дочка, я помогу тебе выбраться наверх.

Неожиданно сильная рука Тригора придерживала Сашу, пока девушка не поднялась по тропинке, потом волшебник велел ей отправляться в дом, а сам вернулся в пещеру.

Глава 27

Оставалось лишь гадать, о чем говорили волшебник и вернувший себе свой облик Ян. Александра не видела, как они вернулись, а спустившись вечером вниз, застала в столовой только одну Миляну, со скучающим видом меняющую вышивки на белоснежной скатерти. Заслышав ее шаги, девочка подняла голову.